Laura Smith Haviland

Laura Smith Haviland (December 20, 1808 – April 20, 1898) was an American abolitionist, suffragette, and social reformer. She was a Quaker and an important figure in the history of the Underground Railroad.

Laura Smith Haviland was born on December 20, 1808, in Kitley Township, Ontario, Canada, to American parents Daniel Smith and Asenath "Sene" Blancher,^[3] who had immigrated shortly before her birth.^[1] Haviland wrote that Daniel was "a man of ability and influence, of clear perceptions, and strong reasoning powers,"^[1] while her mother Sene was "of a gentler turn, ...a quiet spirit, benevolent and kind to all, and much beloved by all who knew her."^[1] The Smiths, farmers of modest means, were devout members of the Religious Society of Friends, better known as Quakers. Haviland's father was a minister in the Society and her mother was an Elder.^[1]

Though the Quakers dressed plainly, and strictly forbade dancing, singing, and other pursuits they deemed frivolous, many of their views were progressive by the standards of the day.^[4] The Quakers encouraged the equal education of men and women, an extraordinarily forward-thinking position in an age when most individuals were illiterate, and providing a woman with a thorough education was largely viewed as unnecessary.^[5][6] Quaker women as well as men acted as ministers.^[6][7] While most Quakers did not agitate vocally for abolition, the majority condemned slavery as brutal and unjust.^[4] It was in this atmosphere that Haviland was raised.

En 1815, su familia dejó Canadá y regresó a los Estados Unidos, estableciéndose en el remoto y escasamente poblado pueblo de Cambria , en el oeste de Nueva York. ^{[ 1 ]} En ese entonces no había ninguna escuela cerca de su casa, y durante los siguientes seis años la educación de Haviland consistió en poco más que "una lección de ortografía" que su madre le daba diariamente. ^{[ 1 ]} Haviland se describía a sí misma como una niña curiosa, profundamente interesada en el funcionamiento del mundo que la rodeaba, quien desde muy joven comenzó a cuestionar a sus padres sobre todo, desde las escrituras hasta la Ley de Gravitación Universal de Newton . Una vez que dominó la ortografía, Haviland complementó su escasa educación devorando todos los libros que podía pedir prestados a amigos, familiares y vecinos, leyendo desde material religioso hasta estudios históricos serios. ^{[ 1 ]}

A los dieciséis años, Laura conoció a Charles Haviland, Jr., un joven cuáquero devoto, cuyos padres eran ministros respetados. Se casaron el 11 de noviembre de 1825 en Lockport, Nueva York . Según Laura, Charles fue un esposo devoto y su matrimonio fue feliz. ^{[ 1 ]} Tuvieron ocho hijos.

Los Haviland pasaron los primeros cuatro años de su matrimonio en el municipio de Royalton, cerca de Lockport, Nueva York, antes de mudarse en septiembre de 1829 a Raisin , condado de Lenawee , en el Territorio de Michigan . Se establecieron a tres millas (5  km) de la granja que sus padres habían adquirido cuatro años antes. ^{[ 1 ]} Michigan era entonces una zona prácticamente deshabitada, pero la tierra era barata y había varios cuáqueros en las cercanías. ^{[ 1 ]}

Haviland recordaba vívidamente haber presenciado, cuando era niña, cómo los afroamericanos eran insultados e incluso agredidos físicamente en Lockport, Nueva York. Estas experiencias, sumadas a las horribles descripciones de la historia del comercio de esclavos escrita por John Woolman , le causaron una impresión imborrable. ^{[ 1 ]}

Las imágenes de esos barcos de esclavos abarrotados, con las crueldades del sistema esclavista después de que los trajeran a nuestro país, a menudo me conmovían hasta las lágrimas... Mi compasión por los pobres negros que fueron esclavizados de esa manera se volvió demasiado profunda como para que el tiempo la borrara. ^{[ 1 ]}

