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Articulo de referencia

Látex

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Extracción de látex de Hevea brasiliensis para su uso en la producción de caucho .

El látex ( pl. látex ) es una emulsión ( dispersión estable ) de micropartículas de polímero en agua. [ 1 ] : 204–205 Los látex se encuentran en la naturaleza , pero los látex sintéticos también son comunes.

En la naturaleza, el látex se encuentra como un fluido lechoso , presente en el 10% de todas las plantas con flores (angiospermas) [ 2 ] y en algunos hongos (especialmente especies de Lactarius ). [ 3 ] Es una emulsión compleja que se coagula al exponerse al aire, compuesta por proteínas , alcaloides , almidones , azúcares , aceites , taninos , resinas y gomas . Generalmente se exuda después de una lesión tisular. En la mayoría de las plantas, el látex es blanco, pero algunas tienen látex amarillo, naranja o escarlata. El hongo Lactarius indigo tiene un látex azul intenso. Desde el siglo XVII, el término látex se ha utilizado para referirse a la sustancia fluida en las plantas, derivado de la palabra latina para "líquido". [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] Sirve principalmente como defensa contra herbívoros [ 2 ] y fungívoros . [ 7 ]

El látex no debe confundirse con la savia de las plantas ; es una sustancia distinta, producida por separado y con funciones diferentes. El término látex también se utiliza para referirse al caucho de látex natural , en particular al caucho no vulcanizado . Este es el caso de productos como guantes de látex , preservativos de látex , ropa de látex y globos .

La definición de látex de la IUPAC es " dispersión coloidal de partículas de polímero en un líquido". [ 8 ] El polímero en las partículas puede ser orgánico o inorgánico. [ 8 ] La definición de látex sintético de la IUPAC es "látex obtenido como producto de una emulsión , miniemulsión, microemulsión o polimerización en dispersión ". [ 8 ]

Biología

Laticíferos articulados

Las células ( laticíferos ) en las que se encuentra el látex forman el sistema laticífero, que puede formarse de dos maneras muy diferentes. En muchas plantas, el sistema laticífero se forma a partir de hileras de células depositadas en el meristemo del tallo o la raíz . Las paredes celulares entre estas células se disuelven, formando tubos continuos llamados vasos de látex. Dado que estos vasos están formados por muchas células, se conocen como laticíferos articulados . Este método de formación se encuentra en la familia de las amapolas y en los árboles de caucho ( árbol del caucho de Para , miembros de la familia Euphorbiaceae , miembros de la familia de la morera y la higuera , como el árbol del caucho de Panamá Castilla elastica ), y miembros de la familia Asteraceae . Por ejemplo, Parthenium argentatum , la planta de guayule, pertenece a la tribu Heliantheae ; otras Asteraceae productoras de látex con laticíferos articulados incluyen miembros de Cichorieae , un clado cuyos miembros producen látex, algunos de ellos en cantidades comercialmente interesantes. Esto incluye Taraxacum kok-saghyz , una especie cultivada para la producción de látex. [ 9 ]

Laticíferos no articulados

En las familias de algodoncillo y euforbia , por otro lado, el sistema laticífero se forma de manera bastante diferente. Al principio del desarrollo de la plántula, las células de látex se diferencian y, a medida que la planta crece, estas células de látex se convierten en un sistema ramificado que se extiende por toda la planta. En muchas euforbias , toda la estructura está formada por una sola célula; este tipo de sistema se conoce como laticífero no articulado , para distinguirlo de las estructuras multicelulares descritas anteriormente. En la planta madura, todo el sistema laticífero desciende de una sola célula o grupo de células presentes en el embrión .

