LaserDisc

El sonido podía almacenarse en formato analógico o digital y en diversos formatos de sonido envolvente ; los discos NTSC podían contener una pista de audio estéreo analógica, además de una pista de audio digital PCM estéreo sin comprimir con calidad de CD , que eran ( EFM , CIRC , 16 bits y frecuencia de muestreo de 44,1 kHz ). ^{[ 24 ]} Los discos PAL podían contener un par de pistas de audio, ya fueran analógicas o digitales, y las pistas digitales en un disco PAL eran de 16 bits y 44,1 kHz, como en un CD; en el Reino Unido, el término "LaserVision" se utiliza para referirse a los discos con sonido analógico, mientras que "LaserDisc" se utiliza para aquellos con audio digital. La señal de sonido digital en ambos formatos está codificada en EFM , como en el CD . ^{[ 24 ]}  

Dolby Digital (también llamado AC-3) y DTS , que ahora son comunes en los lanzamientos de DVD, estuvieron disponibles por primera vez en LaserDisc, y Star Wars: Episodio I – La amenaza fantasma (1999), que se lanzó en LaserDisc en Japón, fue uno de los primeros lanzamientos de video doméstico en incluir Dolby Digital EX Surround de 6.1 canales (junto con algunos otros lanzamientos tardíos de 1999 a 2001). ^{[ 25 ]} A diferencia de los DVD, que transportan audio Dolby Digital en formato digital, los LaserDisc almacenaban Dolby Digital en un formato modulado en frecuencia dentro de una pista normalmente utilizada para audio analógico. Extraer Dolby Digital de un LaserDisc requería un reproductor equipado con una salida especial "AC-3 RF" y un demodulador externo además de un decodificador AC-3 . El demodulador era necesario para convertir la información AC-3 modulada de 2.88 MHz en el disco en una señal de 384 kbit/s que el decodificador pudiera procesar.  

A mediados y finales de la década de 1990, muchos receptores AV de gama alta incluían un circuito demodulador específico para la señal Dolby Digital AC-3 modulada por RF del reproductor LaserDisc. A finales de la década de 1990, con la disminución de las ventas de reproductores LaserDisc y discos debido a la creciente popularidad del DVD, los fabricantes de receptores AV eliminaron el circuito demodulador. Aunque los reproductores de DVD eran capaces de reproducir pistas Dolby Digital, las señales de salida de los reproductores de DVD no estaban moduladas y no eran compatibles con las entradas diseñadas para LaserDisc AC-3. Durante un tiempo, se comercializaron demoduladores externos que convertían la señal AC-3 a la señal Dolby Digital estándar, compatible con las entradas Dolby Digital/PCM estándar de los receptores AV compatibles. Otro tipo comercializado por Onkyo ^{[ 26 ]} y Marantz ^{[ 27 ]} convertía la señal RF AC-3 a audio analógico de 6 canales.

Al menos en lo que respecta a las pistas de audio digital, la calidad del sonido era insuperable en su momento en comparación con las cintas de vídeo para el consumidor. Sin embargo, la calidad de las bandas sonoras analógicas podía variar mucho según el disco y, a veces, el reproductor. Muchos reproductores LaserDisc antiguos y de gama baja tenían componentes de audio analógico deficientes, y, a su vez, muchos discos antiguos tenían pistas de audio analógico mal masterizadas, lo que hacía que las bandas sonoras digitales, en cualquier formato, fueran más deseables para los aficionados más exigentes. Los primeros títulos de DiscoVision y LaserDisc carecían de la opción de audio digital, pero muchas de esas películas recibieron sonido digital en reediciones posteriores de Universal, y la calidad de las pistas de audio analógicas mejoró notablemente con el tiempo. Muchos discos que originalmente contenían antiguas pistas estéreo analógicas recibieron nuevas pistas Dolby Stereo y Dolby Surround, a menudo además de las pistas digitales, lo que contribuyó a mejorar la calidad del sonido. Los discos analógicos posteriores también aplicaron la reducción de ruido CX , que mejoró la relación señal-ruido del audio.

Cuando el audio DTS estaba disponible en un disco, reemplazaba las pistas de audio digital; para escuchar audio codificado en DTS solo se requería una conexión digital compatible con S/PDIF a un decodificador DTS.

En un disco DTS, el audio digital PCM no estaba disponible, por lo que si tampoco se disponía de un decodificador DTS, la única opción era recurrir a las pistas de audio analógicas Dolby Surround o estéreo. En algunos casos, las pistas de audio analógicas se volvían aún menos accesibles al ser reemplazadas por audio complementario, como bandas sonoras aisladas o comentarios de audio. Esto reducía la reproducción de un disco DTS en un sistema no compatible con DTS a audio mono o, en algunos casos, a la ausencia total de la banda sonora. ^{[ 28 ]}

Solo existía una opción de sonido envolvente 5.1 en un LaserDisc determinado (ya fuera Dolby Digital o DTS). Por lo tanto, si se deseaba sonido envolvente, el comprador debía asegurarse de que el disco fuera compatible con las capacidades del equipo de reproducción (reproductor LaserDisc y receptor/decodificador). Un sistema de reproducción LaserDisc completo incluía un reproductor LaserDisc moderno capaz de reproducir pistas digitales; con salida óptica digital para audio digital PCM y DTS; compatible con pistas de audio AC-3; y con salida coaxial AC-3, un demodulador RF AC-3 externo o interno, un decodificador AC-3 y un decodificador DTS. Muchos receptores A/V de la década de 1990 combinaban la lógica del decodificador AC-3 y del decodificador DTS, pero un demodulador AC-3 integrado era poco común tanto en reproductores LaserDisc como en receptores A/V posteriores. ^{[ 29 ]}