Haviland y otros miembros de la comunidad de Raisin ayudaron a Elizabeth Margaret Chandler a organizar la Sociedad Antiesclavista Femenina de Logan en 1832. Fue la primera organización antiesclavista en Michigan. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Cinco años después, en 1837, Haviland y su esposo fundaron una " escuela de trabajo manual... diseñada para niños indigentes ", que más tarde se conoció como el Instituto Raisin. Haviland instruía a las niñas en las tareas domésticas, mientras que su esposo y uno de sus hermanos, Harvey Smith, enseñaban a los niños a realizar trabajos agrícolas. ^{[ 1 ]} Por insistencia de los Haviland, la escuela estaba abierta a todos los niños, "sin importar su raza, credo o sexo". Fue la primera escuela racialmente integrada en Michigan . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Algunos de los estudiantes blancos de Haviland, al enterarse de que estudiarían con afroamericanos, amenazaron con irse. Sin embargo, la mayoría fueron persuadidos para quedarse, y Laura escribió que una vez que los estudiantes estuvieron juntos en el aula, sus prejuicios "pronto se desvanecieron". ^{[ 1 ]}

En 1838, Harvey Smith vendió su granja y las ganancias se utilizaron para construir un edificio para cincuenta estudiantes. Los Haviland ampliaron el currículo de la escuela, organizándola de manera más similar a las escuelas primarias y secundarias tradicionales. ^{[ 1 ]} Posteriormente, contrataron a un graduado del Oberlin College para que se desempeñara como director. Gracias a su dedicación, el Instituto Raisin pronto fue reconocido como una de las mejores escuelas del Territorio. ^{[ 1 ]}

A medida que los Haviland se involucraban más activamente en la lucha contra la esclavitud, las tensiones aumentaban dentro de la comunidad cuáquera. ^{[ 1 ]} Se produjo una división entre los llamados "abolicionistas radicales", como los Haviland, que deseaban la emancipación inmediata, y la mayoría de los cuáqueros ortodoxos. Aunque los cuáqueros condenaban la esclavitud, la mayoría no aprobaba la participación activa en sociedades abolicionistas. ^{[ 10 ]} En 1839, para poder continuar con su labor abolicionista, los Haviland, sus padres y otros catorce cuáqueros de ideas afines se vieron obligados a renunciar a su membresía. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Entonces se unieron a un grupo de metodistas conocidos como los wesleyanos , que estaban igualmente comprometidos con la causa abolicionista. ^{[ 1 ]}

En la primavera de 1845, una epidemia de erisipela acabó con la vida de seis miembros de la familia de Haviland, incluyendo a sus padres, su esposo y su hijo menor. ^{[ 1 ]} Haviland también enfermó, pero sobrevivió. A los treinta y seis años, Haviland era viuda con siete hijos a su cargo, una granja que administrar, el Instituto Raisin que gestionar y deudas considerables que pagar. ^{[ 1 ]} Dos años después, la tragedia volvió a golpear cuando murió su hijo mayor. ^{[ 2 ]} La falta de fondos obligó al cierre del Instituto Raisin en 1849. ^{[ 9 ]}

A pesar de estas pérdidas personales, continuó su labor como abolicionista; y, en 1851, ayudó a organizar la Sociedad del Hogar de Refugiados en Windsor, Ontario , Canadá, que brindaba asistencia para el asentamiento de esclavos fugitivos. Se erigieron una iglesia y una escuela para ellos, y a cada familia se le asignaron veinticinco acres para cultivar. ^{[ 12 ]} Laura permaneció durante varios meses como maestra del asentamiento. ^{[ 13 ]} Luego viajó a Ohio, donde, junto con su hija Anna, enseñó en una escuela fundada para niños afroamericanos en Cincinnati y Toledo, Ohio . ^{[ 9 ]}

En 1856, regresó a Michigan, tras haber recaudado fondos suficientes para reabrir el Instituto Raisin. ^{[ 9 ]} El nuevo plan de estudios incluía conferencias de antiguos esclavos sobre la vida en una plantación esclavista. ^{[ 9 ]} En 1864, el Instituto cerró de nuevo después de que muchos miembros del personal y algunos estudiantes se alistaran para luchar en la Guerra Civil . ^{[ 9 ]}