El sistema laticífero está presente en todas las partes de la planta madura, incluyendo raíces, tallos, hojas y, a veces, los frutos . Es particularmente notorio en los tejidos corticales . El látex suele exudarse como un líquido blanco, pero en algunos casos puede ser transparente, amarillo o rojo, como en las Cannabaceae . [ 2 ]

Especies productivas

El látex es producido por 20 000 especies de plantas con flores de más de 40 familias . Estas incluyen tanto dicotiledóneas como monocotiledóneas . Se ha encontrado látex en el 14 % de las especies de plantas tropicales, así como en el 6 % de las especies de plantas templadas. [ 10 ] Varios miembros del reino de los hongos también producen látex al sufrir daños, como Lactarius deliciosus y otros hongos del género Lactarius . Esto sugiere que es producto de la evolución convergente y que ha sido seleccionado en muchas ocasiones distintas. [ 2 ]

Función de defensa

Látex para extracción de caucho

El látex funciona para proteger a las plantas de los herbívoros y a los hongos de los fungívoros. La idea fue propuesta por primera vez en 1887 por Joseph F. James, quien observó que el látex de la asclepia "conlleva propiedades tan desagradables que se convierte en una mejor protección para la planta contra los enemigos que todas las espinas, púas o pelos que se le podrían proporcionar. En esta planta, la savia se ha vuelto tan abundante y tan desagradable que cumple una función muy importante en su economía". [ 11 ] La evidencia que muestra esta función defensiva incluye el hallazgo de que las babosas comen hojas sin látex pero no las intactas, que muchos insectos cortan las venas que transportan látex antes de alimentarse, y que el látex de Asclepias humistrata (asclepia de las dunas ) mata al atrapar al 30% de las orugas recién nacidas de la mariposa monarca . [ 2 ] Esto también se ha encontrado en hongos, con menos artrópodos infestando Lactarius productores de látex que Russula no productores de látex . En experimentos de alimentación con Lactarius , las babosas Ambigolimax valentianus evitan alimentarse de hongos que exudan látex. [ 7 ]

Otra evidencia indica que el látex contiene concentraciones de sustancias de defensa entre 50 y 1000 veces mayores que otros tejidos vegetales. Estas toxinas incluyen algunas que también son tóxicas para la planta y consisten en una amplia gama de sustancias químicas que son venenosas o antinutritivas.

El látex se desplaza activamente hacia la zona lesionada; en el caso de Cryptostegia grandiflora , se moviliza látex a más de 70  cm del lugar de la lesión. [ 2 ] La gran presión hidrostática de esta vid permite un caudal de látex extremadamente alto. En un informe de 1935, la botánica Catherine M. Bangham observó que «al perforar el pedúnculo del fruto de Cryptostegia grandiflora se producía un chorro de látex de más de un metro de longitud, que se mantenía durante varios segundos». [ 12 ]

La propiedad coagulante del látex es funcional en esta defensa, ya que limita el desperdicio y su pegajosidad atrapa a los insectos y sus piezas bucales. [ 2 ]

Aunque existen otras explicaciones para la existencia del látex, como el almacenamiento y el movimiento de nutrientes vegetales, desechos y el mantenimiento del equilibrio hídrico, «en esencia, ninguna de estas funciones sigue siendo creíble y ninguna tiene respaldo empírico». [ 2 ]

Aplicaciones

Amapola de opio exudando látex fresco de un corte

El látex de muchas especies puede procesarse para producir diversos materiales.

Productos de cuidado personal y sanitario

El caucho natural es el producto más importante que se obtiene del látex; más de 12 000 especies de plantas producen látex que contiene caucho, aunque en la gran mayoría de ellas el caucho no es apto para uso comercial. [ 15 ] Este látex se utiliza para fabricar muchos otros productos, como colchones , guantes , gorros de natación , preservativos , catéteres y globos . [ 16 ]

Opio y opiáceos

El látex seco de la amapola del opio se llama opio , fuente de varios alcaloides analgésicos útiles como la codeína , la tebaína y la morfina , las dos últimas pueden utilizarse posteriormente en la síntesis y fabricación de otros opioides (generalmente más fuertes) para uso medicinal, y de heroína para el tráfico ilegal de drogas . La amapola del opio también es fuente de alcaloides no analgésicos de utilidad médica, como la papaverina y la noscapina . [ 17 ]

