Launcelot Kiggell

El teniente general Sir Launcelot Edward Kiggell , (2 de octubre de 1862 - 23 de febrero de 1954) fue un oficial del ejército británico nacido en Irlanda que fue Jefe del Estado Mayor General (CGS) de los ejércitos británicos en Francia bajo el mando del mariscal de campo Sir Douglas Haig desde finales de 1915 hasta 1918.

Launcelot Edward Kiggell nació en el condado de Limerick el 2 de octubre de 1862, hijo de Launcelot John Kiggell (1829-1911), juez de paz y mayor de la Milicia Ligera de Cork. Debido a que su familia era de recursos modestos, no recibió educación en una escuela pública inglesa , algo poco común entre los oficiales de su generación. ^{[ 1 ]} Asistió al Real Colegio Militar de Sandhurst y fue nombrado teniente del Regimiento Real de Warwickshire del Ejército Británico el 10 de mayo de 1882. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Fue ayudante del 2.º Batallón de los Royal Warwicks desde 1886 ^{[ 3 ] [ 5 ]} hasta 1890 ^{[ 6 ]} y fue ascendido a capitán el 3 de abril de 1889. ^{[ 2 ]} Asistió al Colegio de Estado Mayor de Camberley de 1893 a 1894. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Luego fue instructor en el RMC de Sandhurst de 1895 a 1897. ^{[ 8 ]} De 1897 ^{[ 9 ]} a 1899 fue ayudante general adjunto (DAAG) de instrucción en el Distrito Sudeste , ^{[ 3 ] [ 2 ]} y fue ascendido a mayor el 6 de abril de 1898. ^{[ 10 ]}

Prestó servicio en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer . Desde finales de 1899, formó parte del estado mayor del general Sir Redvers Buller , y posteriormente pasó seis meses en el estado mayor del cuartel general en Pretoria . ^{[ 3 ]} Fue ascendido a teniente coronel honorario el 29 de noviembre de 1900. ^{[ 11 ]} Luego, se desempeñó como ayudante general adjunto (AAG) del distrito de Harrissmith , y posteriormente ocupó el mismo cargo en Natal tras el fin de la guerra. Fue mencionado en los partes de guerra por sus servicios durante el conflicto. ^{[ 3 ]}

Tras finalizar la guerra, regresó al Reino Unido en agosto de 1902. ^{[ 12 ]}

Fue ascendido a teniente coronel titular en enero de 1904, ^{[ 13 ]} y desde entonces hasta 1907 fue DAAG en el Colegio de Estado Mayor, ^{[ 7 ]} durante el cual fue ascendido a teniente coronel honorario en abril de 1905. ^{[ 14 ]} En ese año presentó un documento a la Sociedad Militar de Aldershot, que fue criticado por hacer demasiado hincapié en las lecciones de las guerras napoleónicas y franco-prusianas en lugar de las más recientes Segunda Guerra Bóer y las guerras ruso-japonesas , y "subrayar que las batallas se localizarían con reservas convenientemente ubicadas a unas pocas horas de marcha. Como era de esperar, su audiencia criticó esta visión". ^{[ 15 ]} Escribió una edición revisada de Operations of War de Edward Bruce Hamley . Quería cambiar el nombre de la Escuela de Estado Mayor a "Escuela de Guerra" y formar comandantes en lugar de solo oficiales de estado mayor, una opinión que compartía con Henry Rawlinson , William Robertson y Douglas Haig , con quienes se encontraría durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

