Centro de Recuperación Laura

El Centro de Recuperación Laura (LRC) es una organización sin fines de lucro ^{[ 1 ]} que trabajaba para prevenir secuestros y raptos y para recuperar a las víctimas de tales sucesos. El centro estaba ubicado en Friendswood, Texas , y recibió su nombre en honor a Laura Kate Smither (23 de abril de 1984 - 3 de abril de 1997), una niña de 12 años que fue secuestrada cerca de su casa en Friendswood y asesinada.

El centro fue establecido por los padres de Smither, Bob y Gay Smither, en abril de 1998 en respuesta al asesinato de su hija. El 3 de abril de 1997, Laura Smither fue secuestrada cerca de su casa mientras corría. Tras su desaparición, más de 6000 voluntarios buscaron en un área de más de 2000 km² (800 millas cuadradas  ) ^. Su cuerpo fue descubierto diecisiete días después, el 20 de abril, en un estanque regional de retención de agua a diez millas de su casa. ^{[ 2 ]} En 2016, William Lewis Reece fue acusado del asesinato de Smither y de otras niñas desaparecidas de Texas, y en 2022 fue condenado a cadena perpetua. ^{[ 3 ]} Anteriormente había sido condenado a muerte por el asesinato de Tiffany Johnston en Oklahoma. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 2010, el centro anunció la necesidad de más financiación para poder seguir funcionando. ^{[ 6 ]} El centro se centró originalmente en la educación, la formación de las fuerzas del orden y la organización de búsquedas comunitarias relacionadas con el secuestro de menores y la seguridad infantil.

A partir de 2013, el LRC dejó de participar activamente en la recuperación de niños desaparecidos. El cambio coincidió con la jubilación de Bob Walcutt, director ejecutivo del centro. ^{[ 7 ]} Durante su tiempo trabajando en casos de niños desaparecidos, el centro participó en más de 100 búsquedas activas y ayudó con más de 1700 casos. ^{[ 8 ]} A partir de 2021, continuaban capacitando a las fuerzas del orden en la organización de recursos comunitarios. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El Centro de Recuperación Laura organizó numerosas búsquedas comunitarias de niños secuestrados, incluidas las de Danielle van Dam y Morgan Harrington . La búsqueda de van Dam en 2002 fue el primer esfuerzo del grupo fuera del estado ^{[ 10 ]} y fue una de las mayores búsquedas con voluntarios en la historia de California, con cientos de voluntarios buscando en desiertos, carreteras y zonas remotas durante semanas. ^{[ 11 ]} Un grupo de voluntarios organizado por el Centro encontró su cuerpo. ^{[ 12 ]}