Ropa

El látex se utiliza en muchos tipos de prendas de vestir . Al usarse sobre el cuerpo (o aplicarse directamente mediante pintura), tiende a ajustarse a la piel , produciendo un efecto de "segunda piel". [ 18 ]

Recubrimientos y adhesivos

Los látex sintéticos se utilizan en recubrimientos (por ejemplo, pintura de látex) y adhesivos porque se solidifican por coalescencia de las partículas de polímero a medida que el agua se evapora. Por lo tanto, estos látex sintéticos pueden formar películas sin liberar disolventes orgánicos potencialmente tóxicos al medio ambiente. Otros usos incluyen aditivos para cemento y para ocultar información en tarjetas rasca y gana . El látex, generalmente a base de estireno , también se utiliza en inmunoensayos . [ 19 ]

Salud y seguridad

Algunas personas solo experimentan una alergia leve al exponerse al látex, con síntomas como eccema , dermatitis de contacto o aparición de sarpullido . [ 20 ]

Otras personas tienen una alergia grave al látex , y la exposición a productos de látex, como los guantes, puede provocar un choque anafiláctico . El látex de guayule tiene solo el 2 % de los niveles de proteína que se encuentran en los látex de Hevea , y se está investigando como un sustituto con menor alérgeno. [ 21 ] Además, se pueden emplear procesos químicos para reducir la cantidad de proteína antigénica en el látex de Hevea , lo que da como resultado materiales alternativos como el látex de caucho natural Vytex, que proporciona una exposición significativamente reducida a los alérgenos del látex.

Aproximadamente la mitad de las personas con espina bífida también son alérgicas al látex natural. Las personas que se han sometido a múltiples cirugías y que han estado expuestas al látex natural durante un tiempo prolongado también son más propensas a desarrollar una alergia al látex. [ 22 ]

Muchas personas con alergia al látex también experimentan reacciones alérgicas a ciertas frutas. Esta asociación ha impulsado la investigación sobre el síndrome látex-fruta (SLF). Este fenómeno se caracteriza por la reactividad cruzada entre los alérgenos del caucho de látex natural y ciertos alérgenos de frutas, lo que provoca reacciones alérgicas en personas sensibilizadas. Fue descrito por primera vez por Blanco et al. en 1994. [ 23 ]

En una revisión exhaustiva de 2024 realizada por Gromek et al., se resumieron los últimos 30 años de investigación sobre el síndrome de sensibilidad al látex (SSL), centrándose en su prevalencia, reacciones cruzadas comunes y manifestaciones clínicas. La revisión encontró que la prevalencia del SL en pacientes alérgicos al látex varía ampliamente, desde el 4% hasta el 88%, dependiendo de los métodos de diagnóstico, las regiones geográficas y las poblaciones de estudio. Las frutas más comúnmente implicadas en el SL incluyen el plátano, el aguacate, el kiwi y la papaya. Las manifestaciones clínicas son predominantemente sistémicas, con un 73% de los síntomas de hipersensibilidad sistémicos y un 27% localizados. Gromek et al. también destacaron la necesidad de criterios de diagnóstico estandarizados y sistemas de clasificación de la gravedad para mejorar la precisión del diagnóstico y el tratamiento del SL. [ 24 ]

Degradación microbiana

Varias especies de los géneros microbianos Actinomycetes , Streptomyces , Nocardia , Micromonospora y Actinoplanes son capaces de consumir látex de caucho. [ 25 ] Sin embargo, la tasa de biodegradación es lenta, y el crecimiento de las bacterias que utilizan el caucho como única fuente de carbono también es lento. [ 26 ]

