El caso del Refugio Infantil Nueva Vida

El caso del Refugio Infantil Nueva Vida fue un incidente de presunto secuestro y los consiguientes procesos legales que ocurrieron tras el terremoto de Haití del 12 de enero de 2010. El 29 de enero de 2010, un grupo de diez misioneros bautistas estadounidenses de Idaho intentó cruzar la frontera entre Haití y la República Dominicana con 33 niños haitianos. El grupo, conocido como el Refugio Infantil Nueva Vida, ^{[ 1 ]} no tenía la autorización adecuada para transportar a los niños y fue arrestado bajo cargos de secuestro. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los misioneros negaron haber cometido delito alguno y afirmaron que estaban rescatando huérfanos y llevándolos a un hotel dominicano que estaba siendo transformado en un orfanato. Nueve de los diez misioneros fueron liberados posteriormente, pero la fundadora del NLCR, Laura Silsby, permaneció encarcelada en Haití. Para cuando fue a juicio el 13 de mayo, los cargos se habían reducido a "organizar un viaje irregular" y la fiscalía solicitó una pena de prisión de seis meses. ^{[ 4 ]} El 17 de mayo fue declarada culpable y sentenciada al tiempo cumplido en prisión antes del juicio. ^{[ 5 ]}

El Refugio Infantil Nueva Vida (NLCR) fue fundado en noviembre de 2009 por Laura Silsby y Charisa Coulter, ambas miembros de la Iglesia Bautista del Valle Central en Meridian, Idaho . La organización se describió a sí misma como un "ministerio cristiano sin fines de lucro dedicado a rescatar, amar y cuidar a niños haitianos y dominicanos huérfanos, abandonados y empobrecidos, demostrando el amor de Dios y ayudando a cada niño a encontrar sanación, esperanza, alegría y una nueva vida en Cristo". ^{[ 1 ] [ 6 ]} La organización benéfica afirmó estar en proceso de adquirir terrenos para construir un orfanato, así como una iglesia y una escuela en Magante , en la costa norte de la República Dominicana . ^{[ 1 ] [ 6 ]} NLCR también tenía la intención de brindar oportunidades de adopción para "padres cristianos amorosos" estadounidenses. ^{[ 1 ]} El 12 de enero de 2010, Haití fue azotado por un fuerte terremoto y NLCR formó rápidamente la "Misión de Rescate de Huérfanos de Haití", un grupo de diez personas de la Iglesia Bautista del Valle Central y la Iglesia Bautista del Lado Este en Twin Falls, Idaho . Ambas iglesias están afiliadas a la Convención Bautista del Sur . El plan de la misión era ir a Haití y llevar a cien huérfanos a Cabarete , República Dominicana, donde NLCR había alquilado un hotel para que sirviera como orfanato temporal.

Los diez misioneros, liderados por Silsby, volaron a la República Dominicana el 22 de enero, alquilaron un autobús y llegaron a Haití el 25 de enero. ^{[ 7 ]} La periodista estadounidense Anne-Christine d'Adesky afirma que conoció a Silsby el día anterior a la entrada de los misioneros en Haití. La líder de la NLCR explicó que tenía una carta de funcionarios dominicanos que autorizaba el traslado de huérfanos al hotel en Cabarete. D'Adesky advirtió a Silsby que también necesitaba la documentación adecuada de las autoridades haitianas. ^{[ 7 ]} El 26 de enero, el grupo reunió a cuarenta niños y partió hacia la República Dominicana. Fueron detenidos por un policía, quien les explicó que sus acciones eran ilegales. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin desanimarse, el grupo se dispuso a recoger huérfanos de la devastada ciudad de Calebasse (o Callabas) y del barrio marginal de Le Citron en Puerto Príncipe . ^{[ 10 ] [ 11 ]} 33 niños (20 de Calebasse y 13 de Le Citron) fueron puestos bajo el cuidado de la misión. La noche del 29 de enero, los misioneros fueron arrestados mientras intentaban cruzar la frontera dominicana sin la debida autorización. Negaron cualquier delito y sostuvieron que estaban haciendo la voluntad de Dios al ayudar a las víctimas huérfanas del terremoto. ^{[ 12 ]} Los niños fueron enviados al orfanato Aldeas Infantiles SOS en Croix-des-Bouquets , un suburbio de Puerto Príncipe, y quedó claro que la mayoría (si no todos) de ellos no eran huérfanos. ^{[ 13 ]} Los misioneros de NLCR sostuvieron que les habían dicho que los niños eran huérfanos. A su vez, la gente de Calebasse y de Aldeas Infantiles SOS acusó a los misioneros de mentir sobre sus intenciones. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Aunque a los familiares de los niños se les dijo que podrían visitarlos y eventualmente llevárselos de vuelta, la declaración de misión del NLCR describió claramente los planes de adopción. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

