Laura Shapiro

Shapiro publicó su primer libro, Perfection Salad: Women and Cooking at the Turn of the Century , con Farrar, Straus & Giroux en 1986. En él examina la influencia de la ciencia y la industria en la cocina casera y el papel de la mujer en Estados Unidos a finales del siglo XIX, incluyendo el movimiento de economía doméstica y el desarrollo de la gastronomía estadounidense . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En un esfuerzo por obtener información de contexto para su trabajo en The Real Paper , Shapiro comenzó a leer sobre el movimiento feminista del siglo XIX en la Biblioteca Schlesinger , en Cambridge. Durante este tiempo, comenzó a realizar investigación de archivo sobre la vida de las mujeres en la cocina, una intersección de temas que sentía que se pasaban por alto, y a trabajar en lo que sería Perfection Salad . ^{[ 8 ]} La investigación para el libro la llevó a suponer que "[l]a cobertura de alimentos está escrita por la industria alimentaria o al servicio de la industria alimentaria". ^{[ 23 ]}

Barbara Ehrenreich, del New York Times Book Review, opinó que el libro tenía un «humor ingenioso» que algunos lectores «podrían encontrar inapropiado para una obra de erudición tan impecable», aunque consideró que era apropiado dado el tema. ^{[ 21 ]} En una reseña de la reimpresión de 2001, Kirkus Reviews señaló algunos «hechos ridículos» en la historia de Shapiro, pero consideró que no era una «lectura agradable ni siquiera digerible». ^{[ 24 ]} Maxine Margolis , escribiendo en The American Historical Review , escribió que el libro proporcionaba «una gran cantidad de datos sobre un tema que ha sido ignorado durante demasiado tiempo», a pesar del análisis insuficiente en algunos lugares. ^{[ 22 ]}

Something from the Oven: Reinventing Dinner in 1950s America ( Viking Press , 2004) abarca la historia de la cocina en los EE. UU. en la década de 1950, desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta mediados de la década de 1960. ^{[ 25 ]} Shapiro argumenta cómo los anunciantes de la industria alimentaria intentaron convencer a las mujeres estadounidenses de que cocinar era un trabajo duro y que consumía mucho tiempo para animarlas a comprar alimentos envasados, deshidratados y congelados. ^{[ 26 ]} Las acciones de la industria comenzarían a ser contrarrestadas con dos eventos en 1963: el debut del programa de cocina de Julia Child, The French Chef , y la publicación del influyente libro feminista de Betty Friedan , The Feminine Mystique . ^{[ 26 ]} Mientras que «...Betty Friedan les decía a las mujeres que podían tomar las riendas de sus propias vidas», dijo Shapiro, «Julia Child les decía a las mujeres que podían tomar las riendas de la cena. Era el mismo mensaje». ^{[ 26 ]}

Kirkus Reviews elogió el valor de entretenimiento del libro y la calidad de la investigación de Shapiro, pero consideró que sus "partes no se cohesionan en un todo coherente" a pesar de que existen temas comunes. ^{[ 25 ]} Paul Levy de The New York Times encontró a Shapiro "en su mejor momento" en sus biografías de los escritores que provocaron cambios en la historia de la cocina doméstica, y también elogió la investigación de Shapiro. ^{[ 27 ]} Un crítico de The New Yorker encontró el libro "muy divertido y también sutil". ^{[ 28 ]}

La biografía de Julia Child escrita por Shapiro en 2007 fue publicada por Lipper/Viking como parte de su serie de biografías Penguin Lives. ^{[ 29 ]} Shapiro afirmó que el formato breve y no exhaustivo de la serie Penguin Lives le permitió evitar «temas que eran relevantes pero no tan interesantes para mí, por ejemplo, enfoques comparativos de la cocina francesa clásica». ^{[ 8 ]}

El libro ganó el premio Literary Food Writing 2008 de la Asociación Internacional de Profesionales Culinarios . ^{[ 30 ]} Dorothy Kalins en The New York Times escribió que Shapiro exhibió "enorme gracia y conocimiento culinario" dada la extensión limitada de las entradas de Penguin Lives. ^{[ 31 ]} Kalins sintió que Shapiro había "destilado hábilmente" la relación de Child con su esposo, Paul , y le intrigó el relato de Shapiro de que Child no era una cocinera naturalmente competente. ^{[ 31 ]} Kirkus Reviews escribió que Shapiro había producido una "biografía vívida" de Child que la caracterizaba como una "persona firme, vigorosa y analítica" y alguien que no era una chef natural. ^{[ 32 ]} Publishers Weekly encontró la biografía "corta pero completa", señalando que no se abstiene de describir las cualidades "menos halagadoras" de Child. ^{[ 29 ]} El Pittsburgh Post-Gazette encontró el libro como el análisis definitivo de su carrera. ^{[ 33 ]}

Lo que ella comió: Seis mujeres extraordinarias y la comida que cuenta sus historias (Viking Press, 2017) contiene ensayos sobre la relación que seis mujeres famosas —Dorothy Wordsworth , Rosa Lewis , Eleanor Roosevelt , Eva Braun , Barbara Pym y Helen Gurley Brown— tuvieron con la comida a lo largo de sus vidas. ^{[ 34 ]} Shapiro investigó fuentes como entradas de diarios, relatos de cenas y listas de compras, ^{[ 34 ]} comentando más tarde que su investigación era similar a "estar en la fila del supermercado y mirar dentro de los otros carritos". ^{[ 35 ]}

Bill Daley del Chicago Tribune encontró que las historias de Shapiro sobre cada una de las mujeres eran reflejos "agudos" de sus personalidades y circunstancias, específicamente el tratamiento que Shapiro dio a Rosa Lewis, que Daley consideró "particularmente bien ejecutado". ^{[ 36 ]} Daly también opinó que, al centrarse en las seis mujeres en lugar de en temas más populares de la historia de la cocina, el libro ofrece una perspectiva sobre los "roles y expectativas" de mujeres y hombres, especialmente en el siglo XX. ^{[ 36 ]} En The Washington Post , la autora Jennifer Reese escribió que Shapiro abordó los temas como un "cirujano, con herramientas analíticas afiladas", en comparación con otros escritos sobre comida que Reese considera "poco rigurosos" y excesivamente emotivos. ^{[ 34 ]} La crítica literaria de Fresh Air , Maureen Corrigan, dijo que el análisis de Shapiro de las historias culinarias de las mujeres permitió que "[ ]ralentamente los relatos más familiares de sus vidas se desvanecieran y emergieran otras narrativas más complejas". ^{[ 35 ]}