Fue ascendido en enero de 1907 a coronel ^{[ 16 ]} y fue oficial de estado mayor general, grado 1 (GSO1) en Horse Guards (cuartel general del ejército) de 1907 a 1909. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue condecorado con la Orden del Baño en junio de 1908. ^{[ 17 ]} Luego fue ascendido a general de brigada temporal ^{[ 18 ]} a cargo de la administración en el Comando Escocés de marzo a octubre de 1909. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Luego fue director de funciones de estado mayor en el Ministerio de Guerra de 1909 a 1913, sucediendo a Haig, de quien era una especie de protegido. ^{[ 15 ]} Fue considerado como sucesor de Henry Wilson como comandante del Colegio de Estado Mayor en 1910, pero el puesto fue para Robertson; En cambio, sucedió a Robertson como comandante en octubre de 1913, por lo que a Kiggell se le permitió conservar su rango temporal de brigadier. ^{[ 19 ]} JFC Fuller , estudiante de la Escuela de Estado Mayor en ese momento, veía a Kiggell como "un soldado muy instruido, pero doctrinario... poseía conocimientos, pero poca visión... un hombre dispepsico, sombrío y melancólico". ^{[ 3 ]}

Sirvió en la Primera Guerra Mundial como director de entrenamiento militar en el Ministerio de Guerra desde 1914, y como director de defensa nacional en el Ministerio de Guerra desde finales de ese año hasta 1915. ^{[ 3 ]} Fue ascendido a mayor general en octubre de 1914. ^{[ 20 ]}

Se desempeñó brevemente como subjefe del Estado Mayor Imperial a finales de 1915. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Cuando el general Sir Douglas Haig fue ascendido a comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en diciembre de 1915, Kiggell fue nombrado jefe del Estado Mayor General (CGS) de la BEF, lo que le valió el ascenso temporal a teniente general mientras desempeñaba este cargo. ^{[ 23 ]} Richard Butler , la opción preferida de Haig, fue considerado demasiado joven para el puesto, «y así, por recomendación de Lord Horatio Kitchener , el cargo recayó en Kiggell». En palabras de Haig sobre su nuevo CGS:

Tengo la mayor confianza en él, tanto como soldado como caballero. ^{[ 24 ]}

Kiggell ocuparía este puesto durante más de dos años, hasta principios de 1918. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Kiggell fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Baño (KCB) en 1916. ^{[ 3 ]} El 1 de enero de 1917, fue ascendido a teniente general titular. ^{[ 25 ]} Sir Henry Wilson , en contacto con el Gran Cuartel General francés a principios de 1917, afirmó que Kiggell "odiaba a los franceses". ^{[ 26 ]}

Nigel Cave exonera a Kiggell de algunas de las decisiones cuestionables que a veces se le atribuyen. El énfasis de Kiggell en los ataques de infantería con alta moral no puede ser culpado de la catástrofe que sufrió el Cuarto Ejército del general Sir Henry Rawlinson el primer día de la Batalla del Somme, el 1 de julio de 1916, ya que un avance de infantería en líneas rectas era solo una de las formaciones sugeridas en las Notas Tácticas del Cuarto Ejército de Rawlinson y la investigación moderna ha demostrado que no fue ampliamente adoptada. ^{[ 3 ]}

Por el contrario, la decisión de prolongar la Batalla de Passchendaele (también conocida como Tercera Ypres) hasta el clima lluvioso de noviembre de 1917 (para capturar las alturas de la Cresta de Passchendaele) y de posponer la ofensiva de Cambrai, inicialmente más exitosa , del 20 de septiembre a noviembre, fueron tomadas finalmente por Haig en lugar de por Kiggell. ^{[ 3 ]} Nigel Cave escribe que Haig era muy crítico con lo que consideraba un desempeño insatisfactorio, incluso en generales de alto rango como Rawlinson (en 1915) y el comandante del Segundo Ejército , el general Sir Herbert Plumer (en 1916), y que, por lo tanto, es improbable que hubiera mantenido los servicios de Kiggell si este no hubiera estado a la altura del trabajo. Cave escribe que Kiggell era "un administrador sólido y eficaz" y "básicamente competente y capaz", pero que "es cuestionable si se le debería haber permitido continuar durante tanto tiempo". ^{[ 3 ]} Se le cita diciendo, al ver una trinchera inundada: "¿Por qué no me dijeron que estaba así?". ^{[ 27 ]} Sin embargo, la evidencia contemporánea demuestra que Kiggell se mantuvo completamente informado sobre las condiciones en el frente: esto incluyó la entrega de un "informe violento" sobre las "terribles condiciones" por parte del Mayor Edmund A. Osborne , 34.ª División . ^{[ 28 ]}

