Último enemigo

« El último enemigo » es un relato corto de ciencia ficción del escritor estadounidense H. Beam Piper , perteneciente a su serie Paratime . El título hace referencia a 1 Corintios 15:26: «El último enemigo que será destruido es la muerte».

Su primera aparición fue en agosto de 1950, en la revista Astounding Science Fiction (ahora Analog ). En 2001, "Last Enemy" fue nominada al premio Retro-Hugo de 1951 a la mejor novela corta .

La historia comienza en una cena ofrecida por Garnon de Roxor. Se trata de un banquete de desencarnación voluntaria, o fiesta de suicidio. Garnon llevaba años planeando su desencarnación, pero decidió llevarla a cabo ahora para colaborar en el experimento científico de Dallona de Hadron. Inmediatamente después de la muerte de Garnon, un sensitivo cercano, ya en trance hipnótico, comienza a canalizar su espíritu, demostrando así que los individuos desencarnados son plenamente conscientes, telepáticamente sensibles, capaces de comunicarse telepáticamente y de elegir el vehículo para su reencarnación.

Sin embargo, el descubrimiento de Dallona tiene importantes implicaciones políticas para la sociedad Akor-Neb de Segundo Nivel. El partido Estadístico cree que la reencarnación es un evento estadísticamente aleatorio y, por lo tanto, la propiedad privada y la riqueza deben socializarse para brindar igualdad de oportunidades a todos. El partido Volicionalista, por otro lado, cree que cada persona se reencarna a su antojo o por voluntad propia, por lo que favorece el sistema actual de propiedad privada y capitalismo. Los nuevos descubrimientos de Dallona han socavado por completo la postura de los Estadísticos, quienes están decididos a suprimir los estudios y eliminar a Dallona definitivamente.

En realidad, Dallona de Hadron es Hadron Dalla , una investigadora de ciencias psíquicas del Primer Nivel de Paratime . Ahora que ha desaparecido misteriosamente, Tortha Karf , el jefe de la policía de Paratime, envía a su asistente especial, Verkan Vall , al Sector Akor-Neb del Segundo Nivel para encontrarla y traerla de vuelta antes de que la desencarnen a la fuerza (es decir, la asesinen).

Al llegar a la ciudad provincial de Ghamma, Vall, viajando bajo el seudónimo de Lord Virzal de Verkan, contacta con el representante local de la Compañía de Exportación e Importación Outtime y contrata a dos guardaespaldas Asesinos llamados Olirzon y Marnik. Juntos viajan a la ciudad de Darsh, donde Dalla realizaba su investigación y donde se celebró el banquete de Garnon. En el Instituto Independiente de Investigación sobre la Reencarnación, Vall habla con el director para familiarizarse con la investigación de Dalla y sus repercusiones políticas.

A través de su contacto en la Sociedad de Asesinos y la policía, Olirzon encuentra pruebas que sugieren que Dalla está viva y escondida con su guardaespaldas asesino, Dirzed. Vall se da cuenta de que será imposible encontrarla, así que debe hacer algo para que se ponga en contacto con él. Cuando Vall y los Asesinos van a un restaurante, se encuentran sentados junto a una mesa donde hay tres estadísticos que denuncian a gritos el trabajo y la desaparición de Dalla como un engaño con motivaciones políticas. Los tres hombres «pertenecían a la clase de personas que Verkan Vall había aprendido a reconocer en cualquier línea temporal: el político arrogante, engreído y ambicioso de izquierdas, que cree saber qué es lo mejor para todos mejor que nadie, convencido de que tiene razón indiscutiblemente y de que quien discrepe con él no solo es un ignorante, sino también un canalla venal».

Fingiendo ofenderse por las declaraciones de uno de los estadísticos, Vall logra que los tres lo desafíen a duelos individuales, que en Akor-Neb son a muerte. El primer duelo se resuelve con cuchillos, y Vall consigue matar a su oponente, Marnark de Bashad, en ocho segundos. Los dos duelos restantes se resuelven con armas de fuego, y Vall logra matar a estos oponentes, Sirzob de Abo e Yirzol de Narva, de un solo disparo en la cabeza a cada uno.

Tras los duelos, Klarnood, el presidente general de la Sociedad de Asesinos, quien presenció los mismos, aparta a Vall y le informa que los tres hombres que acaba de matar ocupaban altos cargos en la cúpula del partido Estadístico, y que este partido estará tan decidido a exterminarlo como a Hadron Dalla. Además, Klarnood sabe con certeza que Dalla y Dirzed seguían vivos cuatro días antes, y que en tres o cuatro días podría poner a Vall en contacto con ellos. En ese momento, Vall explica que su motivo para provocar los duelos era anunciar su presencia para que Dalla pudiera contactar con él. Tras consultar rápidamente un noticiero en una pantalla, ambos descubren que los duelos son la noticia principal.

