Carolina rompe talones

La Lasmigona decorata es una especie de mejillón de agua dulce , un molusco bivalvo acuático de la familia Unionidae . Recibe este nombre porque el borde afilado de sus valvas sobresale del lecho del río o arroyo y podría cortar el pie de quien camine por él. Esta especie es endémica de Estados Unidos y se encuentra únicamente en Carolina del Norte y Carolina del Sur .

El estado actual de esta especie se clasifica como "en peligro crítico". El sitio web de la Lista Roja de la UICN indica que, para ser considerada en peligro crítico, la especie debe enfrentar un riesgo extremadamente alto de extinguirse en estado silvestre en un futuro inmediato. ^{[ 1 ]}

El primer encuentro documentado con el Carolina heelsplitter tuvo lugar en 1852, a cargo de Isaac Lea . Describió a esta nueva criatura como Unio decoratus . El ejemplar más grande registrado medía aproximadamente 130 mm (5 pulgadas ) de largo.  

Este mejillón de agua dulce tiene una concha externa de color marrón verdoso a marrón oscuro; la concha interna suele tener nácar blanco nacarado o blanco azulado, aunque en ejemplares más viejos puede ser de color naranja pálido. Los ejemplares jóvenes tienden a tener tenues rayas negras o marrón verdosas en la superficie externa de la concha.

Este mejillón de tamaño mediano posee dientes laterales bien desarrollados, aunque delgados y algo delicados. El mejillón Carolina heelsplitter también tiene dos dientes pseudocardinales en forma de hoja en la valva izquierda y uno en la valva derecha.

Con una "concha ovalada, trapezoidal y sin esculpir", el tamaño del Carolina heelsplitter más grande es de aproximadamente 4,6 pulgadas (12 cm) de largo y 1,56 pulgadas (4,0 cm) de ancho, con un grosor de 2,7 pulgadas (6,9 cm) .   

Esta especie fue declarada en peligro de extinción el 30 de junio de 1993. Las razones aducidas fueron: la destrucción, modificación o reducción, presente o inminente, de su hábitat o área de distribución; la sobreexplotación con fines comerciales, recreativos, científicos o educativos; las enfermedades o la depredación; la insuficiencia de los mecanismos regulatorios existentes; y otros factores naturales o antropogénicos que afectan su supervivencia. Posteriormente, el 28 de julio de 2006, se realizó una revisión de la especie y su recuperación.

El plan de recuperación original para la especie fue redactado por John A. Fridell y reconocido en enero de 1997. Los puntos principales eran utilizar las regulaciones gubernamentales para proteger la especie, crear oportunidades educativas, continuar la búsqueda de nuevas poblaciones, establecer seis poblaciones viables y mitigar las principales amenazas para la especie, con el objetivo final de lograr que la especie fuera retirada de la lista de especies en peligro.

Cuando se redactó el plan de recuperación, solo se conocían cuatro poblaciones de Lasmigona decorata . El informe original indicaba que estas poblaciones parecían tener una distribución extremadamente restringida y que gran parte del hábitat en el área de distribución histórica de la especie (los sistemas fluviales de Catawba, Pee Dee, Saluda y Savannah) ya no era apto para su reintroducción. El plan de recuperación también señalaba que la especie estaba lo suficientemente establecida como para que la población no pudiera ser completamente exterminada por un solo evento importante que afectara su hábitat.

El ciclo reproductivo comienza cuando un macho de Carolina heelsplitter libera su esperma en el arroyo. Poco después, las hembras absorben el esperma en un proceso llamado sifonamiento. Los huevos de la hembra, que se encuentran en sus branquias, son fertilizados. Carolina heelsplitter es una especie bradíctica, que incuba los huevos fertilizados durante el invierno después del desove. ^{[ 5 ]} Cuando las gloquidias (larvas) están completamente desarrolladas al año siguiente, la hembra las libera en el agua. Las larvas deben adherirse rápidamente a una parte del cuerpo del pez huésped, que no sufre daño alguno durante el proceso. Entre las especies huésped de este mejillón se encuentran miembros de la familia Cyprinidae . ^{[ 6 ]}

Adheridos a los peces, los mejillones de la familia Memphisidae reciben oxígeno y otros nutrientes del huésped durante varias semanas. Cuando alcanzan su pleno desarrollo, se desprenden del pez y se asientan en el arroyo o río. El pez huésped es fundamental para todos los mejillones, no solo porque proporciona alimento y oxígeno a las crías, sino también porque sirve como medio de transporte. Este transporte es clave para la creación de nuevas poblaciones en arroyos y riberas. De esta manera, esta criatura puede repoblar las aguas dulces y generar más larvas.

