Laura M. Cobb

Laura Mae Cobb (11 de mayo de 1892 - 27 de septiembre de 1981) fue miembro del Cuerpo de Enfermeras de la Armada de los Estados Unidos y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió numerosas condecoraciones por sus acciones como prisionera de guerra de los japoneses, durante las cuales continuó sirviendo como enfermera jefe de otras once enfermeras de la Armada prisioneras, conocidas como las "Doce Sagradas", que fueron capturadas en Manila, unos tres meses y medio y cuatro meses y medio antes de que Bataan y Corregidor cayeran en manos de los japoneses. ^{[ 1 ]} Se retiró del Cuerpo de Enfermeras como teniente comandante en 1947. ^{[ 2 ]}

Laura Cobb nació en Atchison, Kansas , el 11 de mayo de 1892, y se mudó con su familia a Mulvane, Kansas (cerca de Wichita) al año siguiente. Se graduó de la escuela secundaria de Mulvane en 1910, enseñó durante un tiempo, ingresó al programa de formación de enfermería del Hospital Wesley en Wichita en 1915 y se graduó de dicho programa en 1918. ^{[ 3 ]}

Cobb sirvió como enfermera en la Armada de los Estados Unidos desde el 5 de julio de 1918 hasta el 21 de julio de 1921 (incluido un breve servicio en el Hospital Naval de Canacao en Manila al final de la Primera Guerra Mundial), y luego trabajó en hospitales civiles en Iowa y Michigan durante tres años. Se reincorporó a la Armada en abril de 1924 y sirvió en hospitales navales en todo Estados Unidos en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 3 ]} Después de servir durante más de una década en un hospital naval en Washington, D.C., los rumores de guerra la impulsaron a solicitar "ir al extranjero porque alguien tenía que ir". ^{[ 4 ]} Posteriormente fue transferida al hospital naval en Guam en abril de 1940, donde recibió una mención honorífica por "servicio continuo durante cuarenta y ocho horas, durante las cuales arriesgó repetidamente su vida y su integridad física en sus esfuerzos por garantizar la seguridad y el bienestar de los pacientes..." durante el tifón del 3 de noviembre de 1940. ^{[ 5 ]}

Cobb fue trasladada de Guam a Filipinas en febrero de 1941, donde fue asignada nuevamente —ahora como Jefa de Enfermería— al Hospital Naval de Canacao en Manila (ubicado junto al Astillero Naval de Cavite). ^{[ 6 ]} Cuando los japoneses atacaron el Astillero Naval de Cavite el 10 de diciembre de 1941, Cobb y otras diez enfermeras de la marina permanecieron con los heridos en Manila hasta que el ejército estadounidense allí se rindió a los japoneses el 2 de enero de 1942. La actitud tranquila y profesional de Cobb tranquilizaba a las demás enfermeras y, al parecer, era respetada por los japoneses. ^{[ 7 ]} Cuando sus captores les ordenaron hacer un inventario de suministros médicos, Cobb instruyó a las enfermeras para que etiquetaran erróneamente la valiosa quinina como simple bicarbonato de sodio para conservarla para el tratamiento de pacientes con malaria. ^{[ 8 ]}

Los Baños

En mayo de 1943, las enfermeras de la marina se ofrecieron como voluntarias para ayudar a establecer un nuevo campo de concentración en Los Baños . Cobb volvió a esconder todos sus registros militares bajo su blusa, usando un lei alrededor del cuello para ocultarlos. ^{[ 12 ]} Las enfermeras crearon un hospital improvisado y el campo comenzó a recibir más prisioneros civiles, incluidos niños afectados por sarampión, varicela y difteria. ^{[ 13 ]} Durante el resto de 1943 y todo 1944, las condiciones del campo empeoraron progresivamente, con las enfermeras trabajando turnos de 12 horas y tratando hasta 200 pacientes al día por enfermedades como beriberi, disentería y tuberculosis. Las enfermeras de la marina en Los Baños llegaron a ser conocidas como "Las Doce Anclas". ^{[ 14 ]}

Durante sus últimos tres meses de cautiverio, los internos, incluidas las enfermeras, recibieron menos de 900 calorías al día. ^{[ 15 ]} Su dieta finalmente se redujo a 250 a 300  gramos de arroz integral por día, sobre lo cual Cobb dijo más tarde: "Llegamos a no preocuparnos especialmente por los gorgojos, pero las cucarachas y los gusanos hacían que comer fuera difícil la mayor parte del tiempo". ^{[ 16 ]} Sus enfermeras recordaban a Cobb por brindarles aliento constante. ^{[ 17 ]} Finalmente, los internos y las once enfermeras de la marina, incluida Cobb, fueron liberados por una combinación de fuerzas aerotransportadas del Ejército de los EE. UU. y guerrilleros filipinos en la incursión en Los Baños el 23 de febrero de 1945.

Al ser evacuada a Guam, Cobb, que había perdido 35 libras durante su cautiverio, dijo: "Quiero regresar a Filipinas..." ^{[ 18 ]} Sin embargo, las enfermeras regresaron a los Estados Unidos, donde Cobb fue ascendida a teniente comandante y recibió la Estrella de Bronce, una Estrella de Oro en lugar de una segunda Estrella de Bronce, la Cinta de Defensa de Filipinas, una Mención de Unidad Distinguida del Ejército y la Cinta del Teatro de Operaciones del Pacífico Asiático con dos estrellas de batalla . ^{[ 19 ]}

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  Laura Cobb, de pie, a la derecha
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  Laura Cobb, de pie, en el centro.
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  Laura Cobb, caminando, en el centro.

La familia Wightman de Evansville, Indiana , también encarcelada en Los Baños, dijo más tarde sobre las enfermeras de la marina: "Estamos absolutamente seguros de que si no hubiera sido por estas enfermeras, muchos de nosotros que estamos vivos y bien habríamos muerto". ^{[ 20 ]} La enfermera Mary Rose Harrington dijo más tarde sobre su experiencia: "Era joven y gozaba de buena salud, pero le agradezco al buen Dios y a mi jefa de enfermeras, Laura Cobb, por haber sobrevivido tan bien como lo hice". ^{[ 21 ]}

Cobb se retiró de la Marina en 1947 por motivos de salud y trabajó en un sanatorio en Los Ángeles. Regresó a Wichita en 1974 y falleció allí en septiembre de 1981. ^{[ 19 ]}

La mayor Maude C. Davison, jefa de enfermeras del Ejército en Corregidor y Santo Tomás, recibió póstumamente la Medalla al Servicio Distinguido el 20 de agosto de 2001. ^{[ 22 ]} Aún no se ha realizado un esfuerzo similar para la jefa de enfermeras Laura M. Cobb. ^{[ 23 ]}

• Esto sí que es guerra: La increíble historia real de una enfermera de la Marina prisionera de guerra en las Filipinas ocupadas, de Emilie Le Beau Lucchesi, PhD (2019), Chicago Review Press. ISBN 1641600764
• Nosotras, la banda de ángeles: La historia jamás contada de las enfermeras estadounidenses atrapadas en Bataan por los japoneses, de Elizabeth M. Norman (1999). Pocket Books, una división de Simon & Schuster Inc. ISBN 0-671-78718-7
• Todo este infierno: Enfermeras estadounidenses encarceladas por los japoneses, de Evelyn M. Monahan y Rosemary Neidel-Greenlee (2003), University Press of Kentucky, ISBN 978-0-8131-9061-7
• Las llamaban ángeles: Enfermeras militares estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, de Kathi Jackson (2000), Bison Books y University of Nebraska Press, ISBN 978-0-8032-7627-7