Durante la década de 1830, la familia Haviland comenzó a esconder a personas esclavizadas fugitivas en su granja. Su hogar se convirtió en la primera estación del Ferrocarril Subterráneo establecida en Michigan. ^{[ 9 ]} Tras la muerte de su esposo, Haviland continuó dando refugio a personas esclavizadas fugitivas en su casa, en algunos casos acompañándolas personalmente a Canadá. ^{[ 1 ]} Desempeñó un papel importante en la rama de Detroit del grupo, donde era considerada la "superintendente" del ferrocarril, con George DeBaptiste como "presidente" y William Lambert como "vicepresidente" o "secretario". ^{[ 14 ]}

También viajó al Sur en varias ocasiones para ayudar a personas esclavizadas que habían escapado. Su primer viaje fue en 1846, con el fin de liberar a los hijos de los esclavos fugitivos Willis y Elsie Hamilton. Los niños aún estaban bajo la custodia del antiguo amo de su madre, John P. Chester, un tabernero del condado de Washington, Tennessee . ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Chester se enteró del paradero de los Hamilton y envió cazadores de esclavos tras ellos. Al fracasar, Chester intentó atraer a los Hamilton a su plantación con la promesa de que serían tratados como hombres libres y se reunirían con sus hijos. ^{[ 1 ]} Sospechando una trampa, Haviland fue a Tennessee en su lugar, acompañada por su hijo Daniel y un estudiante del Instituto Raisin, James Martin, quien se hizo pasar por Willis Hamilton. ^{[ 1 ]} El Sr. Chester se enfureció al darse cuenta de que Willis Hamilton no estaba con la Sra. Haviland. Los apuntó con un arma, amenazando con asesinarlos, secuestrar a James Martin y esclavizarlo en lugar de Willis Hamilton. ^{[ 1 ]} Lograron escapar, pero el Sr. Chester no olvidó a Laura Haviland. Su familia la acosaría durante quince años, persiguiéndola legalmente en los tribunales y en privado con cazadores de esclavos, mientras la bombardeaban con cartas despectivas. ^{[ 1 ]} La siguiente carta fue enviada por el hijo de Chester, Thomas K. Chester, en febrero de 1847. Proporciona un buen ejemplo del tono que impregnaba la correspondencia de la familia Chester con Haviland:

Con vuestras astutas villanías nos habéis privado de nuestros justos derechos, de nuestra propia propiedad. ... Gracias a un Dios todopoderoso y providente, mi padre tiene más de esa clase de hombres negros y trabajadores, grasientos, resbaladizos y gordos; y no son engañados hasta la muerte por sus duros frutos por abolicionistas villanos e infernales, cuya filantropía es el interés, y cuyo único deseo es estafar al esclavista de su propia propiedad, y convertir su trabajo en su propio engrandecimiento infernal... ¿Quién creéis que parlamentaría con un ladrón, un ladrón de los justos derechos del hombre, reconocidos por la gloriosa Constitución de nuestra Unión? Tal condescendencia condenaría a un hombre honesto, haría sonrojar la modestia. ¡¿Qué?! ¿Entablar una contienda con vosotros? Un bribón, un ladrón condenable, un ladrón negro, un rompehuelgas, un criminal a los ojos de todos los hombres honestos; ... Preferiría que me atraparan con las ovejas de otro hombre a cuestas antes que involucrarme en semejante asunto, y con una persona como la vieja Laura Haviland, una maldita ladrona de negros... Puedes decirle a Elsie que desde nuestro regreso mi padre compró a su hija mayor; que ahora es de su propiedad y la madre de un niño prometedor, al que llamo Daniel Haviland como tu lindo hijo. ... ¿Cuál crees que será tu porción en el gran Día del Juicio? Creo que será el templo interior del infierno. ^{[ 1 ]}