Los LaserDisc PAL tienen una duración ligeramente mayor que los discos NTSC , pero ofrecen menos opciones de audio. Los discos PAL solo cuentan con dos pistas de audio: dos analógicas en los LaserDisc PAL más antiguos y dos digitales en los más recientes. En comparación, los LaserDisc NTSC posteriores admiten cuatro pistas (dos analógicas y dos digitales). En algunos lanzamientos, una de las pistas analógicas se utiliza para transmitir una señal AC-3 modulada para audio de 5.1 canales (para su decodificación y reproducción en reproductores LaserDisc más modernos con salida "AC-3 RF"). Los LaserDisc NTSC anteriores a 1984 (como los discos originales de DiscoVision) solo tienen dos pistas de audio analógicas.

• El Pioneer PR7820 fue el primer reproductor industrial de LaserDisc capaz de ser controlado por un ordenador externo.
• Pioneer CLD-900, el primer reproductor combinado capaz de leer discos compactos . Lanzado en 1985.
• Pioneer CLD-1010 , primer reproductor capaz de reproducir discos CD-Video de 5 pulgadas (130 mm) . Lanzado en 1987. 
• Reproductores Pioneer LaserActive : Los modelos Pioneer CLD-A100 y NEC PCE-LD1 permitían jugar a videojuegos de Sega Genesis (Mega Drive) y TurboGrafx16 (PC Engine) cuando se utilizaban junto con componentes adicionales.
• Serie Pioneer DVL , capaz de reproducir tanto LaserDiscs como DVDs.

Pioneer Electronics también incursionó en el mercado de discos ópticos en 1977 mediante una empresa conjunta al 50/50 con MCA, denominada Universal-Pioneer, y fabricando reproductores industriales diseñados por MCA bajo la marca MCA DiscoVision (los modelos PR-7800 y PR-7820). Para el lanzamiento en 1980 del primer reproductor Universal-Pioneer, el VP-1000 se presentó como un "reproductor de discos láser", aunque el logotipo "LaserDisc" se mostraba claramente en el dispositivo. En 1981, "LaserDisc" se utilizó exclusivamente para referirse al soporte en sí, si bien el nombre oficial era "LaserVision" (como se veía al inicio de muchos lanzamientos de LaserDisc, justo antes del comienzo de la película). En 1984, Pioneer recordó a numerosas revistas y tiendas de vídeo que LaserDisc era una marca registrada, que designaba únicamente los productos LaserVision fabricados para su venta por Pioneer Video o Pioneer Electronics. Un anuncio de Ray Charles de 1984 para el reproductor LD-700 incluía la frase "Reproductor de videodiscos marca Pioneer LaserDisc". Desde 1981 hasta principios de la década de 1990, todos los discos con licencia oficial llevaban el nombre y el logotipo de LaserVision, incluso los títulos de Pioneer Artists.

En los LaserDiscs de una sola cara masterizados por Pioneer, reproducir el lado incorrecto provocaba que apareciera una pantalla fija con una tortuga sonriente y boca abajo que tenía un LaserDisc por barriga (apodado "Flippy"). Debajo de la tortuga aparecían las palabras "El material del programa está grabado en la otra cara de este disco". ^{[ 31 ]} Esto también aparece en los lanzamientos japoneses, con el texto en japonés. ^{[ 32 ]}

Durante los primeros años, MCA también fabricó discos para otras compañías, como Paramount , Disney y Warner Bros. Algunas de ellas añadieron sus propios nombres a la carátula del disco para indicar que la película no era propiedad de MCA. Tras el cierre de DiscoVision Associates a principios de 1982, el sello de software de videodiscos de Universal Studios (llamado MCA Videodisc hasta 1984) comenzó a reeditar muchos títulos de DiscoVision. Desafortunadamente, varios, como Battlestar Galactica y Tiburón , eran versiones comprimidas de sus originales de DiscoVision en formato CAV o CLV. La reedición de Tiburón en formato CLV, también comprimida , ya no incluía la banda sonora original, pues la música incidental de fondo había sido reemplazada para la versión en videodisco debido a los altos costos de las licencias (la música original no estaría disponible hasta el lanzamiento del set de LaserDisc THX en 1995). Una coproducción de Universal/Columbia lanzada por MCA Disco Vision en versiones CAV y CLV, El jinete eléctrico , aún no está disponible en ningún otro formato de video doméstico con su banda sonora original intacta; incluso el lanzamiento más reciente en DVD ha tenido un reemplazo sustancial de música tanto de la banda sonora instrumental como de las canciones de Willie Nelson. Un lanzamiento de MCA de Howard el pato de Universal muestra solo los créditos iniciales en pantalla panorámica antes de cambiar a 4:3 para el resto de la película. Durante muchos años, este fue el único lanzamiento en disco de la película, hasta que se lanzaron formatos de DVD en pantalla panorámica con extras. Además, los lanzamientos en LaserDisc de 1989 y 1996 de E.T. el extraterrestre son los únicos formatos que incluyen la escena eliminada de Harrison Ford , en el papel del director de la escuela, regañando a Elliott por dejar libres a las ranas en la clase de biología.

