Laurel Hester

Laurel Anne Hester (15 de agosto de 1956 - 18 de febrero de 2006) fue teniente de policía en la Fiscalía del Condado de Ocean, Nueva Jersey , y saltó a la fama nacional con su petición en su lecho de muerte para que se extendieran los beneficios de pensión a su pareja . Su lucha fue plasmada en Freeheld (2007), ganadora del Premio Óscar al Mejor Cortometraje Documental , y en la película homónima ( 2015), en la que Julianne Moore interpreta a Hester .

Laurel Anne Hester nació en Elgin, Illinois , y creció en Florham Park , hija de Diana (1922–1995) y George Hester (1919–1992). Tiene dos hermanos, el exejecutivo de Wall Street George II (1950–2022) y el exfuncionario superior del Servicio Exterior James, y una hermana, la agente inmobiliaria Lynda (Hester) D'Orio. Hester se dio cuenta de que era lesbiana a una edad temprana. Aunque se aceptó a sí misma, en ocasiones su orientación sexual la hizo sentir aislada. De niña, su familia solía pasar los veranos en la costa de Nueva Jersey, y más tarde Hester regresaría a trabajar en la zona. ^{[ 1 ]}

Después de graduarse en 1974 de la escuela secundaria Hanover Park en East Hanover Township, Nueva Jersey , ^{[ 2 ]} Hester obtuvo una licenciatura en justicia penal y psicología de Stockton State College, ahora Stockton University . Mientras estudiaba, fue miembro fundadora y co-coordinadora del club estudiantil Gay People's Alliance, el primer grupo LGBT en el campus de Stockton. Junto con Kevin M. Cathcart, Hester se desempeñó como co-presidenta, pero usó un seudónimo para que nadie fuera del grupo supiera que era gay. Su papel en este grupo estudiantil se hizo público en noviembre de 1975, en una carta al editor de The Argo titulada, Gay's refutal , que luego resultó en la pérdida de una pasantía en el departamento de policía. ^{[ 3 ]} Continuó escribiendo artículos en defensa de los derechos LGBT para The Argo hasta su graduación en 1977.

Su primer trabajo en las fuerzas del orden fue en North Wildwood, Nueva Jersey . Tras dos veranos trabajando como agente de temporada, le comunicaron que no la contratarían para un tercer verano por ser lesbiana. Posteriormente, fue contratada como agente de policía en el condado de Ocean, Nueva Jersey. Hester trabajó allí durante 23 años, llegando a ser detective en la fiscalía del condado de Ocean , donde trabajó en diversos casos. Fue una de las primeras mujeres en alcanzar el rango de teniente en su departamento y gozaba del gran respeto de sus compañeros.

En 1999, Hester conoció a Stacie Andree en un partido de voleibol en Filadelfia . Hester era 19 años mayor que Andree, y las dos mujeres pronto se enamoraron. Terminaron comprando una casa juntas en Point Pleasant, Nueva Jersey , y registraron su unión civil el 28 de octubre de 2004. ^{[ 4 ]} En ese momento, el matrimonio entre personas del mismo sexo no era legal en Estados Unidos.

Hester era detective en la fiscalía del condado de Ocean cuando le diagnosticaron cáncer de pulmón de rápida propagación . Falleció el 18 de febrero de 2006, a los 49 años, en la casa que compartía con su pareja, Stacie Andree. ^{[ 5 ]}

El cáncer de Laurel Hester hizo metástasis, se extendió a su cerebro y quedó claro que le quedaba poco tiempo de vida. Hester vivía con su pareja de hecho registrada, Stacie Andree, con quien compartía la propiedad de una casa. Stacie no podría afrontar los pagos de la hipoteca tras el fallecimiento de Hester. Un hombre heterosexual casado con los años de servicio policial de Hester podría dejarle una pensión a su cónyuge, pero este privilegio no se concedía a las parejas de hecho del mismo sexo en el condado de Ocean.

Hester solicitó a las autoridades locales que modificaran esta política, y contó con el apoyo de la Asociación de Beneficencia de Policías local. Sin embargo, en una reunión privada celebrada el 9 de noviembre de 2005, los cinco miembros republicanos de la junta de comisionados del condado votaron en contra de la propuesta. El comisionado John P. Kelly argumentó que amenazaba "la santidad del matrimonio". El 23 de noviembre, entre 100 y 200 personas se congregaron para protestar por la inacción del condado.

El 18 de enero de 2006, se proyectó en una reunión de la junta de comisionados un emotivo vídeo en el que Hester, debilitada desde su cama de hospital, hacía un llamamiento. Posteriormente, el 20 de enero, los comisionados se reunieron por teleconferencia con los líderes republicanos del condado. Al día siguiente, anunciaron que rectificaban su postura y que se reunirían el 25 de enero para extender las prestaciones de pensión a las parejas de hecho registradas, tres semanas antes del fallecimiento de Hester.

La lucha de Hester por obtener una pensión digna se mostró en Freeheld (2007), ganadora del Premio de la Academia al Mejor Documental (Cortometraje), y en el largometraje Freeheld (2015), en el que Hester es interpretada por Julianne Moore .

La Fundación LEAGUE, que proporciona recursos financieros para estudiantes estadounidenses LGBT de último año de secundaria que ingresan a su primer año en instituciones de educación superior, ha otorgado la Beca Conmemorativa Laurel Hester anualmente desde 2006. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La Liga de Acción de Oficiales Gays (GOAL) de Nueva York otorga el Premio Laurel Hester. ^{[ 9 ]}

En febrero de 2016, el Consejo Directivo de la Universidad de Stockton entregó el acta constitutiva original de la GPU (de la cual Hester fue cofundadora) a su club estudiantil, ahora llamado Pride Alliance . Este documento histórico enmarcado se exhibe actualmente en el Centro de Mujeres, Género y Sexualidad de la Universidad de Stockton para que todos puedan visitarlo.

• Laurel Hester en IMDb
• Tráiler gratuito protagonizado por Laurel Hester y su pareja, Stacie Andree. (IMDb).
• Clips de vídeo grabados con cámara libre 1-7 .
• Vídeo de Garden State Equality protagonizado por Laurel Hester.
• Documental Freeheld de 2007. Archivado el 14 de abril de 2011 en Wayback Machine .