Laura Secord

El padre de Laura, Thomas Ingersoll , se casó con Elizabeth Dewey, de diecisiete años, el 28 de febrero de 1775 en Great Barrington, Massachusetts . Su primera hija, Laura, nació allí el 13 de septiembre de 1775. Thomas, hijo de Jonathan Ingersoll, nació en 1749 en Westfield, Massachusetts . Elizabeth, hija de Israel Dewey, también nació en Westfield. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Thomas se mudó a Great Barrington en 1774, donde se estableció en una casa en un pequeño terreno junto al río Housatonic . Durante los siguientes años, su éxito como sombrerero le permitió casarse, aumentar sus propiedades y ampliar su casa a medida que su familia crecía. ^{[ 4 ]} Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Thomas pasó mucho tiempo fuera de casa como oficial de la milicia sirviendo en el bando patriota . Fue comisionado como segundo teniente en la milicia de Massachusetts en octubre de 1777 y ascendió al rango de capitán. ^{[ 5 ]} Cuando terminó la guerra, Thomas fue nombrado magistrado a su regreso a Great Barrington. ^{[ 6 ]} Thomas ayudó a sofocar la rebelión de Shays en 1786, lo que le valió el rango de mayor. ^{[ 7 ]}

Elizabeth dio a luz a tres niñas más: Elizabeth Franks el 17 de octubre de 1779; Mira (o Myra) en 1781; y Abigail en septiembre de 1783. ^{[ 5 ]} Elizabeth Ingersoll murió el 20 de febrero de 1784, y Abigail fue dada en adopción a la hermana de Elizabeth, también llamada Abigail, y a su esposo Daniel Nash. ^{[ 8 ]} Thomas se volvió a casar el 26 de mayo de 1785 con Mercy Smith, viuda de Josiah Smith. Aunque Mercy no tuvo hijos, se le atribuye haber enseñado a sus hijastras a leer y a bordar antes de su muerte por tuberculosis en 1789. ^{[ 9 ]}

Thomas se volvió a casar cuatro meses después de la muerte de Mercy, el 20 de septiembre de 1789, con Sarah "Sally" Backus (de soltera Whiting), una viuda con una hija, Nancy. ^{[ 10 ]} La pareja tuvo cuatro hijas y tres hijos varones más. El primer varón, Charles Fortescue, nació el 27 de septiembre de 1791. ^{[ 11 ]} Charlotte (nacida en 1793) y Appolonia "Appy" (nacida en 1794) fueron las últimas integrantes de esta rama de la familia Ingersoll en nacer en Massachusetts. ^{[ 12 ]}

En los años posteriores a la Guerra de la Independencia, el padre de Laura presenció y se sintió ofendido por la continua persecución de los lealistas en Massachusetts. Thomas se dio cuenta de que, en las deprimidas condiciones económicas que siguieron a la guerra, y con sus propias deudas considerables, era improbable que volviera a ver su antigua prosperidad. ^{[ 13 ]} En 1793, Thomas se reunió en la ciudad de Nueva York con el líder mohawk Joseph Brant , quien se ofreció a mostrarle las mejores tierras para asentarse en el Alto Canadá, donde la Corona británica estaba fomentando el desarrollo. Él y cuatro asociados viajaron al Alto Canadá y solicitaron al vicegobernador John Simcoe una concesión de tierras. Recibieron 66 000 acres (27 000 ha; 103 millas cuadradas ) en el valle del río Támesis y fundaron Oxford-on-the-Thames (más tarde conocida como Ingersoll, Ontario ), con la condición de que la poblaran con otras cuarenta familias en un plazo de siete años. Después de liquidar sus asuntos en Great Barrington, Thomas y su familia se mudaron al Alto Canadá en 1795. ^{[ 14 ]}   