LaserDisc tenía varias ventajas sobre VHS . Ofrecía una imagen mucho más nítida con una resolución horizontal de 425 líneas de televisión (TVL) para discos NTSC y 440 TVL para discos PAL, mientras que VHS solo ofrecía 240 TVL ^{[ 33 ]} con NTSC. Super VHS , lanzado en 1987, redujo la diferencia de calidad, con una resolución de luminancia horizontal comparable a la de LaserDisc. Sin embargo, la resolución de croma horizontal de Super VHS seguía siendo tan baja como la de VHS estándar, alrededor de 40 TVL, mientras que LaserDisc ofrecía alrededor de 70 TVL de resolución de croma. ^{[ 34 ]}     

LaserDisc podía procesar audio analógico y digital, mientras que VHS era mayoritariamente analógico (aunque en aplicaciones profesionales podía incluir audio PCM, era poco común). Además, los discos NTSC podían almacenar varias pistas de audio, lo que permitía añadir extras como comentarios del director y otras características a las películas, creando ediciones especiales que no habrían sido posibles con VHS. El acceso al disco era aleatorio y por capítulos, como en el formato DVD, lo que significaba que se podía acceder a cualquier punto del disco con gran rapidez. En comparación, con VHS era necesario rebobinar y avanzar rápidamente para llegar a puntos específicos.

Inicialmente , los LaserDiscs eran más baratos de fabricar que las videocintas, ya que carecían de las piezas móviles y la carcasa de plástico necesarias para el funcionamiento de las cintas VHS, y el proceso de duplicación era mucho más sencillo. Una cinta VHS tenía al menos 14 partes (incluida la cinta propiamente dicha), mientras que un LaserDisc tenía una sola parte con cinco o seis capas. Un disco podía fabricarse en cuestión de segundos, mientras que la duplicación de cintas de vídeo requería un complejo mecanismo de duplicación a granel y era un proceso lento. A finales de la década de 1980, el precio medio de prensado de discos superaba los 5 dólares por disco de doble cara, debido a la gran cantidad de material plástico y al costoso proceso de masterización en vidrio necesario para fabricar los mecanismos de estampado metálicos. Debido al mayor volumen de demanda, la duplicación de videocintas se abarató rápidamente, llegando a costar tan solo 1 dólar a principios de la década de 1990.

Los LaserDiscs tenían potencialmente una vida útil mucho mayor que las videocasetes. Dado que los discos se leían ópticamente en lugar de magnéticamente, no era necesario ningún contacto físico entre el reproductor y el disco, salvo la pinza del reproductor que sujetaba el disco por el centro mientras giraba y se leía. Como resultado, la reproducción no desgastaba la parte del disco que contenía la información, y los LaserDiscs fabricados correctamente podían, en teoría, durar toda la vida. Por el contrario, una cinta VHS almacenaba toda su información de imagen y sonido en una capa magnética que estaba en contacto con los cabezales giratorios del tambor, lo que provocaba un desgaste progresivo con cada uso. La cinta también era fina y delicada, y era fácil que un mecanismo de reproducción, especialmente en un modelo de baja calidad o defectuoso, la manipulara incorrectamente y la dañara arrugándola, deformando (estirando) sus bordes o incluso rompiéndola.

LaserDisc era un formato de vídeo compuesto : la información de luminancia (blanco y negro) y crominancia (color) se transmitía en una sola señal, separada por el receptor. Si bien los filtros de peine de buena calidad podían separar las señales adecuadamente, no podían separarse por completo . En DVD-Video , las imágenes se almacenan en formato YCbCr , con la información de croma totalmente independiente, lo que resulta en una fidelidad mucho mayor, particularmente en bordes de color intensos o regiones con gran detalle (especialmente si hay movimiento moderado en la imagen) y detalles de bajo contraste como los tonos de piel, donde los filtros de peine casi inevitablemente difuminan algunos detalles.

A diferencia del DVD, que era completamente digital, los LaserDiscs utilizaban únicamente vídeo analógico. Dado que el formato LaserDisc no se codificaba digitalmente ni empleaba técnicas de compresión, era inmune al macrobloqueo de vídeo (más visible como pixelación durante secuencias de alta velocidad) o al banding de contraste (líneas sutiles visibles en áreas con gradiente, como fondos desenfocados, cielos o reflejos de luz de focos), que podía producirse durante el proceso de codificación MPEG-2 al preparar el vídeo para DVD. Los primeros lanzamientos de DVD tenían el potencial de superar a sus homólogos LaserDisc, pero a menudo solo lograban igualarlos en calidad de imagen, y en algunos casos, se prefería la versión LaserDisc. Los codificadores propietarios con asistencia humana, operados manualmente por especialistas, podían reducir enormemente la incidencia de artefactos, dependiendo del tiempo de reproducción y la complejidad de la imagen. Al final de la vida útil del LaserDisc, los DVD estaban demostrando su potencial como formato superior.

Los DVD utilizan formatos de audio comprimido como Dolby Digital y DTS para el sonido multicanal. La mayoría de los LaserDisc se codificaron con pistas de  audio estéreo (a menudo Dolby Surround) con calidad de CD de 16 bits/44,1  kHz, así como pistas de audio analógicas. ^{[ 35 ]}

Los LaserDiscs con codificación DTS tienen pistas de sonido DTS de 1235  kbit/s en lugar de la tasa de bits reducida de 768  kbit/s que se utiliza habitualmente en los DVD con audio DTS opcional.

