Larry Koentopp

Larry Koentopp (17 de noviembre de 1936 – 12 de enero de 2019) fue entrenador principal de béisbol universitario y ejecutivo de las Ligas Menores de Béisbol . Nació en Spokane, Washington . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Koentopp es más conocido por ser el responsable de traer el béisbol profesional Triple-A a Las Vegas, Nevada, en 1983. ^{[ 4 ]} También se desempeñó como entrenador de béisbol y director atlético de la Universidad de Gonzaga desde 1970 hasta 1977. ^{[ 5 ]}

Koentopp fue seleccionado para el equipo estatal en tres deportes en la Escuela Preparatoria Gonzaga . Luego asistió a la Universidad de Gonzaga, donde fue un jugador destacado de béisbol y baloncesto, aunque nunca siguió una carrera como jugador profesional. ^{[ 1 ]}

Tras su graduación, Koentopp enseñó y entrenó en el sistema escolar del sur de California, antes de regresar a la Universidad de Gonzaga. Como entrenador de béisbol de los Bulldogs, sus equipos lograron un récord de 289-138 , ganando tres títulos de la Conferencia Big Sky en 1971 y de 1973 a 1974 , así como un Campeonato de la Conferencia Northern Pacific en 1976. Cinco de sus jugadores llegaron a las Grandes Ligas: Mike Davey , Tom Gorman , Casey Parsons , Lenn Sakata y Rick Sweet . ^{[ 5 ]} Dejó Gonzaga en 1977.

Después de un año de descanso, Koentopp lideró un grupo de 13 inversionistas locales que compraron los Spokane Indians en septiembre de 1979. Asumió el cargo de gerente general . ^{[ 6 ]} Spokane, entonces filial de los Seattle Mariners y miembro de la Liga de la Costa del Pacífico de Clase AAA , tuvo dificultades financieras en la temporada de 1980 debido a la lluvia y la caída de ceniza de la erupción del Monte Santa Helena , lo que llevó a los Indians a cancelar 18 de sus partidos en casa y a tener que lidiar con una baja asistencia durante el resto del año. ^{[ 7 ]}

Poco después de esa temporada, Koentopp trasladó la franquicia a Las Vegas y la renombró Las Vegas Stars , trayendo a la ciudad su primera franquicia de béisbol Triple-A en 1983. ^{[ 4 ]} Los años de gloria de los Stars llegaron durante la década de 1980, cuando el sistema de ligas menores de los San Diego Padres estaba repleto de futuras estrellas de las Grandes Ligas. El equipo ganó el campeonato de la PCL en 1986 y 1988, derrotando dos veces a los Vancouver Canadians . Los Stars de 1983, que tuvieron un récord de 80-62, fueron incorporados al Salón de la Fama del Deporte del Sur de Nevada en 2007. ^{[ 4 ]} Los Stars también recibieron el Premio John H. Johnson del Presidente de 1985, otorgado a la franquicia por su destacada gestión del club. ^{[ 4 ]}

Koentopp vendió el equipo, que pasó a llamarse 51s en 2001, a Mandalay Sports Entertainment antes de la temporada de 1993. Desde su debut en la PCL en 1983, la franquicia de Las Vegas atrajo a 12 001 011 espectadores hasta 2018, ^{[ 8 ]} su último año en Cashman Field . El nuevo nombre de Aviators entró oficialmente en vigor antes de la temporada de 2019, al tiempo que se mudaban a su nuevo Las Vegas Ballpark . ^{[ 9 ]}

A lo largo de su vida, Koentopp fue divertido e ingenioso, y poseía una gran energía, siempre en movimiento. Hacía ejercicio en el gimnasio a diario y el golf era uno de sus pasatiempos favoritos. ^{[ 1 ]} Tras vender el equipo, permaneció en Las Vegas, donde falleció en 2019 a la edad de 82 años. ^{[ 1 ]}