Haviland respondió, agradeciéndole sarcásticamente por haberle puesto al niño el nombre de su familia y declarando que esperaba que , "como Moisés, pudiera ser fundamental para liberar a su pueblo de una esclavitud peor que la de Egipto". ^{[ 1 ]} Enfurecido por lo que consideró su insolencia, Thomas Chester puso precio a la cabeza de Haviland. Por todo el Sur distribuyó volantes que describían a la Sra. Haviland, detallaban su labor abolicionista, indicaban su lugar de residencia y ofrecían 3000 dólares, una suma considerable en aquel entonces, a cualquiera que estuviera dispuesto a secuestrarla o asesinarla en su nombre. ^{[ 8 ]}

Tres años después, tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos , la familia Chester intentó que Haviland fuera juzgada bajo el nuevo estatuto por " robar " a sus esclavos. Haviland no solo corría el riesgo de sufrir daños físicos por parte de los enfurecidos dueños de esclavos, como los Chester, o de sus cazadores de esclavos, sino que, de ser declarada culpable de violar la Ley de Esclavos Fugitivos, también estaría sujeta a fuertes multas y prisión. ^{[ 9 ]} Aun así, Haviland estaba decidida a continuar con su trabajo, sin importar el costo personal:

Jamás permitiría que un esclavo fugitivo volviera a la esclavitud. Creo firmemente en nuestra Declaración de Independencia, que todos los hombres son creados libres e iguales, y que ningún ser humano tiene derecho a mercantilizar a quienes nacieron en condiciones más humildes, equiparándolos con caballos, ganado y ovejas, vendiéndolos al mejor postor, rompiendo lazos familiares y ultrajando los sentimientos más puros y tiernos de la naturaleza humana. ^{[ 1 ]}

Afortunadamente para Haviland, su caso fue llevado ante el juez Ross Wilkins, quien simpatizaba con los abolicionistas. ^{[ 1 ]} Los Chester intentaron recuperar la posesión de los Hamilton por la fuerza, pero Haviland y sus vecinos se lo impidieron. El juez Wilkins aplazó su caso, lo que permitió a Haviland ayudar a los Hamilton a escapar a Canadá. ^{[ 1 ]} Al final, Haviland eludió el castigo legal. ^{[ 1 ]}

Además de otro intento fallido de rescate, detallado en su autobiografía, Haviland posteriormente realizó otros viajes más exitosos hacia el sur que no se mencionan en sus memorias. ^{[ 9 ]} Disfrazada de cocinera blanca, e incluso haciéndose pasar en una ocasión por una persona de color libre de piel clara , visitó plantaciones y logró ayudar a algunos esclavos a escapar hacia el norte. ^{[ 9 ] [ 16 ]}

Durante la Guerra Civil, Laura recorrió muchos campos de refugiados y hospitales, incluso aventurándose en el frente, para distribuir suministros a los ciudadanos desplazados, los esclavos liberados y los soldados. ^{[ 9 ]}

En la primavera de 1865, el comisionado de la recién creada Oficina de Libertos , el general Oliver O. Howard , nombró a Haviland inspectora de hospitales. ^{[ 9 ] [ 17 ]} Las funciones reales de Haviland consistían en mucho más que inspeccionar hospitales. Pasó los dos años siguientes viajando por Virginia , Tennessee , Kansas y Washington, D.C., distribuyendo suministros, informando sobre las condiciones de vida de los libertos y los blancos indigentes, organizando campos de refugiados, estableciendo escuelas, trabajando como maestra, ofreciéndose como voluntaria como enfermera en hospitales para libertos y dando conferencias públicas. ^{[ 9 ]} En un esfuerzo por ayudar a los blancos a comprender lo que los libertos habían sufrido bajo la esclavitud, recorrió plantaciones abandonadas y recolectó cadenas, hierros, grilletes y otros instrumentos que se habían utilizado con los esclavos. Haviland transportó estos objetos al norte y los exhibió durante sus conferencias. ^{[ 9 ]} También se reunió personalmente con el presidente Andrew Johnson para solicitar la liberación de los antiguos esclavos que aún permanecían en prisiones del Sur por haber intentado escapar de la esclavitud años atrás. ^{[ 9 ]}

