El asunto de Laura Spence

El caso de Laura Spence fue una controversia política británica en el año 2000, que se desató después de que Laura Spence, alumna de una escuela pública, no consiguiera una plaza en la Universidad de Oxford .

Laura Spence era alumna de Monkseaton High School , una escuela pública en Whitley Bay , North Tyneside . En 1999, solicitó plaza para estudiar medicina en Magdalen College, Oxford . (Había 100 estudiantes en su curso, pero fue la única que solicitó plaza en Oxbridge ). Spence había realizado diez GCSE , obteniendo la máxima calificación A* en cada uno, y se habían pronosticado (y posteriormente obtenido) las mejores calificaciones de nivel A en química, biología, inglés y geografía. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tras su entrevista en Magdalen College, fue considerada "extraordinariamente inteligente, pero carecía de confianza como otros alumnos de escuelas integrales", según las notas de uno de sus entrevistadores, el Dr. Ajit Lalvani. Posteriormente, no se le ofreció plaza para estudiar en la Universidad de Oxford. ^{[ 3 ]} El mismo informe decía que Spence fue una de las diez estudiantes británicas a las que se les concedió una beca de 65.000 dólares por la Universidad de Harvard , donde más tarde estudió bioquímica . ^{[ 4 ]}

Se desató una polémica política después de que el diputado laborista y entonces ministro de Hacienda, Gordon Brown (quien más tarde se convertiría en primer ministro ), comentara la decisión en una recepción del Congreso de Sindicatos . Brown acusó a la Universidad de Oxford de elitismo , afirmando que el rechazo de Spence era un "auténtico escándalo" y que creía que había sido discriminada por "un sistema de entrevistas anticuado". El director del colegio de Spence, Paul Kelley, también dijo que creía que Oxford estaba "perdiendo algo" y que pensaba que Spence había sido rechazada por ser del noreste de Inglaterra . La Universidad de Oxford refutó todas las acusaciones de discriminación. La BBC informó que el Magdalen College solo había ofrecido cinco plazas para estudiar medicina, pero había recibido veintidós solicitudes, y que Oxford recibió un número similar de solicitudes de colegios públicos y privados del noreste de Inglaterra, y aceptó una proporción similar de cada uno. ^{[ 4 ]} El tutor de admisiones del Magdalen, Andrew Hobson, también negó las afirmaciones, señalando que era de Newcastle . ^{[ 5 ]} Colin Lucas , vicerrector de Oxford, dijo que los comentarios de Brown eran "decepcionantes", y un portavoz conservador anónimo habría dicho a la BBC: "Esto es un prejuicio ignorante. ¿Por qué Gordon Brown no se dedica a cumplir al menos algunas de las promesas con las que el Partido Laborista fue elegido, en lugar de decirle a las universidades qué candidatos deben elegir para qué cursos, cuando es imposible que conozca todos los detalles?" ^{[ 6 ]}

En el debate subsiguiente, quienes discrepaban con el Canciller presentaron diversos argumentos: algunos creían que no había discriminación; otros opinaban que Brown no tenía la información correcta y, por lo tanto, no debería haber emitido una opinión pública; y otros creían que Oxford actuó correctamente al no ofrecerle una plaza a Laura Spence. Cuando el tema se planteó en una edición de Oxford del programa de debate político de la BBC , Question Time, en octubre de 2000, el profesor Robert Winston afirmó, de forma controvertida, que Spence no merecía una plaza, porque «hay que estar comprometido con el curso, y Laura Spence claramente no lo estaba, ya que ni siquiera terminó estudiando medicina». ^{[ 7 ]} (Harvard, al igual que la mayoría de las universidades de EE. UU., no ofrece medicina como licenciatura . Spence posteriormente estudió medicina en la Universidad de Cambridge como estudiante de posgrado ). ^{[ 8 ]}

La propia Spence no se involucró en las discusiones, y posteriormente declaró que intentó ignorar la polémica centrándose en sus estudios y sin ver la televisión durante una semana. ^{[ 9 ]} En un debate de la Cámara de los Lores sobre educación superior el 15 de junio de 2000, Roy Jenkins , par liberal demócrata y entonces rector de la Universidad de Oxford, criticó a Brown por sus comentarios sobre la admisión de estudiantes, afirmando que «casi todos los datos que utilizó eran falsos» y que el discurso de Brown sobre Spence había sido «una pequeña guerra relámpago al ser un acto de agresión repentina e injustificada», pero «el objetivo fue singularmente mal elegido». La par conservadora, la baronesa Young, declaró que era «una vergüenza absoluta utilizar a una joven, una estudiante de último curso, de esta manera». ^{[ 10 ]}

El caso de Laura Spence volvió a ser noticia en el Reino Unido durante todo el verano de 2000 (tanto antes ^{[ 11 ]} como después del discurso de Brown) y es, sin duda, uno de los principales acontecimientos que impulsaron la " ampliación de la participación " en la educación superior al centro del debate político en el Reino Unido. También provocó una polémica política entre partidos en torno a un informe de un comité selecto sobre educación superior. ^{[ 12 ]}

Spence finalizó sus estudios en Harvard en 2004 y planeaba regresar al Reino Unido para dedicarse a la medicina. También animó a más estudiantes británicos a estudiar en Estados Unidos, citando el "plan de estudios más amplio y equilibrado" de una formación en artes liberales y la disponibilidad de becas y ayudas económicas basadas en las necesidades para cubrir las tasas que podrían parecer "astronómicamente prohibitivas". ^{[ 13 ]} Posteriormente se informó de que estaba estudiando medicina en la Universidad de Cambridge. ^{[ 8 ]}

En 2007, The Sunday Times retomó el caso, analizando exhaustivamente las declaraciones políticas de la época a la luz de los hechos y las repercusiones políticas y educativas posteriores. Criticó duramente el "espectacular autogol" de Gordon Brown. ^{[ 14 ]}

El 25 de octubre de 2008, Spence se graduó del Wolfson College de Cambridge con un título en medicina con honores. ^{[ 15 ]}

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