Thomas Ingersoll mantuvo a su familia durante sus primeros años en el Alto Canadá regentando una taberna en Queenston mientras se desbrozaban los terrenos y se construían los caminos del asentamiento. La familia permaneció en Queenston hasta que se terminó de construir una cabaña de troncos en el asentamiento en 1796. Tras el regreso del gobernador Simcoe a Inglaterra en 1796, creció la oposición en el Alto Canadá a los «lealistas tardíos», como Thomas, que habían llegado a Canadá por las concesiones de tierras. Las concesiones se redujeron considerablemente y el contrato de Thomas se canceló por no haberse cumplido todas sus condiciones. Sintiéndose engañado, en 1805 trasladó a su familia a Credit River , cerca de York (actual Toronto ), donde regentó con éxito una posada hasta su muerte en 1812 a causa de un derrame cerebral. Sally continuó regentándola hasta su propia muerte en 1833. ^{[ 15 ]}

Laura Ingersoll permaneció en Queenston cuando la familia se mudó. Se casó con el comerciante James Secord , probablemente en junio de 1797. ^{[ 16 ] [ a ]} ​​James era hijo de James Secord, un lealista que había servido como teniente en el Departamento Indio Británico durante la Guerra de la Independencia. ^{[ 17 ]} La pareja vivía en una casa construida en St. Davids , cuyo primer piso era una tienda. Secord dio a luz a su primera hija, Mary, en St. Davids en 1799. A Mary le siguieron Charlotte (1801), Harriet (10 de febrero de 1803), Charles Badeau (1809 – el único hijo varón) y Appolonia (1810). ^{[ 18 ]}

Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña en junio de 1812, James se alistó en el 1.er Regimiento de Milicia de Lincoln como sargento. Anteriormente había sido capitán en el 1.er Regimiento de Lincoln, pero había renunciado a su cargo antes de 1812. James fue asignado a la tropa de conductores de la Artillería Real Provincial de Isaac Swayze , también conocida como la "Brigada de Carros". ^{[ 19 ]} Esta unidad de milicia era responsable del traslado de cañones de campaña y municiones durante los combates. ^{[ 20 ]}

El 13 de octubre de 1812, los estadounidenses cruzaron el río Niágara y desembarcaron cerca de Queenston. Laura y sus cinco hijos se refugiaron en una granja a aproximadamente una milla tierra adentro, mientras James se unía a la milicia. Durante la batalla de Queenston Heights , James recibió dos disparos, uno en el hombro y otro en la rodilla. Cuando cesaron los disparos, Laura regresó al pueblo y descubrió que los soldados estadounidenses habían saqueado su casa. Recibió la noticia de que James había resultado herido y se dirigía al campo de batalla. Con la ayuda de un caballero, Laura llevó a James a su casa y le curó las heridas. Una vez que James estuvo lo suficientemente bien como para ser trasladado, Laura llevó a su esposo e hijos a St. Davids, donde pasaron el invierno viviendo con los familiares de James. ^{[ 21 ]}

Una de las primeras biógrafas de Laura Secord, Emma A. Currie, relató una historia, atribuida al nieto de James y Laura, según la cual Laura se encontró con tres soldados estadounidenses que pretendían matar a golpes a su esposo herido con sus mosquetes. Un oficial estadounidense, el capitán John E. Wool , intervino, envió a los tres de vuelta al otro lado del río bajo custodia y ordenó a sus hombres que llevaran a James a su casa en Queenston. ^{[ 22 ]} Esta historia ha sido descartada por biógrafos posteriores, ya que los estadounidenses se habían rendido mucho antes de que Laura llegara al campo de batalla, mientras que al capitán Wool se le había ordenado regresar al otro lado del río horas antes para que le curaran las heridas. ^{[ 23 ]}

El 27 de mayo de 1813, el ejército estadounidense lanzó un ataque a través del río Niágara y capturó Fort George . ^{[ 24 ]} Queenston y la zona del Niágara cayeron en manos estadounidenses. Los hombres en edad militar fueron enviados como prisioneros a Estados Unidos, aunque James Secord, que aún se estaba recuperando, no estaba entre ellos. En junio de ese año, varios soldados estadounidenses se alojaron en la casa de los Secord. ^{[ 25 ]}

