Laurel van der Wal

Laurel van der Wal (22 de septiembre de 1924 – 13 de agosto de 2009) fue una ingeniera mecánica y aeronáutica estadounidense y especialista en los problemas de los vuelos espaciales tripulados. Es conocida por sus contribuciones a la bioastronáutica , en particular por sus investigaciones sobre los aspectos biológicos y médicos de los vuelos espaciales tripulados.

Desarrolló y dirigió el proyecto MIA (Mouse-in-Able), que envió dos ratones al espacio en los conos frontales de los cohetes Thor-Able y estudió los efectos psicológicos de los vuelos espaciales estadounidenses utilizando ratones como sujetos de prueba. También se centró en el diseño de naves espaciales tripuladas, así como en sistemas de escape y recuperación para astronautas. ^[1]

Trabajó en la Junta de Comisionados del Aeropuerto de Los Ángeles de 1961 a 1967 y durante la década de 1970 trabajó para la Corporación RAND. ^[2]

Fue nombrada "Mujer del año 1960 en ciencia" por el diario Los Angeles Times por sus contribuciones a este campo. [ 3 ^]

En 1961, la Sociedad de Mujeres Ingenieras le otorgó su máximo galardón, el Premio al Logro, por sus contribuciones a la bioingeniería y la bioastronáutica. Cuando le preguntaron si le gustaría ir al espacio, respondió: "Iría en un minuto, si me dejaran". ^[4]

Van der Wal nació en San Francisco, hija de Lillian y Richard van der Wal, ambos de Spokane, Washington . Su madre era una ex maestra y ex alumna de la Universidad de Washington ; su padre era un hombre de negocios. ^[5] Se graduó de la escuela secundaria a los 15 años y trabajó como modelo, instructora de arte, ayudante del sheriff, corista, operadora de torre de cambio de vía del ferrocarril y vendedora de casinos cuando era joven.

"Me impaciento con las personas que no aprovechan al máximo todas sus capacidades", explicó en 1962. ^[6]

Ella admiraba a los pilotos y esperaba obtener una licencia de piloto, pero en lugar de eso trabajó como mecánica de aeronaves durante la Segunda Guerra Mundial , en la Base de la Fuerza Aérea de Hamilton .

Van der Wal estudió ingeniería mecánica en la Universidad de California en Berkeley , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en 1949, con honores. ^[3]

Sus estudios de posgrado en la Universidad de California, Berkeley, UCLA y el Instituto Real de Tecnología de Estocolmo, Suecia ^[4] para estudiar aeronáutica fueron financiados en parte por una beca del Consejo Nacional de Investigación . Como parte de su beca, asistió al Octavo Congreso Internacional de Mecánica Teórica y Aplicada (Estambul, Turquía) y al Tercer Congreso de la Federación Astronáutica Internacional (Stuttgart, Alemania). ^[3]

Fuente: ^[3]

• Beca Howard Holmes 1947, Universidad de California
• Beca de aviación Douglas 1948, Universidad de California
• 1947-1949 Lector , Geometría Descriptiva, División de Diseño de Ingeniería, Universidad de California.
• 1949-1950 Lector de Nomografía, División de Diseño de Ingeniería, Universidad de California
• 1949 - 1950 Asistente de cátedra, Curso Superior de Laboratorio, División de Ingeniería Mecánica, Universidad de California.
• 1951 - 1953 Beca del Consejo Nacional de Investigación (NACA) en Aeronáutica, Instituto Real de Tecnología de Estocolmo, Suecia.

Cuando era una joven ingeniera, van der Wal trabajó en Douglas Aircraft como analista de datos en el programa de misiles Nike y, más tarde, diseñó sistemas de misiles para la Corporación Ramo-Wooldridge . A partir de 1958, fue ingeniera de proyectos en tres lanzamientos de MIA (Mouse-in-Able) desde Cabo Cañaveral , como jefa de bioastronáutica en Space Technology Laboratories . Fue nombrada "Mujer del año 1960 en la ciencia" por el Los Angeles Times por su trabajo.