Los reproductores LaserDisc ofrecían un mayor control sobre la reproducción. A diferencia de muchos reproductores de DVD, el mecanismo de transporte siempre obedecía las órdenes del usuario: pausa, avance rápido y retroceso rápido siempre se aceptaban (salvo fallos de funcionamiento). No existían opciones de "Prohibición de uso" que impidieran al reproductor seguir las instrucciones para saltarse partes específicas (como el avance rápido a través de las advertencias de derechos de autor ). (Algunos reproductores de DVD, sobre todo los de gama alta, tienen la capacidad de ignorar el código de bloqueo y reproducir el vídeo sin restricciones, pero esta función no es común en el mercado de consumo).

Con los LaserDisc CAV, el usuario podía saltar directamente a cualquier fotograma de un vídeo simplemente introduciendo el número de fotograma en el teclado del mando a distancia, una función poco común en los reproductores de DVD. Algunos reproductores de DVD disponen de una función de caché que almacena una parte del vídeo en la RAM, lo que permite indexar un DVD tan rápidamente como un LD, incluso fotograma a fotograma en algunos casos.

Las zonas dañadas de un LaserDisc pueden reproducirse o saltarse, mientras que un DVD suele quedar inservible una vez superado el daño. Algunos reproductores de DVD más recientes incorporan un algoritmo de reparación y salto que soluciona este problema al continuar la reproducción del disco, rellenando las zonas ilegibles con espacio en blanco o un fotograma congelado de la última imagen y sonido legibles. El éxito de esta función depende de la magnitud del daño. Los reproductores de LaserDisc, cuando funcionan en modo totalmente analógico, se recuperan de estos errores más rápidamente que los reproductores de DVD.

De forma similar a los debates sobre la calidad de sonido entre CD y LP , comunes en la comunidad audiófila , algunos videófilos argumentan que LaserDisc mantiene una imagen más fluida, con un aspecto más cinematográfico y natural, mientras que el DVD aún se ve ligeramente más artificial. Los primeros discos de demostración de DVD a menudo presentaban problemas de compresión o codificación, lo que respaldaba estas afirmaciones en aquel entonces. La relación señal-ruido y el ancho de banda del LaserDisc son sustancialmente menores que los del DVD, lo que hace que este último parezca más nítido y claro para la mayoría de los espectadores.

Otra ventaja, al menos para algunos consumidores, era que cualquier tecnología antipiratería era totalmente opcional. Se afirmaba que el Sistema de Protección Analógica de Macrovision no podía aplicarse a LaserDisc debido al diseño del formato. El intervalo de borrado vertical , donde se implementaría la señal de Macrovision, se utilizaba para el código de tiempo y la codificación de fotogramas, así como para los códigos de control del reproductor en los reproductores de LaserDisc. Debido a su relativamente pequeña cuota de mercado, nunca hubo un impulso para rediseñar el formato a pesar del evidente potencial de piratería. La industria simplemente decidió integrarlo en las especificaciones del DVD .

La compatibilidad del LaserDisc con múltiples pistas de audio permitió incluir una gran cantidad de material adicional en el disco y lo convirtió en el primer formato disponible para lanzamientos de "Edición Especial"; la edición de 1984 de Criterion Collection de Ciudadano Kane se considera generalmente el primer lanzamiento de "Edición Especial" en vídeo doméstico ( siendo King Kong el primer lanzamiento en incluir una pista de comentarios de audio ), ^{[ 36 ] [ 37 ]} y por establecer el estándar con el que se medirían los futuros discos de "Edición Especial". El disco proporcionaba entrevistas, pistas de comentarios, documentales, fotografías fijas y otras características para historiadores y coleccionistas.

A pesar de las ventajas sobre la tecnología de la competencia de la época (principalmente VHS y Betamax ), los discos eran pesados ​​—unos 250 gramos cada uno— y engorrosos, más propensos a dañarse que una cinta VHS si se manipulaban incorrectamente, y los fabricantes no comercializaban unidades LaserDisc con capacidad de grabación para el consumidor. Además, debido a su tamaño, se requería un mayor esfuerzo mecánico para hacer girar los discos a la velocidad adecuada, lo que generaba mucho más ruido que otros soportes. 

La voluminosa señal de vídeo analógica de un LaserDisc limitaba la duración de reproducción a 30/36  minutos (CAV NTSC/PAL) o 60/64  minutos (CLV NTSC/PAL) por cara, debido a la negativa del fabricante a reducir el número de líneas y el ancho de banda para aumentar el tiempo de reproducción (como se hizo en VHS; las cintas VHS tenían un  ancho de banda de vídeo de 3 MHz, mientras que LaserDisc conserva el ancho de banda y la resolución completos de 6  MHz utilizados en las emisiones NTSC ). Una vez que terminaba de reproducirse una cara, había que darle la vuelta al disco para seguir viendo la película, y algunos títulos ocupaban dos o más discos, dependiendo de la duración de la película y de si incluía o no material adicional. Muchos reproductores, especialmente los fabricados después de mediados de la década de 1980, podían "dar la vuelta" a los discos automáticamente (girando el lector óptico al otro lado del disco), pero esto conllevaba una pausa en la película durante el cambio de cara.

En caso de que la película fuera más larga de lo que se podía almacenar en las dos caras de un solo disco, era necesario cambiar manualmente a un segundo disco en algún momento de la película (una excepción a esta regla era el Pioneer LD-W1, que permitía cargar dos discos y reproducir cada cara de uno de ellos para luego cambiar a la reproducción de cada cara del otro). Además, la captura perfecta de fotogramas y el acceso aleatorio a fotogramas individuales estaban limitados únicamente a los discos CAV más caros, que solo tenían un tiempo de reproducción de aproximadamente 30 minutos por cara. Años más tarde, Pioneer y otros fabricantes superaron esta limitación al incorporar un búfer de memoria digital, que "capturaba" un solo campo o fotograma de un disco CLV.