En la noche del 21 de junio de 1813, ^{[ 26 ]} Laura Secord se enteró de los planes para un ataque sorpresa estadounidense contra las tropas británicas del teniente James FitzGibbon en Beaver Dams, lo que habría afianzado el control estadounidense en la península del Niágara . ^{[ 27 ]} No está claro cómo se enteró de estos planes. Según la tradición, escuchó una conversación entre los estadounidenses alojados mientras cenaban. ^{[ 28 ]}

^{Como su esposo aún se recuperaba de sus heridas de} octubre, Secord partió temprano a la mañana siguiente para advertir al teniente. Según los informes, caminó 32 km (20 millas) desde la actual Queenston, pasando por St. Davids , ^Homer , Shipman's Corners y Short Hills en la escarpa del Niágara, ^antes de llegar al campamento de guerreros mohawk aliados, quienes la guiaron el resto del camino hasta el cuartel general de FitzGibbon en la Casa DeCew . Basándose en su advertencia, una pequeña fuerza británica y un contingente mayor de guerreros mohawk se prepararon para el ataque estadounidense. Derrotaron a los estadounidenses, la mayoría de los cuales resultaron heridos o prisioneros en la Batalla de Beaver Dams el 24 de junio. ^{[ 27 ]} No se hizo mención de Secord en los informes que siguieron inmediatamente a la batalla. ^{[ 30 ]} 

Tras la guerra, con la tienda de los Secord en Queenston en ruinas, ^{[ 31 ]} la familia quedó empobrecida. Solo la pequeña pensión de guerra de James ^{[ 32 ]} y el alquiler de 81 hectáreas (200  acres) de tierra que poseían en el municipio de Grantham les proporcionaban sustento. ^{[ 31 ]}

La sexta hija de los Secord, Laura Anne, nació en octubre de 1815, y su última hija, Hannah, nació en 1817. La hija mayor de los Secord, Mary, se casó con un médico, William Trumball, el 18 de abril de 1816. ^{[ 31 ]} El 27 de marzo de 1817, Mary dio a luz en Irlanda a Elizabeth Trumball, la primera de las nietas de Laura y James. Mary tuvo otra hija, también llamada Mary, en Jamaica. Tras la muerte de su esposo, Mary regresó a Queenston con sus hijos en 1821. ^{[ 33 ]}

James, que pasaba apuros económicos, solicitó al gobierno en 1827 algún tipo de empleo. El teniente gobernador Peregrine Maitland no le ofreció un puesto, pero sí algo a Laura. Le pidió que se hiciera cargo del Monumento a Brock , aún sin terminar . Al principio, ella lo rechazó, pero luego lo aceptó a regañadientes. ^{[ 34 ]} Cuando el Monumento a Brock se inauguró en 1831, ^{[ 35 ]} Secord supo que el nuevo teniente gobernador, John Colborne , tenía la intención de entregar las llaves a la viuda de un miembro del comité del monumento que había fallecido en un accidente. El 17 de julio de 1831, Secord solicitó a Colborne que cumpliera la promesa de Maitland e incluyó otro certificado de FitzGibbon que atestiguaba su contribución a la guerra. Ella escribió que Maitland le había dicho al coronel Thomas Clarke: «Ya era demasiado tarde para pensar en [la viuda del miembro del comité] la Sra. Nichol, pues le prometí a la Sra. Secord que le entregaría la llave lo antes posible». ^{[ 36 ]} A pesar de sus súplicas, Secord no recibió las llaves del monumento. ^{[ 37 ]}

En 1828, la hija de los Secord, Appolonia, murió a los 18 años de tifus , ^{[ 35 ]} y James fue nombrado registrador del Tribunal Testamentario de Niagara. ^{[ 32 ]} Fue ascendido a juez en 1833, ^{[ 38 ]} y su hijo Charles Badeau Secord asumió el cargo de registrador. ^{[ 39 ]} El primer hijo de Charles Badeau Secord, Charles Forsyth Secord, nació el 9 de mayo de 1833. Su rama es la única de los Secord que sobrevivió hasta el siglo XXI. ^{[ 40 ]}

