Colinas de Laura Coombs

En la década de 1880, Hills pintó un grupo de paisajes al óleo claramente influenciados por la escuela de Barbizon ; también muestran influencia de la obra de Knowlton. En general, sus pinturas de madurez se alinean con el impresionismo romántico de pintores de la Escuela de Boston como Edmund C. Tarbell , mientras que su trabajo de diseño muestra una fuerte afinidad con el Art Nouveau . ^{[ 1 ]} Fue una de las primeras miembros del Gremio de Artistas de Boston , y su obra se incluyó en una exposición retrospectiva de 2001 titulada "Una perspectiva femenina: Mujeres fundadoras y primeras miembros del Gremio de Artistas de Boston, 1914-1945". ^{[ 5 ]}

Hills llegó a preferir la acuarela y el pastel a los óleos, aunque estos medios en ese momento se consideraban adecuados solo para trabajos preliminares y no se exhibían con frecuencia. ^{[ 1 ]} Esta situación comenzó a cambiar al principio de la carrera de Hills, impulsada en parte por la fundación de sociedades nacionales y locales de acuarela y pastel a finales del siglo XIX. Hills tuvo su primera exposición individual en 1889 en la Galería J. Eastman Chase en Boston, mostrando un grupo de paisajes y bodegones al pastel. ^{[ 1 ]} Al año siguiente, mostró su trabajo en la Cuarta Exposición Anual del Club de Acuarela de Boston, que también se celebró en la Galería Chase. ^{[ 1 ]} Exhibió acuarelas y pasteles a lo largo de su carrera, y se centró en los pasteles en sus últimos años cuando su vista comenzó a fallar.

Hills se especializó en pintar arreglos florales de mesa de colores vivos, que cultivaba principalmente en su propio jardín en Newburyport, y un crítico contemporáneo la llamó la "Reina de las pintoras de flores" (así como la "Reina de las pintoras de miniaturas"; véase más adelante). ^{[ 6 ]} Un pastel titulado Espuelas de caballero, peonías y campanas de Canterbury , que el Museo de Bellas Artes de Boston adquirió en 1926, ha sido consistentemente la imagen más vendida en la tienda de regalos del museo. ^{[ 7 ]}

En la década de 1890, durante una visita a Inglaterra, Hills quedó fascinada por las pinturas en miniatura sobre marfil. Aprendió por sí misma la minuciosa técnica y, para 1893, había completado una serie de retratos en miniatura de niñas de su ciudad natal. Estas Siete Niñas Bonitas de Newburyport , que la impulsaron a una carrera de décadas como pintora de retratos en miniatura, se encuentran ahora en la colección del Museo de Bellas Artes de Boston junto con algunas de sus otras pinturas en miniatura. ^{[ 1 ]} Fue considerada una de las mejores pintoras de miniaturas de Estados Unidos y una especie de innovadora en el medio, especialmente por su uso de pinceladas amplias, colores brillantes y líneas en lugar del punteado tradicional . ^{[ 8 ]}

Uno de sus encargos más inusuales llegó en 1896, cuando Lavinia, hermana de Emily Dickinson, le encargó a Hills que retocara una de las pocas fotografías existentes de la poetisa fallecida: un retrato formal y austero tomado cuando Dickinson tenía unos 16 años, que ni ella ni su hermana consideraban un buen parecido. Hills utilizó la fotografía como base para crear un retrato conmemorativo; el resultado, con una línea del cabello más suave y rizada y un vestido con cuello de volantes, complació a Lavinia. Entre 1913 y 1937, este retrato apareció en media docena de volúmenes de obras de y sobre la poetisa, publicados por su sobrina Martha Dickenson Bianchi. ^{[ 9 ]}

En 1897, Hills se convirtió en la primera pintora de miniaturas elegida para la Sociedad de Artistas Americanos y una de las pocas mujeres en la SAA. ^{[ 10 ]} Un año después, fue una de las fundadoras de la Sociedad Americana de Pintores de Miniaturas, donde se desempeñó durante un tiempo como vicepresidenta. ^{[ 1 ]} Su trabajo con miniaturas disminuyó después de 1920 debido a la pérdida de visión. ^{[ 1 ]}

Hills se mantuvo en parte con obras de arte comerciales, pintando acuarelas para tarjetas de felicitación y calendarios (especialmente para Louis Prang ), dibujando patrones para bordado y decorando cerámica. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Su calendario de 1897 , Dream Roses , que presentaba imágenes de inspiración Art Nouveau de mujeres jóvenes rodeadas de masas de flores, fue particularmente bien recibido. ^{[ 11 ]} También vendió ilustraciones a la revista infantil St. Nicholas ^{[ 8 ]} e ilustró libros infantiles como una edición de 1889 de The Birds' Christmas Carol de Kate Douglas Wiggin y Flower Folk de Anna M. Pratt . Continuó este trabajo incluso después de que sus exposiciones de pasteles y acuarelas se agotaban habitualmente y recibía encargos para sus miniaturas. ^{[ 1 ]}

Hills expuso ampliamente sus pinturas y miniaturas, y ganó varias medallas en exposiciones nacionales e internacionales, entre ellas la Exposición de París de 1900 , la Exposición Panamericana de 1901 , la Exposición de San Luis de 1904 y la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915. Entre 1917 y 1919, expuso con un grupo informal y efímero de artistas femeninas en Boston, liderado por Lucy Scarborough Conant y conocido como "El Grupo". ^{[ 1 ]}

Hills trabajó como artista casi hasta su muerte el 21 de febrero de 1952. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Sus documentos se encuentran en los Archivos de Arte Americano de la Institución Smithsonian y en la Sociedad Histórica de Old Newbury en Newburyport. ^{[ 3 ]}