La información analógica codificada en los LaserDiscs no incluía ningún tipo de suma de comprobación ni corrección de errores. Por ello, pequeñas motas de polvo y arañazos en la superficie del disco podían provocar errores de lectura que causaban diversos problemas de calidad de vídeo: fallos, rayas, interferencias o interrupciones momentáneas de la imagen. En cambio, el formato digital MPEG-2 utilizado en los DVD incorpora corrección de errores, lo que garantiza que la señal de un disco dañado sea idéntica a la de un disco en perfecto estado hasta que el daño en la superficie impida que el láser pueda identificar datos utilizables.

Además, los vídeos LaserDisc a veces presentaban un problema conocido como diafonía. Este problema podía surgir cuando el conjunto de captación óptica láser del reproductor estaba desalineado o porque el disco estaba dañado o excesivamente deformado. Sin embargo, también podía ocurrir incluso con un reproductor que funcionara correctamente y un disco nuevo de fábrica, dependiendo de problemas de alineación eléctrica y mecánica. En estos casos, el problema se debía a que los discos CLV requerían cambios sutiles en la velocidad de rotación en varios puntos durante la reproducción. Durante un cambio de velocidad, la captación óptica del reproductor podía leer información de vídeo de una pista adyacente a la deseada, lo que provocaba que los datos de ambas pistas se mezclaran; la información de vídeo adicional captada de esa segunda pista aparecía como una distorsión en la imagen que recordaba a remolinos o líneas de estática.

Suponiendo que el lector óptico del reproductor funcionara correctamente, la distorsión por diafonía normalmente no se producía durante la reproducción de LaserDiscs en formato CAV, ya que la velocidad de rotación nunca variaba. Si la calibración del reproductor era incorrecta o si el disco CAV estaba defectuoso o dañado, podían surgir otros problemas que afectaban a la precisión del seguimiento. Uno de estos problemas era el "bloqueo del láser", en el que el reproductor leía repetidamente los mismos dos campos de un fotograma determinado, lo que provocaba que la imagen pareciera congelada, como si la película estuviera en pausa.

Otro problema importante, exclusivo del LaserDisc, radicaba en la inconsistencia de la calidad de reproducción entre los distintos fabricantes y modelos de reproductores. En la mayoría de los televisores, un reproductor de DVD determinado produce una imagen visualmente indistinguible de la de otros reproductores; las diferencias en la calidad de imagen solo se aprecian fácilmente en televisores de mayor tamaño, y las mejoras sustanciales en la calidad de imagen generalmente solo se obtienen con reproductores de gama alta y costosos que permiten el procesamiento posterior del flujo MPEG-2 durante la reproducción.

En cambio, la calidad de reproducción de LaserDisc dependía en gran medida de la calidad del hardware, y se observaban importantes diferencias en la calidad de imagen entre los distintos fabricantes y modelos de reproductores de LaserDisc, incluso al probarlos en televisores de gama baja a media. Las ventajas evidentes de utilizar equipos de alta calidad contribuyeron a mantener alta la demanda de algunos reproductores, a la vez que sus precios se mantenían relativamente elevados: en la década de 1990, los reproductores más destacados se vendían por precios que oscilaban entre los 200 y los 1000 dólares estadounidenses, mientras que los reproductores más antiguos y menos deseables podían adquirirse en buen estado por tan solo 25 dólares.

Para 1995, varias compañías comenzaron a invertir en el desarrollo del DVD y sabían que el futuro del LaserDisc sería efímero. ^{[ 40 ]} Sin embargo, la Convención de la Asociación de Distribuidores de Software de Video (VSDA) a mediados de 1996 puso de manifiesto el consenso mixto de algunos ejecutivos sobre si el LaserDisc podría ser reemplazado por el DVD. ^{[ 41 ]} A lo largo de 1996, el conocimiento sobre el DVD se extendió entre el público y la venta de reproductores de LaserDisc ya estaba disminuyendo notablemente para ese año. ^{[ 42 ]} No obstante, las ventas de títulos de LaserDisc se mantuvieron relativamente estables (aunque con un pequeño descenso) por esas mismas fechas. Esto se vio favorecido por el retraso en el lanzamiento del DVD, que se suponía que ocurriría alrededor del fin de semana del Día del Trabajo de 1996. ^{[ 42 ]}

Aunque el formato LaserDisc fue reemplazado por el DVD a finales de la década de 1990, muchos títulos de LaserDisc siguen siendo muy codiciados ^{[ 43 ]} por los cinéfilos (por ejemplo, Canción del Sur de Disney , que no está disponible en EE. UU. en ningún formato, pero se lanzó en Japón en LaserDisc). Esto se debe en gran medida a que hay muchas películas que todavía solo están disponibles en LaserDisc y muchos otros lanzamientos de LaserDisc contienen material adicional que no está disponible en las versiones posteriores en DVD de esas películas. Hasta finales de 2001, muchos títulos se lanzaron en VHS, LaserDisc y DVD en Japón.

A principios de la década de 1980, Philips produjo un reproductor LaserDisc adaptado para una interfaz de computadora, denominado "profesional". En 1985, Jasmine Multimedia creó máquinas de discos LaserDisc con videos musicales de Michael Jackson , Duran Duran y Cyndi Lauper . Al conectarse a una PC, esta combinación podía usarse para mostrar imágenes o información con fines educativos o de archivo, por ejemplo, miles de manuscritos medievales escaneados. Este dispositivo podría considerarse un precursor primitivo del CD-ROM.