James se convirtió en recaudador de aduanas en 1835 en el puerto de Chippawa. ^{[ 41 ] [ c ]} El puesto incluía una casa en Chippawa, a la que se mudó la familia. Charles Badeau Secord se hizo cargo de la casa de Queenston. ^{[ 42 ]} La hija Laura Ann y su hijo se mudaron a la casa en 1837 tras la muerte de su esposo. ^{[ 43 ]}

James Secord murió de un derrame cerebral el 22 de febrero de 1841. ^{[ 44 ]} Fue enterrado, según sus deseos, en Drummond Hill (actualmente en Niagara Falls). ^{[ 44 ]} La muerte de James dejó a Laura en la indigencia. Cuando terminó su pensión de guerra, ^{[ 45 ]} no pudo mantener sus tierras rentables y vendió gran parte de ellas. ^{[ 46 ]} El gobernador general Sydenham denegó una petición que ella envió el 27 de febrero de 1841, en la que solicitaba que su hijo asumiera el cargo de James en aduanas. ^{[ 47 ]} Sydenham también denegó una petición que ella envió ese mismo mayo para obtener una pensión para sí misma, ya que James había recibido una pensión durante décadas. ^{[ 48 ]}

Posiblemente con la ayuda de miembros más acomodados de la familia, Secord se mudó a una casa de ladrillo rojo en Water Street ^{[ d ]} en noviembre de 1841. ^{[ 48 ]} Su hija Harriet y sus dos hijas se unieron a ella en mayo de 1842, después de que el esposo de Harriet muriera por intoxicación etílica. Las tres compartieron vivienda con Secord durante el resto de su vida. ^{[ 49 ]} La hija menor, Hannah, también se mudó cuando enviudó en 1844 y trajo consigo a dos hijas. ^{[ 46 ]} Aunque carecía de formación, durante un breve tiempo Laura Secord dirigió una pequeña escuela en su casa para mantenerse. Esta iniciativa llegó a su fin cuando se introdujo el sistema de escuelas públicas comunes ^{[ 43 ]} en la década de 1840. ^{[ 50 ]}

A lo largo de los años, los Secord solicitaron sin éxito al gobierno algún tipo de reconocimiento. En 1860, cuando Secord tenía 85 años, el Príncipe de Gales conoció su historia durante un viaje a Canadá. En Chippawa, cerca de las Cataratas del Niágara, se enteró de la difícil situación de Laura Secord como viuda anciana y le envió un premio de 100 libras esterlinas ( equivalente a 10.513 dólares en 2025 ). Fue el único reconocimiento oficial que recibió en vida. ^{[ 51 ]}

Laura Secord murió en 1868 a la edad de 93 años. ^{[ 52 ]} Fue enterrada junto a su esposo en el cementerio Drummond Hill en Niagara Falls. ^{[ 53 ]} Su tumba está marcada por un monumento con un busto en la parte superior y se encuentra cerca de un monumento que conmemora la Batalla de Lundy's Lane . ^{[ 54 ]}

La inscripción en su lápida dice:

Para perpetuar el nombre y la fama de Laura Secord, quien caminó sola casi 20 millas por una ruta tortuosa, difícil y peligrosa, a través de bosques y pantanos y por caminos lodosos para advertir a un puesto de avanzada británico en DeCew's Falls de un ataque planeado y así permitió al teniente FitzGibbon el 24 de junio de 1813, con menos de 50 hombres del HM 49.º Regimiento, unos 15 milicianos y una pequeña fuerza de las Seis Naciones y otros indígenas bajo el mando del capitán William Johnson Kerr y Dominique Ducharme , sorprender y atacar al enemigo en Beechwoods (o Beaver Dams) y, después de un breve enfrentamiento, capturar al coronel Bosler del Ejército de los Estados Unidos y a toda su fuerza de 542 hombres con dos piezas de artillería de campaña. ^{[ 55 ]}