Larry Kelley

Como estudiante de tercer año en 1935, Kelley llamó la atención por sus recepciones de pase y sus declaraciones arrogantes e ingeniosas a la prensa. ^{[ 5 ]} Una de sus ocurrencias más famosas surgió después de que un jugador de Princeton, del equipo contrario, entrara al campo como sustituto y pareciera confundido sobre a quién debía reemplazar. Kelley bromeó con el árbitro: "Tal vez ese sustituto sea para mí, señor. He estado jugando en la defensa de Princeton toda la tarde". ^{[ 9 ]} El reconocido periodista Damon Runyon describió a Kelley como un aventurero jovial, siempre listo con un comentario ingenioso en la punta de la lengua, y "el jugador de fútbol americano más pintoresco que Yale ha tenido desde Tom Shevlin ". ^{[ 10 ]} Se le conoció como "El Gran" Kelley (un nombre que él mismo sugirió) o "Larry el Risueño". ^{[ 11 ]}

Kelley fue elegido por unanimidad por sus 25 compañeros como capitán del equipo de fútbol americano Yale Bulldogs de 1936. [ ^{5 ] Junto} con Clint Frank, lideró al equipo de Yale de 1936 a un récord de 7-1 y al puesto número 12 en la clasificación final de Associated Press. Kelley jugó los 60 minutos completos en seis de los ocho partidos del equipo. Solo se perdió 15 minutos de los 480 que disputó durante la temporada. ^{[ 12 ]} (Durante sus tres años jugando para Yale, estuvo en el campo durante 1298 de los 1500 minutos jugados. ^{[ 13 ]} )

La jugada más famosa de la carrera de Kelley ocurrió el 17 de octubre de 1936 contra Navy. Navy iba ganando cuando un guardiamarina soltó el balón. Kelley pateó el balón suelto entre 20 y 40 yardas (las versiones difieren sobre la distancia que recorrió), lo persiguió y lo recuperó dentro de la línea de cinco yardas de Navy. Entonces Yale anotó el touchdown de la victoria. En ese momento, Kelley insistió en que la jugada fue "absolutamente accidental" y señaló que hacerla intencionalmente "sería una de las más difíciles de calcular el momento preciso". ^{[ 14 ]} Después de la temporada de 1936, la NCAA cambió las reglas para prohibir patear un balón suelto y declararlo muerto en el punto del impacto. ^{[ 15 ]}

La única derrota fue ante Dartmouth por 11-7. En los últimos cinco segundos, Yale consiguió un primer down en la yarda uno de Dartmouth, pero falló en dos intentos. Más de 50 años después, Kelley seguía decepcionado por el final del partido contra Dartmouth. ^{[ 16 ]}

Kelley acumuló 17 recepciones para 372 yardas y seis touchdowns en 1936. ^{[ 15 ]} Allison Danzig de The New York Times escribió: "Normalmente se deja a la posteridad la tarea de apreciar y otorgar el reconocimiento de la fama perdurable a los héroes de la época, pero ningún jugador de nuestro tiempo ha dejado una huella tan profunda de su personalidad en el público como Kelley de Yale". ^{[ 17 ]} Otro artículo periodístico opinó:

Lo que convirtió al Sr. Kelley en un gran atleta fue su extraordinaria coordinación. Su cerebro es como un motor, y dirige con fluidez el espléndido cuerpo que lo rodea. Sus reacciones son instantáneas. De poco sirve tener la mente despejada en un campo de fútbol si los músculos no responden al instante. Siempre está listo para el arranque repentino, el cambio de ritmo, la aceleración a toda máquina, cuando se necesita. Como todos los campeones, sabe hacer lo correcto en el momento preciso. ^{[ 3 ]}

Al final de la temporada, Kelley fue elegido por unanimidad para el equipo All-America de 1936 , recibiendo selecciones para el primer equipo de la Junta All-America, Associated Press , United Press , Collier's Weekly , Sporting News y otros. ^{[ 18 ]} Es el único jugador en la historia del fútbol americano de Yale en anotar un touchdown en cada partido que jugó contra sus rivales Harvard y Princeton. ^{[ 19 ]}

En tres años en Yale, Kelley acumuló 49 pases para 889 yardas y 13 touchdowns. Anotó tres touchdowns adicionales mediante intercepciones de pase. ^{[ 20 ]}

El 2 de diciembre de 1936, el Downtown Athletic Club anunció que Kelley había ganado el Trofeo Heisman como el mejor jugador de fútbol americano universitario del año. ^{[ 21 ]} Frente a una competencia que incluía a los miembros del Salón de la Fama Sammy Baugh y Ace Parker , Kelley ganó el premio por goleada, recibiendo 213 puntos, más del cuádruple del total de puntos recibido por cualquier otro jugador. ^{[ 22 ]}

Kelley fue el primer receptor del premio después de que se le diera el nombre de "Trofeo Heisman". El premio se estableció en 1935 como el Trofeo del Club Atlético del Centro. Se le cambió el nombre después de que John Heisman falleciera en octubre de 1936. ^{[ 9 ]} Kelley recordó cómo se enteró del honor: "Recibí el telegrama que me decía que lo había ganado, y ni siquiera sabía que existía tal cosa". ^{[ 9 ]} Kelley fue uno de los dos únicos linieros ( Leon Hart fue el otro) en ganar el Trofeo Heisman. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Posteriormente, Kelley donó una réplica de su Trofeo Heisman a la Escuela Peddie. Le dio la réplica a Peddie porque "Peddie tuvo la mayor influencia en mi vida". ^{[ 25 ]}

En diciembre de 1999, varios meses antes de su muerte, Kelley vendió su Trofeo Heisman en una subasta. ^{[ 26 ]} Kelley explicó: "Quería poner en orden mis asuntos y mi patrimonio, y cuidar de mis 18 sobrinos y sobrinas". ^{[ 9 ]} Se vendió por 328.110 dólares al propietario de The Stadium Museum, Restaurant & Bar en Garrison, Nueva York . ^{[ 15 ] [ 27 ]} El precio de venta fue un récord para un Heisman, superando los 230.000 dólares que el Heisman de O.J. Simpson obtuvo en una subasta en febrero de 1999. ^{[ 9 ]}