A mediados de la década de 1980, Lucasfilm fue pionera en el sistema de edición no lineal EditDroid para cine y televisión, basado en reproductores LaserDisc controlados por computadora. En lugar de imprimir las tomas diarias en película, los negativos procesados ​​del rodaje se enviaban a una planta de masterización para ensamblar, a partir de sus elementos de cámara de 10 minutos, segmentos de película de 20 minutos. Estos se masterizaban en LaserDiscs vírgenes de una sola cara, de forma similar a como se graba un DVD en casa hoy en día, lo que facilitaba enormemente la selección y preparación de la lista de decisiones de edición (EDL). En la época anterior a la disponibilidad de la asistencia de vídeo en cinematografía, esta era la única forma en que un equipo de filmación podía visualizar su trabajo. La EDL se enviaba al montador de negativos, quien cortaba el negativo de la cámara según correspondiera y ensamblaba la película final. Solo se fabricaron 24 sistemas EditDroid, aunque las ideas y la tecnología siguen utilizándose en la actualidad. Los experimentos posteriores de EditDroid tomaron prestada la tecnología de discos duros, que consistía en tener varios discos en el mismo eje, y añadieron numerosos cabezales de reproducción y componentes electrónicos al diseño básico de la máquina de discos, de modo que cualquier punto de cada disco fuera accesible en cuestión de segundos. Esto eliminó la necesidad de estanterías y estanterías de reproductores industriales de LaserDisc, ya que los discos de EditDroid eran de una sola cara.

En 1986, se utilizó un reproductor LaserDisc con interfaz SCSI conectado a un ordenador maestro de la BBC para el Proyecto Domesday de la BBC . El reproductor se denominaba LV-ROM ( LaserVision Read Only Memory ), ya que los discos contenían tanto el software controlador como los fotogramas de vídeo. Los discos utilizaban el formato CAV y codificaban los datos como una señal binaria representada por la grabación de audio analógica. Estos discos podían contener en cada fotograma CAV datos de vídeo/audio o vídeo/binarios, pero no ambos. Los fotogramas de "datos" aparecían en blanco al reproducirse como vídeo. Era habitual que cada disco comenzara con el catálogo del disco (unos pocos fotogramas en blanco), seguido de la introducción del vídeo y, finalmente, el resto de los datos. Dado que el formato (basado en el formato de disco duro ADFS ) utilizaba un sector de inicio para cada archivo, la disposición de los datos omitía efectivamente los fotogramas de vídeo. Si  se utilizan los 54 000 fotogramas para el almacenamiento de datos, un disco LV-ROM puede contener 324  MB de datos por cara. ^{[ 44 ]} Los sistemas del Proyecto Domesday también incluían un genlock, que permitía mezclar fotogramas de vídeo, clips y audio con gráficos originados en el maestro de la BBC; esto se utilizó con gran eficacia para mostrar fotografías y mapas de alta resolución, que luego podían ampliarse.

Durante la década de 1980, en Estados Unidos, Digital Equipment Corporation desarrolló el sistema de control independiente para PC IVIS (Interactive VideoDisc Information System) para capacitación y educación. Uno de los programas más influyentes desarrollados en DEC fue Decision Point, un juego de simulación de gestión que ganó el premio Nebraska Video Disc Award al mejor producto en 1985.

El lenguaje de programación HyperCard de Apple proporcionó a los usuarios de computadoras Macintosh una forma de diseñar bases de datos de diapositivas, animaciones, videos y sonidos de LaserDiscs y luego crear interfaces para que los usuarios reprodujeran contenido específico del disco mediante un software llamado LaserStacks. ^{[ 45 ]} Los "stacks" creados por los usuarios se compartían y eran especialmente populares en la educación, donde los stacks generados por los profesores se utilizaban para acceder a discos que abarcaban desde colecciones de arte hasta procesos biológicos básicos. Los stacks disponibles comercialmente también eran populares, siendo la compañía Voyager posiblemente el distribuidor más exitoso. ^{[ 46 ]}

El sistema de presentación multimedia AmigaVision de Commodore International para Amiga , lanzado en 1992, incluía controladores de dispositivos para controlar varios reproductores de LaserDisc a través de un puerto serie. Junto con la capacidad de Amiga para usar un Genlock , esto permitía superponer gráficos por computadora al video del LaserDisc e integrarlo en presentaciones y pantallas multimedia, años antes de que esta práctica fuera común.

Pioneer también fabricó unidades controladas por ordenador, como la LD-V2000. Esta contaba con una conexión serie RS-232 en el panel trasero mediante un conector DIN de cinco pines y carecía de controles en el panel frontal, salvo el de abrir/cerrar . (El disco se reproducía automáticamente al insertarlo).

Por encargo del ejército estadounidense , Matrox fabricó un reproductor de LaserDisc combinado con ordenador para fines didácticos. El ordenador era un 286 , y el reproductor solo podía leer las pistas de audio analógicas. Juntos pesaban 20 kg (43 lb) y contaban con asas robustas para facilitar su transporte entre dos personas. El ordenador controlaba el reproductor mediante un puerto serie de 25 pines en la parte posterior y un cable plano conectado a un puerto propietario de la placa base. Muchos de estos reproductores fueron vendidos como excedentes militares durante la década de 1990, a menudo sin el software de control. No obstante, es posible controlar el dispositivo retirando el cable plano y conectando un cable serie directamente desde el puerto serie del ordenador al puerto del reproductor de LaserDisc.  

