Lathyrus japonicus

Lathyrus japonicus , también conocido como guisante de mar , guisante de playa , guisante circumpolar o veza marina , es una especie de planta con flores perteneciente a la familia de las leguminosas Fabaceae, originaria de las zonas costeras templadas del hemisferio norte y de Argentina.

Es una planta herbácea perenne con tallos rastreros de 50 a 80 cm de largo, que crece típicamente en playas de arena y grava. Las hojas son cerosas, de color verde glauco, de 5 a 10 cm de largo, pinnadas , con 2 a 5 pares de folíolos, el folíolo terminal generalmente reemplazado por un zarcillo trepador. Las flores son anchas, con un pétalo superior de color púrpura oscuro y pétalos laterales y de quilla de color púrpura más pálido; se producen en racimos de hasta doce flores.    

Lathyrus japonicus es una planta perenne. El tallo crece de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas) y es flexible, sin alas y a menudo glabro. Las hojas son alternas, de color verde grisáceo y algo suculentas, casi sésiles, con estípulas grandes y anchas . Las láminas foliares son pinnadas con tres a cinco pares de folíolos lanceolados estrechos con puntas romas, márgenes enteros y un zarcillo terminal. La inflorescencia tiene un tallo largo y de cinco a doce flores púrpuras, cada una de 14 a 20 mm (0,6 a 0,8 pulgadas) de largo, que se vuelven más azules con la edad. Estas tienen cinco sépalos y cinco pétalos, y son irregulares con un estandarte, dos alas y una quilla fusionada. Hay diez estambres y un solo carpelo. El fruto es una vaina marrón alargada de hasta 50 mm (2,0 pulgadas) de longitud. Esta planta florece a mediados o finales del verano (julio y agosto en el hemisferio norte, enero y febrero en el hemisferio sur). ^{[ 2 ]}      

Lathyrus japonicus es originario de las zonas templadas de Europa, Asia, América del Norte y del Sur. ^{[ 3 ]} Su hábitat típico son las costas arenosas o pedregosas y otros lugares costeros. ^{[ 2 ]} Su distribución natural inusualmente extensa se explica por la capacidad de las semillas para permanecer viables mientras flotan en agua de mar hasta por cinco años, lo que les permite dispersarse por casi todo el mundo. La germinación ocurre cuando las olas erosionan la dura cubierta exterior de la semilla al rozar con arena o grava.

Las vainas se pueden comer, ^{[ 4 ]} pero como muchos miembros del género Lathyrus contienen ácido β-oxalil- L -α,β-diaminopropiónico, que puede causar una parálisis llamada latirismo . Las hojas de la planta se utilizan en la medicina tradicional china .

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