La risa (libro)

Bergson begins to note three facts on the comic:

• the comic is strictly a human phenomenon. A landscape cannot be a source of laughter, and when humans make fun of animals, it is often because they recognize some human behaviour in them. Man is not only a being that can laugh, but also a being that is a source of laughter.
• laughter requires an indifference, a detachment from sensibility and emotion: it is more difficult to laugh when one is fully aware of the seriousness of a situation.
• it is difficult to laugh alone, and it is easier to laugh collectively. One who is excluded from a group of people does not laugh with them; there is often a complicity in laughter. Thus, the comic is not a mere pleasure of the intellect, it is a human and social activity; it has a social meaning.

Bergson now assumes that the comic requires the use of intelligence instead of sensibility, and he tries to determine what the real role of intelligence is in a comic situation. He takes the example of a man falling down in the street in front of passers-by. Laughter is caused by an accidental situation, caused by a movement. The source of the comic is the presence of a rigidity in life. Life is defined by Bergson as a perpetual movement; it is characterized by flexibility and agility. Comic situations, such as that of a falling man, are situations where movement is not flexible.

However, the comic is not only based upon unusual situations, but also upon characters and individuals. Bergson takes the example of absent-minded people, a common source of comedy. People tend to associate individuals with a comic character, which increases the comic. In addition, when we make fun of somebody for one of his vices, it is because the individual is unaware of his own vice while we are aware of it. Thus laughter forces people to be better and to suppress their vices, because laughter makes them be conscious of them. This is why Bergson asserts that laughter has a moral role; it is a factor of uniformity of behaviors, and it eliminates ludicrous and eccentric attitudes: "Beyond actions and attitudes that are automatically punished by their natural consequences, there remains a certain inflexibility of the body, of the mind and of the character that society would like to eliminate to obtain a greater elasticity and a better sociability of its members. This inflexibility is the comic, laughter is the punishment".

La fealdad puede provocar risa, pero la fealdad no siempre es cómica. Para reírnos de la fealdad, necesitamos una actitud ingenua, inmediata y original, sin pensar demasiado. También debemos centrarnos en un rasgo específico de la persona y asociarla con dicho rasgo. Lo mismo ocurre con los caricaturistas, que exageran los rasgos físicos y naturales de las personas. Nuestra imaginación percibe en cada persona el esfuerzo del alma por dinamizar la materialidad; el alma o la mente dotan de flexibilidad, agilidad y vitalidad al cuerpo rígido y a la materia. Sin embargo, el cuerpo tiende a rigidizarse, produciendo un efecto cómico: «Cuando la materialidad consigue fijar el movimiento del alma, obstaculizando su gracia, obtiene un efecto cómico. Para definir lo cómico en comparación con su opuesto, deberíamos contraponerlo a la gracia en lugar de a la belleza. Es rigidez, más que fealdad».

Bergson concluye, como consecuencia inmediata del capítulo anterior, que «las actitudes, los gestos y los movimientos del cuerpo humano son objeto de risa precisamente del mismo modo que el cuerpo nos hace pensar en una máquina simple». Los humanos tienden a reír cuando ven el efecto de una máquina dentro del cuerpo humano. Por eso, cuando concentramos nuestra atención en un gesto particular que hace un hablante para expresar mejor su pensamiento, automáticamente lo encontramos cómico, aunque el movimiento en sí mismo no lo sea. También reímos cuando alguien imita a otra persona, porque para imitar a alguien, el imitador reproduce los movimientos y gestos más mecánicos e inconscientes de la persona. Esto también ocurre con la parodia de una actividad. Para Bergson, esto explica también por qué, como había señalado Pascal , cuando vemos dos rostros muy parecidos, lo encontramos cómico, aunque los rostros por sí solos no lo sean. ^{[ 5 ]} Y finalmente: «Esto se debe a que la vida verdaderamente viva no se supone que se repita. Donde hay repetición, similitud absoluta, sospechamos que hay un mecanismo detrás de la vida. Esa desviación de la vida hacia el mecanismo es la verdadera causa de la risa».

Al comienzo del capítulo cinco, Bergson reflexiona nuevamente sobre su método de análisis. Recuerda que buscar un método único para lo cómico carece de sentido. Sin embargo, existe una causa central de lo cómico, y todas las situaciones cómicas derivan de ella. Esta causa central es un mecanismo aplicado a la vida, y todos los efectos cómicos se articulan en torno a esta causa mediante nuestra imaginación. Existen tres direcciones principales en las que nuestra imaginación se orienta para producir efectos cómicos, tres leyes generales:

• Muchas cosas son cómicas de derecho ( de jure ), pero no de hecho (de facto), porque el uso común y las costumbres colectivas generalizan estas situaciones cómicas. Por lo tanto, la mente necesita romper con la moda para revivir y percibir el humor de la situación, no para crearlo, insiste Bergson. Pone como ejemplo la ropa: la ropa de moda no nos hace reír porque estamos acostumbrados a verla, mientras que automáticamente nos burlamos de quien viste ropa pasada de moda. Asimismo, la aplicación de las convenciones y normas sociales constituye una situación cómica porque estas regulaciones se aplican de forma automática, mecánica. «Un mecanismo insertado en la naturaleza, una regulación automática de la sociedad: estos son los dos tipos de efectos cómicos a los que estamos llegando».
• A diferencia del cuerpo, el alma es perfectamente flexible, siempre activa. Sin embargo, solemos atribuirle estas cualidades al cuerpo, lo consideramos flexible e ignoramos su resistencia, su materialidad. Pero cuando somos plenamente conscientes de que el cuerpo es un peso, una carga para el alma, la situación resulta cómica. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, «es cómico cualquier incidente que atraiga nuestra atención hacia el físico de una persona mientras la mente está activa». Se produce un efecto cómico cuando nuestra atención se desvía de la mente hacia el físico.
• Nos reímos cada vez que alguien parece una cosa material, cada vez que tenemos la impresión de que alguien es una cosa.