Junto con otros altos oficiales del cuartel general de la BEF en el invierno de 1917-18, incluidos Butler y John Charteris , ^{[ 29 ]} Kiggell fue destituido de su cargo, como resultado de la presión política del primer ministro David Lloyd George , y reemplazado por el mayor general Sir Herbert Lawrence , con quien había estado en Sandhurst. Fue un chivo expiatorio tras el fracaso de las fuerzas aliadas para lograr un resultado decisivo en Passchendaele y el contraataque alemán que recuperó casi todas las conquistas británicas en Cambrai. ^{[ 30 ]} Sin embargo, no había tomado las vacaciones que le correspondían, y dos médicos testificaron que realmente sufría de agotamiento nervioso. ^{[ 3 ]}

Kiggell fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en enero de 1918. ^{[ 31 ] [ 3 ]} Fue Teniente Gobernador de Guernsey desde 1918 hasta 1920, ^{[ 2 ]} año en que se retiró del Ejército. ^{[ 3 ]} En diciembre de 1921 se convirtió en coronel del Regimiento Real de Warwickshire, al que había ingresado casi cuarenta años antes. ^{[ 32 ]}

Kiggell trabajó en la Historia Oficial de la Gran Guerra de 1920 a 1923, pero tuvo que abandonar la tarea por motivos de salud. ^{[ 3 ]} En 1924 fue designado para escribir el volumen de la Historia Oficial que abarcaba de enero de 1918 al 21 de marzo de 1918, el período hasta el primer día inclusive de la Ofensiva de Michael alemana . Como la culpa de esta casi debacle era políticamente controvertida, se planeó producir este volumen rápidamente, como el volumen sobre Gallipoli . El registro del Ejército Británico se había roto durante los caóticos días del avance alemán, por lo que Kiggell fue considerado la persona ideal para entrevistar a los oficiales que habían servido en ese momento, pero en 1926 fue despedido porque había hecho poco progreso, y lo que había escrito fue considerado "incoloro". Como Cecil Aspinall-Oglander estaba ocupado escribiendo el volumen de Gallipoli, James Edward Edmonds se hizo cargo de escribir el volumen él mismo; que, finalmente, no se publicó hasta 1935, ya que estaba ocupado con el volumen sobre el Somme. ^{[ 33 ]}

Kiggell se casó con Eleanor Rose Field, hija de un coronel, el 10 de marzo de 1888. Tuvieron tres hijos, nacidos en 1890, 1894 y 1903. Su esposa falleció en 1948. ^{[ 3 ]}

Kiggell falleció, tras treinta años de jubilación, en Felixstowe el 23 de febrero de 1954. Su patrimonio fue valorado a efectos de sucesión en 2286 libras, 1 chelín y 3 peniques (algo más de 56 000 libras esterlinas a precios de 2016). ^{[ 3 ] [ 34 ]}

• Jeffery, Keith (2006). El mariscal de campo Sir Henry Wilson: Un soldado político . Oxford University Press. ISBN 978-0-19-820358-2.
• Matthew, Colin (2004). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  32. Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0198614111., ensayo sobre Kiggell escrito por Nigel Cave.
• Wells, NJ (2011). Historias oficiales de la Gran Guerra 1914–1918 . Uckfield: Naval & Military Press. ISBN 978-1-84574-906-4.

• Zabecki, David T. (2008). Jefe de Estado Mayor: Guerras napoleónicas hasta la Primera Guerra Mundial . Naval Institute Press . ISBN 978-1591149903.