La capacidad de acceso instantáneo del formato hizo posible una nueva generación de videojuegos arcade basados ​​en LaserDisc . Varias compañías vieron el potencial de usar LaserDisc para videojuegos en las décadas de 1980 y 1990, comenzando en 1983 con Astron Belt de Sega . Cinematronics y American Laser Games produjeron elaborados juegos arcade que utilizaban las funciones de acceso aleatorio para crear películas interactivas como Dragon's Lair y Space Ace . De manera similar, Pioneer Laseractive y Halcyon se presentaron como consolas de videojuegos domésticas que utilizaban medios LaserDisc para su software.

En 1991, varios fabricantes anunciaron las especificaciones de lo que se conocería como Hi-Vision LD , lo que representó un lapso de casi 15  años hasta que las proezas de este sistema de disco óptico analógico HD finalmente se duplicaran digitalmente con HD DVD y Blu-ray Disc . Codificados utilizando el sistema de HDTV analógico MUSE " Hi-Vision " de NHK , los discos MUSE funcionarían como LaserDiscs estándar, pero contendrían video de alta definición de 1125 líneas (1035 líneas visibles; Sony HDVS ) con una relación de aspecto de 16:9. Los reproductores MUSE también eran capaces de reproducir discos en formato NTSC estándar y eran superiores en rendimiento a los reproductores que no eran MUSE, incluso con estos discos NTSC. Los reproductores compatibles con MUSE tenían varias ventajas notables sobre los reproductores LaserDisc estándar, incluido un láser rojo con una longitud de onda mucho más estrecha que los láseres que se encuentran en los reproductores estándar. El láser rojo era capaz de leer a través de defectos del disco como rayones e incluso deterioro leve del disco que harían que la mayoría de los otros reproductores se detuvieran, tartamudearan o se desconectaran. La diafonía no suponía ningún problema con los discos MUSE, y la estrecha longitud de onda del láser permitía la eliminación virtual de la diafonía con los discos normales. 

Para ver discos codificados en MUSE, era necesario un decodificador MUSE además de un reproductor compatible. Existen televisores con decodificación MUSE integrada y sintonizadores de sobremesa con decodificadores que proporcionan la entrada MUSE adecuada. Los precios de los equipos eran elevados, especialmente para los primeros televisores de alta definición, que generalmente superaban los 10 000 dólares estadounidenses, e incluso en Japón el mercado de MUSE era muy reducido. Los reproductores y los discos nunca se vendieron oficialmente en Norteamérica, aunque varios distribuidores importaron discos MUSE junto con otros títulos. Terminator 2: El juicio final , Lawrence de Arabia , A League of Their Own , Bugsy , Encuentros cercanos del tercer tipo , Drácula de Bram Stoker y Chaplin fueron algunos de los estrenos cinematográficos disponibles en LD MUSE. También se lanzaron varios documentales, incluido uno sobre la Fórmula 1 en el circuito de Suzuka en Japón .

También se fabricaron reproductores de LaserDisc y LaserDiscs que funcionaban con el estándar HDTV europeo HD-MAC de la competencia. ^{[ 48 ]}

Los discos ilustrados tienen un grabado artístico en una de sus caras para que resulten más atractivos visualmente que la superficie plateada brillante estándar. Este grabado puede representar un personaje de película, un logotipo u otro material promocional. A veces, esa cara del LD se fabricaba con plástico de color, en lugar del material transparente utilizado para la cara de datos. Los discos ilustrados solo contenían material de vídeo en una cara, ya que la cara con la imagen no podía contener datos. Los discos ilustrados son poco comunes en Norteamérica.

Pioneer Electronics , uno de los principales promotores e inversores del formato, también participó activamente en el negocio del karaoke en Japón y utilizó LaserDiscs como soporte para música y contenido adicional, como gráficos. Este formato se conocía generalmente como LD-G. Si bien otras compañías de karaoke fabricaban LaserDiscs, la competencia en ese sector era mucho mayor que la actual, ya que casi todos los fabricantes han migrado a los discos CD+G .

Con el lanzamiento de los televisores 16:9 a principios de la década de 1990, Pioneer y Toshiba decidieron aprovechar esta relación de aspecto. Los LaserDisc Squeeze eran LaserDisc panorámicos 16:9 mejorados. Durante la transferencia de vídeo, la película se almacenaba en un formato anamórfico "comprimido". La imagen panorámica se estiraba para llenar todo el fotograma, con muy poca o ninguna resolución de vídeo desperdiciada en las barras negras . La ventaja era una resolución vertical un 33 % mayor en comparación con los LaserDisc panorámicos con barras negras. Este mismo procedimiento se utilizaba para los DVD anamórficos, pero a diferencia de todos los reproductores de DVD, muy pocos reproductores de LD tenían la capacidad de descomprimir la imagen para televisores 4:3 . Si los discos se reproducían en un televisor 4:3 estándar, la imagen se distorsionaba. Algunos televisores 4:3 (como la serie Sony WEGA) podían configurarse para descomprimir la imagen. Dado que muy pocas personas fuera de Japón poseían pantallas con relación de aspecto 16:9, la comercialización de estos discos especiales era muy limitada.

No había títulos LaserDisc anamórficos disponibles en EE. UU. excepto para fines promocionales. Al comprar un televisor Toshiba 16:9, los espectadores tenían la opción de seleccionar varias películas de Warner Bros. en formato 16:9. Los títulos incluían Sin perdón , Dos viejos cascarrabias , El fugitivo y Liberen a Willy . La selección de títulos en Japón era diferente. Una serie de lanzamientos bajo el sello "Squeeze LD" de Pioneer, principalmente títulos de Carolco , incluían Instinto básico , Stargate , Terminator 2: El juicio final , Showgirls , La isla de las cabezas cortadas y Máximo riesgo . Terminator 2 se lanzó dos veces en Squeeze LD; el segundo lanzamiento contaba con la certificación THX y representaba una mejora notable con respecto al primero.