Mientras trabajaba en el Hospital de Libertos de Washington, D.C., Haviland conoció y entabló amistad con Sojourner Truth , quien más tarde recordó un incidente que tuvo lugar un día cuando fueron al pueblo a comprar provisiones. Haviland sugirió que regresaran al hospital en tranvía . Truth describió lo que sucedió a continuación de la siguiente manera:

Cuando la Sra. Haviland hizo una señal al vagón, me hice a un lado como para continuar mi camino y, cuando se detuvo, corrí y salté a bordo. El revisor me empujó hacia atrás, diciendo: «Apártese y deje pasar a esta señora». Le dije: «Yo también soy una señora». Avanzamos sin más oposición hasta que nos vimos obligados a cambiar de vagón. Un hombre que salía mientras entrábamos al siguiente vagón preguntó si «se permitía viajar a los negros». El revisor me agarró del hombro y, tirándome bruscamente, me ordenó que bajara. Le dije que no lo haría. La Sra. Haviland me agarró del otro brazo y dijo: «No la eche». El revisor preguntó si yo le pertenecía. «No», respondió la Sra. Haviland, «Ella pertenece a la humanidad». ^{[ 18 ]}

Tras la Guerra Civil, la Comisión de Ayuda a los Libertos adquirió el antiguo Instituto Raisin, lo renombró Hogar Haviland y lo convirtió en un orfanato para niños afroamericanos. Sus primeros residentes fueron setenta y cinco niños sin hogar traídos por Haviland desde Kansas. ^{[ 9 ]} A medida que otros niños se unían a ellos y su número aumentaba, muchos blancos de Michigan se inquietaron. Alegaban que Haviland estaba suponiendo una carga para los contribuyentes blancos y exigían el cierre del Hogar Haviland. ^{[ 9 ]} La situación llegó a un punto crítico en 1867, cuando el orfanato fue comprado por la Asociación Misionera Americana , que lo cerró y, literalmente, echó a los huérfanos a la calle. ^{[ 9 ]}

Haviland abandonó su trabajo en Washington, D.C., para regresar a Michigan y ayudar a los niños. ^{[ 9 ]} Logró reunir suficientes donaciones para comprar el orfanato y comenzó a administrarlo ella misma. ^{[ 9 ]} Para 1870, los fondos eran extremadamente escasos. La situación se volvió tan crítica que, a instancias de Haviland, el estado se hizo cargo del orfanato y este se convirtió en el Asilo de Huérfanos de Michigan . ^{[ 9 ]}

Cuando la Reconstrucción terminó en 1877, muchos afroamericanos huyeron del Sur, donde fueron víctimas de ataques de individuos y grupos racistas como el Ku Klux Klan . ^{[ 9 ]} Miles de hombres, mujeres y niños afroamericanos se apiñaron en campamentos de refugiados improvisados ​​en Kansas. ^{[ 9 ]} Decidida a ayudar, Haviland partió con su hija Anna hacia Washington, D.C., donde testificó sobre las terribles condiciones de los campamentos, antes de viajar a Kansas con suministros para los refugiados. Con sus ahorros personales, Haviland compró 240 acres (0,97 ^km² ) en Kansas para que los libertos de uno de los campamentos de refugiados vivieran y cultivaran. ^{[ 9 ]} 

Durante su vida, Laura Haviland no solo luchó contra la esclavitud y trabajó para mejorar las condiciones de vida de los libertos, sino que también participó activamente en otras causas sociales, abogando por el sufragio femenino y ayudando a organizar la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza en Michigan. ^{[ 8 ]}

Laura Haviland murió el 20 de abril de 1898 en Grand Rapids, Michigan , en la casa de su hermano, Samuel Smith. ^{[ 19 ]} Está enterrada junto a su esposo en el cementerio Raisin Valley en Adrian, Michigan .