Al día siguiente, mientras la Tierra del Sector Akor-Neb se sume en una guerra civil, Verkan Vall recibe un mensaje sellado escrito en el alfabeto y el idioma del Primer Nivel Paratime. Proviene de Dalla y se presenta como Dirzed, quien ha venido a buscar a Vall. Se encuentra escondida en un pabellón de caza perteneciente al Príncipe Jirzyn de Starpha, un noble y líder importante entre los Volicionalistas.

Dalla se alegra muchísimo al ver a Vall y le cuenta con entusiasmo todos sus avances en el recuerdo de vidas pasadas. Sin embargo, cuando Vall le dice que debe regresar inmediatamente al Primer Nivel, ella se niega. Parece que se le ha escapado una consecuencia de sus estudios: si un Paratimer muere en el Sector Akor-Neb y posteriormente se somete a uno de los procedimientos de recuerdo de vidas pasadas de este sector, el secreto Paratimer quedará completamente al descubierto. Condicionada, como todos los Paratimers, a proteger el secreto Paratimer a toda costa, Dalla comprende que es imperativo que abandonen Akor-Neb cuanto antes.

Antes de poder abandonar la logia, ellos y sus asesinos son atacados por los sirvientes de la familia Starpha. Parece que el príncipe Jirzyn ha cambiado de opinión y ahora desea la muerte de Lady Dallona; los experimentos de Dalla están empezando a dar frutos inesperados. Al parecer, años atrás Jirzyn de Starpha asesinó a su hermano para obtener el título y la posición que este ostentaba, y ahora un hombre ha descubierto que él era ese hermano en su reencarnación más reciente y ha presentado una demanda contra Jirzyn para recuperar el título. Esta demanda pone en entredicho todas las leyes de herencia y ha vuelto la posición de los ricos y nominados terriblemente inestable.

Acorralados en un nivel subterráneo del pabellón de caza, Vall, Dalla y sus guardaespaldas asesinos luchan por sus vidas; su única esperanza reside en que, al comenzar el tiroteo, Marnik haya podido acudir a Klarnood en busca de la ayuda prometida. Justo cuando los Starpha toman la delantera y parecen dispuestos a aniquilarlos a todos, llega la ayuda y los Paratimers se salvan. Pero la tranquilidad se ve truncada: el pabellón se estremece al detonar una bomba atómica a unos sesenta kilómetros de distancia, la primera lanzada con furia en mil años.

En la sociedad de Akor-Neb, una tregua de asesinos es un cese temporal de hostilidades, y antes de partir, Vall recomienda al presidente general Klarnood que declare una tregua de asesinos en todo el planeta, responsabilizando personalmente a los líderes con su propia existencia por mantenerla. Klarnood acepta la idea y les desea lo mejor a Vall y Dalla, expresando su deseo de no volver a verlos jamás.

En su viaje de regreso a Dhergabar, ciudad del Primer Nivel, Dalla expresa su pesar por las fuerzas que ha liberado en el Sector Akor-Neb, pero Vall le asegura que solo ve la superficie de la situación inmediata y que es imposible saber cuáles serán las consecuencias a largo plazo. Compara la situación con la del Sector Europoamericano del Cuarto Nivel, donde los científicos lamentan haber inventado la bomba atómica. Vall está convencido de que lo que el sector necesita es una serie de guerras atómicas totales y que, dentro de un siglo, los inventores de la bomba atómica serán aclamados como los salvadores de su especie.

Mientras conversan, Dalla se da cuenta de que todos sus experimentos demuestran que la muerte no es eterna y que el último enemigo —la muerte misma— finalmente ha sido vencido. Pero Vall le asegura que aún les queda un enemigo: la estupidez, y que la muerte no tiene poder sobre ella. La historia termina con Vall y Dalla prometiendo regresar al Sector Akor-Neb dentro de cien años para ver qué cambios se han producido.

En 2001, "Last Enemy" fue nominada al premio Retro-Hugo de 1951 a la mejor novela corta . ^{[ 1 ]}

• «Bibliografía de las Crónicas de Paratime de Piper» . Zarthani.net . Archivado del original el 9 de agosto de 2010. Consultado el 22 de febrero de 2010 .
• El último enemigo del Proyecto Gutenberg

• Listado del título Last Enemy en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Relatos cortos de H. Beam Piper, incluyendo "El último enemigo" , disponibles en Standard Ebooks.
• Audiolibro de dominio público de El último enemigo en LibriVox