Se desarrollaron varias variantes grabables del formato LaserDisc para aplicaciones profesionales e industriales, pero ninguna se comercializó para el público general. Su limitada disponibilidad contribuyó a la percepción generalizada de que el LaserDisc carecía de capacidad de grabación.

El videodisco láser grabable ( RLV ) , presentado por Optical Disc Corporation en 1984, era un formato de escritura única y lectura múltiple totalmente compatible con los reproductores LaserDisc estándar. En comparación con los LaserDisc convencionales, los RLV se distinguían por un tinte rojo/púrpura en la capa reflectante que se graba con el láser.

El disco de vídeo grabable por componentes ( CRVdisc ) , desarrollado por Sony , era otro formato de escritura única y lectura múltiple destinado al uso profesional.El disco, alojado en una carcasa protectora, se asemejaba a un disquete de gran tamaño. La BBC utilizó el CRVdiscdurante muchos años para la emisión de identificadores . ^{[ 49 ]}

El LaserRecorder , presentado por Pioneer en otoño de 1991, era un sistema LaserDisc regrabable diseñado para la producción de vídeo profesional. Utilizaba el modo CAV y soportes protectores, con discos que podían almacenar 32 minutos de vídeo por cara y tenían una vida útil de hasta un millón de ciclos de grabación/borrado. El diseño de doble láser permitía la edición no lineal en tiempo real y con precisión de fotograma, ya que un láser leía mientras el otro buscaba. El rápido acceso del sistema lo hacía útil para los flujos de trabajo de edición, incluida su integración en EditDroid , uno de los primeros sistemas de edición de vídeo digital. El grabador se vendía por unos 39.950 dólares estadounidenses (equivalente a 91.657 dólares en 2025) , y los discos vírgenes tenían un precio aproximado de 1.295 dólares estadounidenses (equivalente a 2.971 dólares en 2025) . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

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  Un videodisco láser grabable con un DVD -R para comparar el tamaño.
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  Un disco CRV con una cinta VHS para comparar el tamaño.
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  Una grabadora láser Pioneer que se puede conectar a un ordenador o a una fuente de vídeo.

El tamaño más común de LaserDisc era de 30 cm (11,8 pulgadas) , aproximadamente el tamaño de un disco de vinilo LP de 12 pulgadas (30,5 cm) . Estos discos permitían grabar 30/36 minutos por cara (CAV NTSC/PAL) o 60/64 minutos por cara (CLV NTSC/PAL). La gran mayoría de la programación para el formato LaserDisc se produjo en estos discos.      

También se publicaron varios LaserDiscs de 20 cm (7,9 pulgadas) . Estos LD más pequeños, del tamaño de un EP , permitían 20 minutos por cara (CLV). Son mucho más raros que los LD de tamaño completo, especialmente en Norteamérica, y tienen un tamaño aproximado al de los sencillos de vinilo de 45 rpm ( 7 pulgadas (17,8 cm) ). Estos discos se usaban a menudo para recopilaciones de vídeos musicales (por ejemplo, «Breakout» de Bon Jovi ^{[ 52 ]} y «Video Singles» de Bananarama [ ^{53 ] )} , así como en máquinas de karaoke japonesas .      

También se fabricaron discos sencillos de 12 cm (4,7 pulgadas) ( tamaño de CD ) que se podían reproducir en reproductores LaserDisc. Estos se denominaban discos de vídeo CD (CD-V) y discos sencillos de vídeo (VSD).  

El CD-V era un formato híbrido lanzado a finales de la década de 1980 que contenía hasta cinco minutos de vídeo analógico tipo LaserDisc con una banda sonora digital (normalmente un vídeo musical), además de hasta 20 minutos de pistas de audio  digital en CD. La edición original de 1989 de la caja recopilatoria Sound + Vision de David Bowie incluía de forma destacada un vídeo en CD-V de " Ashes to Ashes ", y los CD-V promocionales independientes incluían el vídeo, además de tres pistas de audio: " John, I'm Only Dancing ", " Changes " y " The Supermen ".

A pesar de su nombre similar, el CD Video es totalmente incompatible con el formato Video CD (VCD) posterior, completamente digital , y solo puede reproducirse en reproductores LaserDisc con capacidad CD-V o en uno de los reproductores dedicados a los discos más pequeños. ^{[ 54 ] [ Notas al pie 1 ]}

En Europa, Philips también utilizó el nombre "CD Video" como parte de un intento efímero a finales de la década de 1980 de relanzar y cambiar la marca de todo el sistema LaserDisc. ^{[ 54 ] [ 30 ]} Algunos  discos de 20 y 30 cm también se comercializaron como "CD Video", pero a diferencia de los  discos de 12 cm, estos eran esencialmente LaserDiscs estándar con bandas sonoras digitales y sin contenido de CD solo de audio. ^{[ 54 ]}

El formato VSD se anunció en 1990 y era esencialmente igual que el CD-V de 12 cm (4,7 pulgadas) , pero sin las pistas de audio del CD, y estaba pensado para venderse a un precio más bajo. ^{[ 55 ]} Los VSD solo fueron populares en Japón y otras partes de Asia y nunca se introdujeron completamente en el resto del mundo.