Referencias

  1. ↑ Wang, Hui; Yang, Lijuan; Rempel, Garry L. (abril de 2013). "Arte de hidrogenación homogénea del caucho de nitrilo butadieno: una revisión". Polymer Reviews . 53 (2): 192– 239. doi : 10.1080/15583724.2013.776586 . S2CID 96720306 . 
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 Anurag A. Agrawal; d Kotaro Konno (2009). "Látex: un modelo para comprender los mecanismos, la ecología y la evolución de la defensa de las plantas contra la herbivoría". Annual Review of Ecology, Evolution, and Systematics . 40 : 311–331 . doi : 10.1146/annurev.ecolsys.110308.120307 .
  3. ↑ "Látex de hongos" . website.nbm-mnb.ca . Consultado el 30 de marzo de 2025 .
  4. ↑ Paul G. Mahlberg (1993). "Laticíferos: una perspectiva histórica". The Botanical Review . 59 (1): 1– 23. Bibcode : 1993BotRv..59....1M . doi : 10.1007/ bf02856611 . JSTOR 4354199. S2CID 40056337 .  
  5. ↑ Harper, Douglas. "látex" . Diccionario etimológico en línea .
  6. ↑ latex . Charlton T. Lewis y Charles Short. Un diccionario latino en el proyecto Perseus .
  7. 1 2 Taskirawati, I. y Tuno, N., 2016. Defensa fúngica contra la micofagia en los hongos de la leche . Science Report Kanazawa University , 60 , pp. 1-10.
  8. 1 2 3 Stanislaw Slomkowski; José V. Alemán; Robert G. Gilbert; Michael Hess; Kazuyuki Horie; Richard G. Jones; Przemyslaw Kubisa; Ingrid Meisel; Werner Mormann; Stanisław Penczek; Robert FT Stepto (2011). "Terminología de polímeros y procesos de polimerización en sistemas dispersos (Recomendaciones de la IUPAC 2011)" ( PDF) . Pure and Applied Chemistry . 83 (12): 2229– 2311. Bibcode : 2011PApCh..83.2229S . doi : 10.1351/PAC-REC-10-06-03 . S2CID 96812603. Archivado (PDF) del original el 20 de octubre de 2013. 
  9. ↑ "Taraxacum kok-saghyz" . Pfaf.org. Archivado del original el 20 de marzo de 2014. Consultado el 21 de marzo de 2013 .
  10. ↑ Thomas M. Lewinsohn (1991). "La distribución geográfica del látex vegetal". Quimioecología . 2 (1): 64– 68. Bibcode : 1991Chmec...2...64L . doi : 10.1007/BF01240668 . S2CID 44594197 . 
  11. ↑ Joseph F. James (1887). "Las asclepias" . The American Naturalist . 21 (7): 605– 615. Bibcode : 1887ANat...21..605J . doi : 10.1086/274519 . JSTOR 2451222 . 
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  24. ↑ Gromek, Weronika; Kołdej, Natalia; Świtała, Szymon; Majsiak, Emilia; Kurowski, Marcin (19 de julio de 2024). "Revisando el síndrome látex-fruta después de 30 años de investigación: una revisión exhaustiva de la literatura y descripción de dos casos" . Journal of Clinical Medicine . 13 (14): 4222. doi : 10.3390/jcm13144222 . ISSN 2077-0383 . PMC 11278189. PMID 39064262 .   
  25. ↑ Helge B. Bode; Axel Zeeck; Kirsten Plückhahn; Dieter Jendrossek (septiembre de 2000). "Investigaciones fisiológicas y químicas sobre la degradación microbiana del poli(cis-1,4-isopreno) sintético" . Microbiología aplicada y ambiental . 66 (9): 3680–3685 . Bibcode : 2000ApEnM..66.3680B . doi : 10.1128/aem.66.9.3680-3685.2000 . PMC 92206. PMID 10966376 .  
  26. ↑ Rose, K.; Steinbuchel, A. (2 de junio de 2005). "Biodegradación del caucho natural y compuestos relacionados: Perspectivas recientes sobre una capacidad catabólica de los microorganismos poco comprendida" . Microbiología aplicada y ambiental . 71 (6): 2803– 2812. Bibcode : 2005ApEnM..71.2803R . doi : 10.1128/AEM.71.6.2803-2812.2005 . PMC 1151847. PMID 15932971 .  
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