Incendio en la mina Laurel Run

El incendio de la mina Laurel Run es un incendio subterráneo en una mina cerca de las comunidades de Laurel Run y ​​Georgetown , en el condado de Luzerne, Pensilvania , Estados Unidos. El incendio comenzó en 1915 en la mina de carbón Red Ash . Los intentos por controlarlo duraron desde 1915 hasta 1957 y se reanudaron en 1966. ^{[ 1 ]} En la década de 1960, el gobierno de Estados Unidos y el gobierno del estado de Pensilvania se involucraron en la contención del incendio. ^{[ 2 ]} Los intentos por detener la propagación del incendio se declararon erróneamente exitosos en 1973, y el incendio aún sigue activo. ^{[ 3 ]}

El incendio de la mina Laurel Run comenzó el 6 de diciembre de 1915 en la mina de carbón Red Ash. Un minero dejó accidentalmente una lámpara de carburo colgando de un soporte de madera, la cual se incendió. El fuego pasó desapercibido durante todo el fin de semana porque no había vigilante nocturno. Se detectó cuando se reanudaron las labores la semana siguiente; se intentó bloquear el suministro de aire vertiendo arena en la zona y rellenando las aberturas de la mina con hormigón. Los propietarios de la mina declararon entonces que el incendio estaba bajo control. ^{[ 1 ]}

En 1921, se hizo evidente que el incendio de la mina había persistido y se había extendido. La compañía que operaba la mina colocó barreras temporales para detener su propagación y así poder continuar con la explotación del resto de la mina. La actividad minera en la zona cesó en 1957. En ese momento, también se detuvieron los intentos por contener la propagación del fuego. ^{[ 1 ]}

Con el paso de los años, el sitio de Laurel Run se conoció como "la montaña en llamas" debido al humo que salía de varias fisuras que conducían a las obras subterráneas abandonadas. En septiembre de 1962, los residentes de la cercana comunidad de Laurel Run se vieron obligados a abandonar sus hogares debido al hundimiento del terreno (debido a la destrucción de los pilares de la mina en la zona) y al humo del incendio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los pilares eran columnas de carbón de antracita que sostenían el terreno sobre la mina. Los mineros legítimos los "robaban" extrayéndolos cuando no podían cumplir con sus cuotas de carbón, y los mineros "ilegales", no afiliados a ninguna mina en particular, también los robaban cuando las minas cerraban. El hundimiento resultante en la superficie podía causar peligrosos socavones. En ese momento, la comunidad se percató de la presencia de un incendio de mina descontrolado en la zona. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1960, el entonces gobernador de Pensilvania, William Scranton , y el congresista Daniel J. Flood llegaron a la zona del incendio de la mina Laurel Run y ​​solicitaron a la Comisión Regional de los Apalaches que ayudara a contenerlo. ^{[ 2 ]}

Para 1964, la vegetación local estaba muriendo y los residentes de Laurel Run experimentaban síntomas adversos como dolores de cabeza . En febrero de 1964, se detectaron altos niveles de monóxido de carbono y dióxido de carbono en la zona, y los gases de la mina que llegaban a la superficie emitían un brillo azul por las noches. ^{[ 2 ]} El 19 de marzo de 1964, el Comité Permanente de Materiales de Defensa, Fabricación e Infraestructura anunció un proyecto de limpieza de $ 1 000 000 para la zona de Laurel Run. El estado de Pensilvania contribuyó con $ 500 000. ^{[ 4 ]} En 1965, la evacuación de Laurel Run comenzó formalmente, liderada por la Comisión Regional de los Apalaches. ^{[ 2 ]}

El 23 de abril de 1966, se puso en marcha un plan para controlar el incendio de la mina. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se excavaron varios pozos para determinar la extensión del fuego. Se descubrió que se había propagado bajo la comunidad de Laurel Run y ​​también a la comunidad de Georgetown. Sin embargo, en Georgetown, el terreno era relativamente estable y el fuego no causó problemas en la superficie. ^{[ 1 ]} Se inyectó arcilla y arena en los pozos para contener el fuego. Los esfuerzos de contención ocuparon 800 000 pies cuadrados. Amy Randolph, del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, estimó que los esfuerzos costarían 4 000 000 de dólares. Esta cifra se revisó posteriormente a 9 000 000 de dólares. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos reubicó a 850 residentes que vivían sobre el incendio de la mina. El área del fuego bajo Georgetown se controló bloqueando los túneles cercanos, privándolo del oxígeno necesario para que continuara ardiendo. ^{[ 1 ]}

En 1973, se declaró que el incendio de la mina estaba completamente controlado, pero continúa ardiendo en el siglo XXI. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los habitantes de Laurel Run obtuvieron más apoyo gubernamental para combatir el incendio de la mina de Laurel Run que los habitantes de Centralia para detener el incendio de la mina de Centralia . ^{[ 5 ]}

La organización Earth Conservancy consideró aprovechar la energía geotérmica del incendio de la mina. ^{[ 6 ]}

En 2013, Michael Corgan, un empresario del municipio de Wilkes-Barre, obtuvo permiso para realizar una minería a cielo abierto en 40 acres de terreno sobre el incendio de la mina Laurel Run, con la condición de que las operaciones mineras se mantuvieran al menos a 120 pies (37 m) por encima del fuego. La minería a cielo abierto sobre un incendio minero no se había realizado anteriormente, aunque Corgan había intentado iniciar una mina a cielo abierto en la zona en 1992. ^{[ 7 ]} 

La novela Susurros de las cenizas está ambientada en la comunidad de Laurel Run a principios de la década de 1960, cuando los residentes se vieron obligados a evacuar. ^{[ 8 ]}

El incendio de la mina Laurel Run podría seguir ardiendo durante otro siglo. ^{[ 9 ]}

La ubicación geográfica del incendio de la mina Laurel Run se ha comparado con la del incendio de la mina Centralia . El incendio de la mina Laurel Run se localizó en el espolón sur del sinclinal de Wilkes-Barre . Forma parte de la provincia geográfica de crestas y valles . Los estratos de carbón afectados son el estrato Ross, el estrato Top Red Ash y el estrato Bottom Red Ash. Los estratos de carbón se inclinan entre 10 y 15 grados hacia el norte. La Formación Llewellyn se sitúa sobre el estrato Red Ash y el Conglomerado Pottsville se sitúa debajo de él. ^{[ 1 ]}

Debido a las características geográficas de la zona, el incendio de la mina solo puede propagarse hacia el noreste, noroeste y suroeste. ^{[ 1 ]}

En algunas zonas cercanas al incendio, el suelo se ha agrietado. Sin embargo, la temperatura de la superficie no es tan alta como en el incendio de la mina Centralia. ^{[ 1 ]} El incendio de la mina se encuentra a una profundidad de entre 60 y 90 metros ( 200 pies y 300 pies, respectivamente ) y arde a una temperatura de alrededor de 540 °C (1000 °F) . ^{[ 2 ]}    

• Incendio en la mina de Carbondale
• Incendio en la mina de Centralia
• Incendio en la mina de New Straitsville
• Vanderbilt, Pensilvania

41°13′26″N 75°51′28″O / 41.22389°N 75.85778°O / 41.22389; -75.85778