En 1944, Van der Wal comenzó su carrera técnica como mecánica de motores de aeronaves en la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. en la Base Aérea Hamilton Field, California. ^[3]

Durante su carrera universitaria (1947-1949), Van der Wal trabajó en un proyecto de calentamiento aerodinámico que evaluaba el funcionamiento de túneles de viento, el diseño y la construcción de modelos y el análisis teórico. Luego abordó un proyecto de presiones de Los que examinaba túneles subsónicos y supersónicos de baja densidad.

En 1950, Van der Wal se incorporó a Douglas Aircraft Company, Inc. como analista de investigación de laboratorio, trabajando en servomecanismos en la División de Misiles Guiados. Participó en el diseño de sistemas de control y en actividades del programa de lanzamiento en White Sands Proving Ground, Nuevo México, para el programa NIKE.

En 1953, Van der Wal se mudó a Nueva Jersey y comenzó a trabajar en Reaction Motors Inc. de Rockaway, Nueva Jersey, en el Grupo de Turbobombas, Sección de Desarrollo. Durante su tiempo en Reaction Motors, trabajó en investigaciones teóricas sobre el tiempo de arranque de sistemas de cohetes con turbobombas autosostenibles, la evaluación de sistemas de presurización de tanques de combustible, la determinación de pérdidas de oxígeno líquido en el área de prueba y las posibilidades de reducción de pérdidas por ebullición.

Más tarde, en 1953, Van der Wal se incorporó a la Rheem Manufacturing Company , División de productos gubernamentales, Laboratorios de investigación y desarrollo en Downey, California, como ingeniera de diseño. Se centró en el análisis del rendimiento general, los drones subsónicos y supersónicos y la aerodinámica. Comenzó a trabajar en el diseño de herramientas, propuestas, diseño y pruebas de componentes de fusibles para cohetes de combustión rápida antes de pasar al departamento de ingeniería aeronáutica como aerodinamista. Aquí participó en el análisis de todas las fases de la aerodinámica aplicadas al diseño, el rendimiento y el funcionamiento de aeronaves, misiles y drones.

En 1956, Van der Walo se unió a Ramo-Wooldridge , donde participó en el diseño preliminar de sistemas avanzados de misiles y sondas espaciales.

En 1958, Ramo-Wooldridge cambió su nombre a Space Technologies Laboratories, Inc. y Van der Wal continuó su investigación en bioastronáutica y los efectos del espacio en los mamíferos a través del Proyecto MIA (Mouse-in-Able) y experimentos Zero-G. Space Technologies Laboratories se convirtió en Thompson-Ramo-Wooldridge (TRW) en julio de 1965.

A principios de la década de 1970, escribió varios informes para la Corporación Rand sobre la planificación de un sistema de transporte más eficaz. ^{[7] [8} ]

En 1961, Van der Wal fue nombrado miembro de la Junta de Comisionados del Aeropuerto de Los Ángeles y sirvió como comisionado hasta 1967. ^[9]

En 1968, se desempeñó como planificadora del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles .

En 1974 trabajó para la Asociación de Gobiernos del Sur de California durante doce años y fue una destacada activista en favor del crecimiento lento en Santa Mónica, California , actuando como asesora de la Coalición de Santa Mónica para una Ciudad Habitable ^{[2] [10]}

Van der Wal fue directora de la sección del sur de California de la American Rocket Society , donde se interesó especialmente en asociarse con los Scouts Exploradores para enseñar a los niños sobre el espacio y la aeronáutica. "Los niños de todo el mundo están entusiasmados con el espacio", explicó en 1960, "porque este es el desafío para su generación". ^[11]

A medida que el programa espacial ganó popularidad en la década de 1960, ella era una oradora popular en clubes de mujeres, reuniones de maestros y otros eventos. ^{[12] [13] [14]} En 1968, explicó que los niños a los que enseñaba "... son lo más importante que me ha pasado en la vida". ^[1]

Fuente: ^[3]

• Tau Beta Pi   - Insignia de mujer
• Sigma Xi - Miembro asociado
• Sociedad Astronáutica Americana
•  Sociedad Americana de Cohetes
  • Miembro del Comité ad hoc de vuelos espaciales, 1952-1953
  • Junta Directiva, Sección del Sur de California, 1959-1960
  • Miembro del Comité Nacional de Educación, 1958 -?
  • Miembro del Comité Nacional de Factores Humanos y Bioastronáutica, 1958 -?
• Sociedad Interplanetaria Británica
• Instituto de Ciencias Aeronáuticas
• Asociación Médica Aeroespacial