El 4 de febrero, los diez bautistas fueron acusados ​​formalmente de asociación delictiva y secuestro por intentar sacar de contrabando a 33 niños de Haití. ^{[ 14 ]} En una entrevista, el embajador de Estados Unidos en Haití , Kenneth Merten , declaró que el sistema judicial estadounidense no interferiría y añadió: «El sistema judicial haitiano hará lo que tenga que hacer». ^{[ 15 ]} El 5 de febrero, el expresidente de Estados Unidos, Bill Clinton , quien fue designado por las Naciones Unidas como coordinador de ayuda para el terremoto, pidió una pronta resolución del caso para aliviar las tensiones entre Haití y Estados Unidos en el esfuerzo de ayuda. ^{[ 16 ]} El 17 de febrero, ocho de los diez miembros del equipo de NLCR fueron liberados por el juez haitiano Bernard Saint-Vil. Fueron trasladados inmediatamente de regreso a Miami en un avión de transporte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos . Laura Silsby-Gayler y Charisa Coulter fueron retenidas para ser interrogadas. ^{[ 17 ]} El 8 de marzo, Coulter también fue liberada, pero Silsby permaneció encarcelada. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Los cargos contra Silsby finalmente se redujeron de conspiración y secuestro de menores a "organización de viajes irregulares". Su juicio comenzó el 13 de mayo, y los fiscales solicitaron una pena de prisión de 6 meses, argumentando que Silsby era plenamente consciente de que no tenía la autorización adecuada para sacar a los niños del país. ^{[ 4 ]} El 17 de mayo, fue declarada culpable y sentenciada al tiempo que ya había cumplido en prisión antes del juicio. ^{[ 5 ]}

Laura Silsby fundó el Refugio Infantil Nueva Vida y dirigió la expedición en Haití. Aunque fue liberada tras cumplir su condena en Haití, también enfrentó problemas legales en Idaho. ^{[ 21 ] [ 22 ]} A principios de marzo de 2010, su abogado en estos casos presentó una moción para retirarse como su defensor. ^{[ 23 ]}

Silsby enfrentó demandas civiles por fraude, despido injustificado y salarios impagos, principalmente relacionadas con Personal Shopper, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 24 ]} una empresa de Internet que fundó en 1999 con James Hammons. Silsby y Hammons trabajaron juntos en Hewlett-Packard . ^{[ 25 ]} Silsby pasó a formar parte de MYSTATE USA, una empresa de notificación de emergencias dirigida por Claudia Bitner en 2011. ^{[ 26 ]} MYSTATE USA cambió su nombre a Alertsense. ^{[ 27 ]} Desde entonces, Alertsense ha creado otra empresa llamada Konexus debido a la mala prensa cuando su software estuvo involucrado en la falsa alerta de misiles de Hawái de 2018. ^{[ 28 ]} Silsby se casó y ahora usa el nombre de Laura Gayler o Laura Silsby Gayler . ^{[ 29 ]}

En los días posteriores al arresto inicial del grupo, el dominicano Jorge Puello representó a algunos de los detenidos, haciéndose pasar falsamente por abogado. Caleb Stegall, abogado que representaba a Culberth, McMullin y los Thompson, declaró: «Mis clientes nunca han conocido al Sr. Puello y no saben nada de él». El juez Saint-Vil dijo que había interrogado a Silsby sobre qué relación podría tener con Puello. ^{[ 30 ]} Puello reconoció posteriormente que está siendo investigado por trata sexual en El Salvador y que es buscado en Estados Unidos por tráfico de personas a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Puello estuvo encarcelado por cortos períodos tanto en Canadá como en Estados Unidos. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Fue arrestado en la República Dominicana el 18 de marzo de 2010. ^{[ 33 ]} El 18 de agosto de 2010, la Corte Suprema Dominicana autorizó la extradición de Puello a los Estados Unidos, donde fue sentenciado a 37 meses de prisión en junio de 2011. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

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