Bomba guiada por láser

Una bomba guiada por láser ( LGB ) es una bomba guiada que utiliza guiado láser semiactivo para alcanzar un objetivo designado con mayor precisión que una bomba no guiada . Desarrolladas inicialmente por Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam , las bombas guiadas por láser demostraron rápidamente su eficacia en ataques de precisión contra objetivos puntuales difíciles de alcanzar. Estas armas utilizan sistemas electrónicos a bordo para rastrear objetivos designados por láser, generalmente en el espectro infrarrojo, y ajustar su trayectoria de planeo para impactar con precisión en el objetivo. Dado que el arma rastrea una firma de luz, no el objeto en sí, el objetivo debe ser iluminado desde una fuente independiente, ya sea por fuerzas terrestres, por un pod en la aeronave atacante o por una aeronave de apoyo independiente.

Los datos de las 28 000 bombas guiadas por láser lanzadas en Vietnam mostraron que estas bombas lograron impactos directos en casi el 50 % de los casos, a pesar de que el láser debía apuntarse desde la ventanilla lateral del asiento trasero de otra aeronave en vuelo. Las bombas no guiadas tenían una tasa de precisión de tan solo el 5,5 % por misión, que generalmente incluía un gran número de municiones. Debido a esta precisión considerablemente mayor, las municiones guiadas por láser pueden transportar menos explosivo y causar menos daños colaterales que las municiones no guiadas. Hoy en día, las bombas guiadas por láser son unas de las bombas guiadas más comunes y extendidas, utilizadas por muchas de las fuerzas aéreas del mundo. ^{[ 1 ]}

Las armas guiadas por láser (LGW) se desarrollaron por primera vez en Estados Unidos a principios de la década de 1960. La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) emitió los primeros contratos de desarrollo en 1964, lo que condujo al desarrollo de la serie Paveway , que se utilizó operativamente en la Guerra de Vietnam a partir de 1968. ^{[ 2 ]}

Originalmente, el proyecto comenzó como un buscador de misiles tierra-aire desarrollado por Texas Instruments. Cuando el ejecutivo de TI, Glenn E. Penisten, intentó vender la nueva tecnología a la Fuerza Aérea, el coronel Joe Davis Jr. preguntó si podría utilizarse como sistema de ataque terrestre para superar los problemas de precisión que tenían los aviones estadounidenses en los bombardeos en Vietnam. Davis ya había presenciado una prueba del nuevo designador láser de objetivos del Ejército, fabricado por Martin Marietta , pero no existía ningún buscador para utilizar dicho sistema. Davis ya había realizado pruebas desde el asiento trasero de un F-4 Phantom y había demostrado que era posible apuntar con precisión a objetos desde una aeronave en movimiento. Sus pruebas simuladas resultaron correctas, y durante las pruebas posteriores con buscadores reales, solo se necesitaron seis intentos para mejorar la precisión del buscador de 45 metros a 3 metros del objetivo. Esto superó con creces los requisitos de diseño. Fue encargado por la USAF en 1967 y dos tipos diferentes, el BOLT-117 y el Paveway I completaron una evaluación de combate en Vietnam de mayo a agosto de 1968. Sin la existencia de pods de seguimiento, el Oficial de Sistemas de Armas (WSO) en el asiento trasero de un cazabombardero F-4 Phantom II usó un designador láser aerotransportado portátil para guiar las bombas, pero la mitad de las LGB aún alcanzaron sus objetivos a pesar de las dificultades inherentes para mantener el láser en el objetivo. ^{[ 3 ]} Las LGB demostraron ofrecer un grado de precisión mucho mayor que las armas no guiadas pero sin el costo, la complejidad y las limitaciones de los misiles aire-tierra guiados como el AGM-12 Bullpup . La LGB demostró ser particularmente efectiva contra objetivos fijos difíciles como puentes, que anteriormente habían requerido enormes cargas de munición "tonta" para ser destruida.  

Se determinó que el 48 % de las bombas Paveway lanzadas entre 1972 y 1973 en los alrededores de Hanói y Haiphong alcanzaron impactos directos, en comparación con solo el 5,5 % de las bombas no guiadas lanzadas en la misma zona unos años antes. ^{[ 4 ]} La Paveway promedio impactó a menos de 7,0 m (23 pies ) de su objetivo, en comparación con los 136 m (447 pies) de las bombas de gravedad. ^{[ 4 ]} El salto en precisión, logrado principalmente gracias a la guía láser, hizo posible destruir objetivos puntuales fuertemente defendidos que habían eludido los ataques aéreos anteriores.  

El ejemplo más dramático fue el puente Thanh Hoa , a 110 km al sur de Hanói, un punto de cruce crucial sobre el río Rojo . Desde 1965, los pilotos estadounidenses realizaron 871 incursiones contra él, perdiendo 11 aviones sin lograr inutilizarlo. En 1972, el puente «Mandíbula del Dragón» fue atacado con bombas Paveway, y 14 aviones lograron lo que los 871 anteriores no habían conseguido: derribar el puente y cortar una arteria de suministro vital para Vietnam del Norte. ^{[ 4 ]} 

Tras este éxito, otras naciones, en concreto la Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña, comenzaron a desarrollar armas similares a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, mientras que las armas estadounidenses se perfeccionaron basándose en la experiencia en combate. En octubre  de 2010, India desarrolló su primera bomba guiada por láser Sudarshan con la ayuda del IRDE , un laboratorio de la DRDO . ^{[ 5 ]}

La USAF y otras fuerzas aéreas están buscando modernizar sus bombas guiadas láser (LGB) con guiado GPS como sistema de respaldo. Estas armas, como la Unidad de Bomba Guiada Mejorada de la USAF (parte de la familia Paveway), utilizan designación láser para ataques de precisión, pero contienen un sistema de navegación inercial con un receptor GPS de respaldo, de modo que si se pierde o se interrumpe la iluminación del objetivo, el arma continuará dirigiéndose hacia las coordenadas GPS del objetivo original.

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