El pez Carolina heelsplitter habita en arroyos y ríos poco profundos, y ocasionalmente en estanques. Generalmente se le encuentra en lodo o sedimentos mixtos, normalmente a lo largo de las orillas estables de los arroyos, aunque también se le ha hallado en medio de un curso de agua. El agua no debe contener mucho sedimento.

Históricamente, se sabía que el mejillón Carolina Heelsplitter habitaba los sistemas fluviales de Catawba y Pee Dee en Carolina del Norte, y los de Pee Dee y Savannah en Carolina del Sur. Estos mejillones posiblemente vivían también en los sistemas fluviales de Saluda, en Carolina del Sur.

Actualmente, se conocen 10 poblaciones (antes de la sequía de 2007-2008) en Carolina del Norte y Carolina del Sur. Estas áreas incluyen Goose Creek y Flat Creek en el sistema del río Pee Dee, Waxhaw Creek , Sixmile Creek, Gills Creek , Fishing Creek y Bull Run Creek en el sistema del río Catawba, y Red Bank Creek , Turkey Creek y Cuffytown Creek en el sistema del río Saluda.

El número de individuos en cada población es muy pequeño: ^{[ 7 ]}

• Se encontraron entre uno y diecisiete individuos en ocho de las poblaciones conocidas, mientras que en cuatro de estas ocho poblaciones solo se encontraron entre uno y cinco individuos.
• En una sola población se encontraron 26 individuos.
• La población más numerosa estaba compuesta por tan solo 42 individuos.

Los datos recopilados por los investigadores también indican que la especie está en declive y que ninguna de las poblaciones ha mejorado con el tiempo. Las poblaciones están muy fragmentadas y aisladas, y solo se han encontrado en tramos cortos de arroyos entre sí. ^{[ 8 ]}

Numerosos factores combinados contribuyen al declive y la amenaza de extinción de las poblaciones de Lasmigona decorata . Las principales causas de su grave peligro de extinción son la sedimentación y la contaminación de los arroyos, la construcción y el mantenimiento de carreteras, la escorrentía, la minería y otros problemas de origen humano.

• "Carolina heelsplitter". Perfil de la especie. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos..
• Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. 1996. Plan de recuperación del pez Carolina Heelsplitter. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Atlanta, GA.
• "El pez Carolina Heelsplitter en las Carolinas". Library.fws.gov. Diciembre de 2002. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos..
• Price, Jennifer. "Carolina Heelsplitter." DNR..
• Ward, Sara. Augspurger, Tom. Dwyer, F. James. Kane, Cindy. Ingersoll, Christopher G. "Toxicología y química ambiental". SETAC Journals Online. 2007. Sociedad de Toxicología y Química Ambiental..
• G. Booy, RJJ Hendriks, MJM Smulders, JM Van Groenendael, B. Vosman (2000) Diversidad genética y supervivencia de poblaciones. Biología vegetal 2
• "Información y estado de las especies". Atlas de mejillones de Carolina del Norte. Fauna silvestre de Carolina del Norte..
• "Descubre Goose Creek y el Carolina Heelsplitter." Vida silvestre de Carolina del Norte. Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte.
• "Fauna y flora silvestres en peligro de extinción y amenazadas: Revisión quinquenal de 19 especies del sureste". Perfil de especies. 28 de julio de 2006. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos..

• Información sobre especies amenazadas y en peligro de extinción. Lasmigona decorata, también conocida como "Carolina heelsplitter", en la página web del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.