Simbólicamente, en el funeral de Haviland, un coro de cantantes blancos y afroamericanos cantó himnos, y luego un grupo de portadores del féretro, también blancos y afroamericanos, llevó su ataúd a la tumba. ^{[ 9 ]}

• La ciudad de Haviland, Kansas , lleva su nombre en su honor. ^{[ 20 ]}
• Una estatua de Laura Haviland se alza frente al Museo Histórico del Condado de Lenawee en Adrian, Michigan . ^{[ 8 ]} La inscripción en la estatua dice: "Un tributo a una vida consagrada al mejoramiento de la humanidad".
• La escuela primaria Laura Smith Haviland, en Waterford, Michigan , lleva su nombre en su honor.
• Laura Smith Haviland fue incluida en el Salón de la Fama y Museo Nacional de la Abolición en Peterboro, Nueva York, en 2018. ^{[ 21 ]}

• (1866) Carta de Laura Smith Haviland a Sojourner

• Haviland, Laura Smith. La obra de toda una vida de una mujer: trabajos y experiencias de Laura S. Haviland . Cincinnati: Waldon & Stowe, 1882.
• Danforth, Mildred E. Una pionera cuáquera: Laura Smith Haviland, superintendente de la organización clandestina. Exposición, 1961.
• Lindquist, Charles. El movimiento antiesclavista del ferrocarril subterráneo en el condado de Lenawee, Michigan, 1830-1860. Sociedad Histórica del Condado de Lenawee, 1999.
• Berson, Robin Kadison. Marchando al ritmo de un tambor diferente: Héroes no reconocidos de la historia estadounidense. Greenwood Press, 1994.

• Estatua que se encontraba frente al Ayuntamiento de Adrian , en la intersección de las calles M-52 y Church:
  • «Monumento n.° 11 del condado de Lenawee, Michigan: Dedicado a Laura Smith Haviland» . Monumentos y memoriales del condado de Lenawee. MIGenWeb  : Condado de Lenawee, Michigan . © Copyright 1997, 2001 Diane Oslund y Carol Stevens/1933-1940 Harriet Cole Clark Bowen; 2004-2010 Mary Teeter. Gran parte de esta información se extrajo de la colección de 5 volúmenes «Registros de lápidas del condado de Lenawee, Michigan», recopilada y editada por Harriet Cole Clark Bowen © 1933-1940. Fotografías e información adicional © de Carol Stevens. Archivado del original el 10 de julio de 2010.{{cite web}}: CS1 mantenimiento: otros ( enlace )
  • "Laura Haviland" . Campamento Nash-Hodges n.° 43 SUVCW / Hijos de los Veteranos de la Unión de la Guerra Civil, Michigan, Campamento 43. Google Sites. Archivado del original el 15 de octubre de 2020. Recuperado el 12 de abril de 2025 .
  • Seewald, Joel (5 de mayo de 2017). "Laura Smith Haviland (1808 - 1898) (Marcador histórico)" . HMdb.org, Base de datos de marcadores históricos . Archivado del original el 7 de diciembre de 2023. Recuperado el 12 de abril de 2025 .
• Claus Bernet (2011). "Laura Smith Haviland". En Bautz, Traugott (ed.). Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) (en alemán). vol.  32. Nordhausen: Bautz. columnas. 640–643. ISBN 978-3-88309-615-5.
• "Laura Smith Haviland: Pionera wesleyana", Mujeres de la historia: Las heroínas olvidadas, http://www.historyswomen.com/womenoffaith/LauraSmithHaviland.htm (20 de diciembre de 2006).
• "Sra. Laura (Smith) Haviland," Havilands.com, http://www.havilands.org/HavilandsCom/Biographies/LauraSmithHaviland/index.html Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine (14 de febrero de 2007).
• Lugar de sepultura de Laura Smith Haviland. Tumba disponible en Find A Grave.
• Laura Smith Haviland. Centro Histórico de Michigan, Departamento de Historia, Artes y Bibliotecas. Sitio web oficial del estado de Michigan. http://www.michigan.gov/hal/0,1607,7-160-15481_19271_19357-163242--,00.html
• "Haveland, Laura Smith"  . Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton . 1892.
• Obras de Laura Smith Haviland en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Laura Smith Haviland en el Archivo de Internet
• Salón de la Fama y Museo Nacional de la Abolición, Peterboro, NY http://www.nationalabolitionhalloffameandmuseum.org