Fuente: ^[3]

• “Ingeniería médica: miembros del mañana”. Ingeniero, publicación de la Universidad de California, abril de 1947; una revisión de la investigación sobre dispositivos protésicos en la Universidad de California.
• “Componentes óptimos para balancines de largo alcance”, coautor con el Dr. S. Cornog. Presentado en el Tercer Congreso de la Federación Astronáutica Internacional, Stuttgart, Alemania, 1952
• “Investigación de pérdidas por evaporación en tanques de combustible de oxígeno líquido en bancos de pruebas sin aislamiento y posibilidades de reducción de pérdidas por evaporación mediante la aplicación de aislamiento”, coautor con HM Brown y WH Emrick. Reaction Motors, Inc., Rockaway, Nueva Jersey, 1953.
• “Saneamiento en el espacio”. Copyright de la revista Water Pollution Control Federation, abril de 1960, Washington 16, DC, mayo de 1959.
• “Proyecto MIA (Mouse-in-Able), experimentos sobre la respuesta fisiológica al vuelo espacial”, coautorado con WD Young. ARS Journal, octubre de 1959.
• “En camino hacia el mañana: exposición de ciencia espacial Explorer Scout”, coescrita con el Dr. V.S. Haneman. Astronautics, julio de 1960
• “Experimento en paquete para la investigación bioastronáutica”. Volumen III de las Actas del 4º Simposio sobre misiles balísticos y tecnología espacial celebrado en la Universidad de California en Los Ángeles, del 34 al 37 de agosto de 1959

Como directora de bioastronáutica en Space Technologies Laboratories (posteriormente TRW), Laurel van der Wal resultó fundamental en el impulso para lanzar humanos al espacio y traerlos a casa con éxito. Su investigación sobre los problemas de ingeniería de los vuelos espaciales tripulados incluyó un experimento revolucionario llamado Proyecto MIA. El Proyecto MIA, o Mice-In-Able, colocó ratones blancos en los conos frontales de los cohetes Thor-Able para medir sus latidos cardíacos. Estos datos se transmitieron por telemetría a la Tierra y proporcionaron datos sobre los efectos fisiológicos del vuelo espacial. Benji y Laska viajaron en una "casa de ratón" que acunaba al ratón y contenía comida, agua y productos químicos deshumidificadores. Otro cilindro contenía purificadores de aire y un sistema de soplador hacía circular aire a través de la casa de ratón. El peso total de todo el equipo de MIA era de diez libras. ^[3]

Aunque los barcos de rescate no localizaron los conos de la nariz, la telemetría demostró que los ratones tenían frecuencias cardíacas normales mientras viajaban a velocidades superiores a 15.000 millas por hora, alcanzaron una altitud récord de 14.000 millas terrestres y soportaron desaceleraciones de más de 60 g y temperaturas superficiales en el cono de la nariz de varios cientos de grados Fahrenheit. Ambos ratones sobrevivieron al reingreso. Su trabajo allanó el camino para los vuelos espaciales tripulados en 1961. ^[3]

Además de su trabajo en el campo de la ingeniería, Laurel van der Wal fue la primera mujer designada para la Junta de Comisionados del Aeropuerto de Los Ángeles , en 1961, y sirvió como comisionada hasta 1967. ^[9] En 1968, sirvió como planificadora del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles .

• 1951 Beneficiario de una beca del Consejo Nacional de Investigación en Aeronáutica para estudiar en el Instituto Real de Tecnología de Estocolmo.
• Premio “Mujer científica del año” de Los Angeles Times de 1961
• 1961 Asociación Médica Aeroespacial, Ala de Esposas de la Asociación Aeroespacial, "científicas destacadas" ^[15]
• Premio al Logro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras en 1961 por sus contribuciones a la bioingeniería y la bioastronáutica. ^{[16] [1]}

Laurel van der Wal se casó con su colega ingeniero William Henry Roennau en 1961, en Arlington, Virginia . ^[17] Los Roennau tuvieron dos hijos, Jonathan y Michael. ^[18] Laurel y William se divorciaron más tarde. Ella se jubiló a fines de la década de 1980 y murió en agosto de 2009, en Santa Mónica. ^[2]

• Una breve historia de los animales en el espacio