delta de lava

Los deltas de lava , similares a los deltas fluviales , se forman dondequiera que flujos subaéreos suficientes de lava entran en contacto con cuerpos de agua estancada. La lava se enfría y se fragmenta al entrar en contacto con el agua, y los fragmentos resultantes rellenan la topografía del lecho marino adyacente, permitiendo que el flujo se desplace mar adentro por vía subaérea. Los deltas de lava suelen estar asociados con vulcanismo basáltico efusivo a gran escala .

Los deltas de lava se encuentran principalmente asociados a islas volcánicas, en particular a aquellas formadas en puntos calientes , ya que producen los flujos basálticos efusivos necesarios.

Los sistemas de deltas de lava más grandes conocidos están asociados con la formación de márgenes pasivos de tipo volcánico . Justo antes de la ruptura a lo largo del Atlántico norte en el Paleoceno tardío , ocurrieron erupciones masivas a lo largo de la línea de ruptura final. Este vulcanismo, parte de la Provincia Ígnea del Atlántico Norte , condujo a la formación de dos extensos escarpes de lava, interpretados como deltas, ^{[ 1 ]} que se extienden desde las Islas Feroe hasta el Margen de More (el escarpe de Feroe-Shetland) y el escarpe de Vøring en el margen de Vøring, una distancia combinada de aproximadamente 1000 km (620 mi) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como estos deltas progradaban en aguas de profundidad relativamente constante, pudieron extenderse hasta 25 km (16 mi) desde sus chimeneas originales. ^{[ 4 ]}    

Cuando un flujo de lava subaéreo llega al océano (u otra gran masa de agua), el contacto con el agua provoca un enfriamiento rápido de la lava y explosiones de vapor que la fragmentan. Los fragmentos vítreos que se forman, conocidos como hialoclastitas , caen al lecho marino formando taludes . A medida que la topografía del lecho marino se va rellenando, el flujo subaéreo puede expandirse. El proceso continúa mientras se mantenga el suministro de lava, creando una plataforma de lava . Una plataforma de lava es una forma de relieve volcánico con una superficie horizontal elevada sobre el nivel del área circundante. ^{[ 5 ]} Las islas hawaianas son un ejemplo de tierra que se formó de esta manera, y la Isla Grande actualmente todavía se está expandiendo debido a las plataformas de lava. ^{[ 6 ]} El volcán Kilauea libera lava que fluye ladera abajo del volcán y finalmente se encuentra con el océano; este flujo de lava se endurece al entrar en contacto con el agua significativamente más fría del océano y forma una plataforma de lava inestable. Finalmente, cuando el material debajo de la plataforma de lava se estabiliza, se convierte en tierra estable que se ha añadido a la isla.

La mayoría de los deltas de lava se forman por flujos de tipo pāhoehoe de viscosidad relativamente baja , y la lava llega al mar a través de un sistema de pequeños tubos de lava , cuya entrada al agua está marcada por una serie de columnas de vapor. ^{[ 7 ]}

El colapso de la parte frontal de los deltas de lava es común durante su formación, lo que representa un peligro para cualquier persona que observe desde una parte solidificada del delta; estas áreas suelen estar señalizadas como peligrosas. ^{[ 8 ]} Si un banco de lava recién formado descansa sobre sedimentos , puede presentar peligros debido a su estructura extremadamente inestable. ^{[ 6 ]} A menudo, estos bancos son tan inestables que colapsan en el mar, exponiendo el agua a la lava caliente en el interior del banco y liberando hectáreas de tierra al océano. ^{[ 6 ]} Cuando la lava caliente golpea el agua, violentas explosiones de vapor pueden lanzar grandes rocas y lava fundida hasta 90 metros tierra adentro. ^{[ 5 ]} Estos colapsos son extremadamente peligrosos porque pueden ocurrir sin previo aviso, y cualquier persona u objeto en el banco quedará atrapado en el colapso. Por seguridad, se recomienda a las personas no caminar sobre los bancos de lava debido a su naturaleza inestable, y deben mantener una distancia segura del banco de lava. ^{[ 9 ]} 

Las personas que se encuentran demasiado cerca del borde de un delta activo no solo corren el riesgo de ser arrojadas al agua, sino también de sufrir las explosiones de vapor y las nubes ácidas ( laze ) que se producen cuando el agua de mar entra en contacto con el sistema activo de tubos de lava.

En las islas volcánicas de laderas escarpadas, los deltas de lava constituyen lugares atractivos para la construcción, y muchos pueblos y ciudades están situados sobre antiguos deltas de lava, como Garachico en Tenerife .

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