Observatorio Latting

El Observatorio Latting era una torre de madera en la ciudad de Nueva York, construida como parte de la Exposición de la Industria de Todas las Naciones de 1853 , junto al Palacio de Cristal de Nueva York . Estaba ubicado en el lado norte de la calle 42, entre la Quinta y la Sexta Avenida, frente al sitio donde hoy se encuentra Bryant Park . Concebido por Waring Latting y diseñado por el arquitecto William Naugle, el observatorio era una torre de madera de base octogonal, reforzada con hierro, de 96 metros de altura, contigua al Palacio de Cristal, con plataformas en tres niveles que permitían a los visitantes ver hacia el este, a Queens ; hacia el sur, a Staten Island ; y hacia el oeste, a Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} La torre, más alta que la aguja de la Iglesia de la Trinidad con 88 m (290 pies) , fue la estructura más alta de la ciudad de Nueva York desde su construcción en 1853 hasta que fue acortada en 1855. La base de la torre era un cuadrado de 23 m (75 pies ) que se estrechaba hasta una cima de 1,8 a 2,4 m (6 a 8 pies ) . Podía albergar hasta 1500 personas a la vez. ^{[ 2 ]} Se incendió en 1856.    

El Observatorio Latting sirvió de inspiración para la Torre Eiffel . ^{[ 3 ]}

El edificio más alto de los Estados Unidos durante su breve existencia, y descrito posteriormente como "el primer rascacielos de Nueva York", la base del edificio contaba con tiendas y tres rellanos, a 125 pies (38 m) , 225 pies (69 m) y 300 pies (91 m) , donde los telescopios permitían a los turistas observar su entorno. ^{[ 4 ]} Las especificaciones originales del observatorio contemplaban la instalación de un ascensor de vapor para dar servicio a las tres alturas, pero eso habría sido algo sin precedentes, ya que el ascensor más alto existente entonces medía solo 75 pies (23 m) de altura. Ninguno de los relatos de la torre menciona ascensores de vapor. ^{[ 5 ]} El ascenso era posible mediante escaleras de caracol con varios rellanos intermedios. ^{[ 3 ]} Al anunciar la apertura del observatorio a los invitados el 1 de julio de 1853, un escritor de The New York Times describió que "no estaba preparado para el maravilloso panorama" que, según se decía, abarcaba de 40 a 60 millas (60 a 100 km) , ofreciendo una vista incomparable que no se podía obtener en Londres , París ni desde lo alto de la Gran Pirámide de Giza , ya que la torre se alzaba en "el medio de una colmena humana, cuyas abejas son las mejores del mundo " . El ascenso a la cima de la estructura se describió como "agotador, pero mejora la digestión". ^{[ 6 ]}     

El edificio fue adquirido por Hydeville Marble Works poco después de la finalización de la feria en 1854; la empresa retiró los 23 metros superiores de la torre un año después.

El observatorio se incendió entre la medianoche y la 1:00 de la madrugada del 30 de agosto de 1856 en una tonelería ubicada en el número 49 de la calle 43 Oeste. El fuego se propagó rápidamente y atrajo a curiosos de toda la ciudad, con llamas visibles a kilómetros a la redonda. Aunque el incendio destruyó más de doce edificios y dejó a varias familias sin hogar, no se registraron heridos ni fallecidos. La empresa Hydeville Marble Works, propietaria del observatorio, sufrió pérdidas por valor de 100.000 dólares en mercancías y estructuras, de los cuales 17.500 dólares fueron cubiertos por cuatro compañías de seguros diferentes. El New York Times describió el incendio como «uno de los incendios más destructivos que ha azotado la ciudad en mucho tiempo...», con bienes destruidos por un valor total de 150.000 dólares, la mayor parte de los cuales correspondía a la propia torre. El Times describió la torre como un "punto de referencia destacado, mediante el cual el viajero podía determinar su ubicación" y que sería "muy extrañada" a pesar de que, como inversión, fue "un fracaso rotundo" que nunca generó ganancias sobre los 150.000 dólares de capital social recaudados para erigir la estructura. Los espectadores temían que la torre se derrumbara y aplastara el lado norte del Crystal Palace, pero el observatorio se incendió sobre su base, convirtiéndose en una "masa de cenizas humeantes". Compañías de bomberos de Williamsburg y otras partes de Brooklyn fueron trasladadas en ferry a través del East River para ayudar a extinguir el incendio. ^{[ 2 ]}

El ingeniero Gustave Eiffel reconoció que el origen de la idea de una torre de observación «provenía de América», pero que su torre en París mejoró la versión estadounidense en varios aspectos. ^{[ 3 ]} El Observatorio Latting se construyó «sin tener en cuenta la belleza de la forma y con fines puramente comerciales», a diferencia de la Torre Eiffel, construida unos treinta años después con atención a la forma. ^{[ 3 ]}

• Lista de las estructuras más altas construidas antes del siglo XX.

40°45′15″N 73°58′56″O / 40.75417°N 73.98222°O / 40.75417; -73.98222