Línea Lavanda

La línea Lavender es un ferrocarril patrimonial con base en la estación de Isfield , cerca de Uckfield en East Sussex , Inglaterra.

La línea Lavender era originalmente parte del ferrocarril de Lewes a Uckfield , que se inauguró al público el 18 de octubre de 1858. ^[1] Esta empresa independiente pasó a formar parte del ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur (LB&SCR) en 1864 para salvaguardar los intereses de esa empresa al este de su línea principal de Londres a Brighton . Diez años después de su apertura, Isfield realizó las obras desde Brighton hasta Tunbridge Wells y, más tarde, Tonbridge , a través de un nuevo enlace Uckfield-Groombridge . La sección de Uckfield a Lewes se duplicó en ese momento, ^[2] aunque la extensión al norte de Uckfield fue de vía única hasta 1894.

Antes de 1868, los trenes que iban desde Uckfield hacia el sur hasta Lewes se unían a la línea de Keymer Junction a Lewes al norte de Lewes en Hamsey, llamada posteriormente "Hamsey Loop". Para evitar la inversión de los trenes hacia Brighton en Lewes, las obras de 1868 incluyeron el abandono de Hamsey Loop con la nueva línea de ingeniería pesada que entraba en Lewes desde el este. En Lewes, la nueva línea atravesaba un puente sobre el río Ouse y luego un puente sobre Cliffe High Street y algunas vías secundarias hasta la estación de Lewes a través de una serie de terraplenes y había otros dos puentes nuevos importantes más al norte. El kilometraje de la línea también cambió después de esta alteración de la ruta, con el hito de la milla cero ahora en Brighton, la ubicación de Isfield ahora era 13,6 millas (21,9 km).

La línea East Grinstead , inaugurada en 1882 y cerrada en 1958, parte de la cual ahora forma el ferrocarril Bluebell , se desvió de la línea en Culver Junction, cerca de Culver Farm entre Lewes y Barcombe Mills (la siguiente estación al sur de Isfield).

En 1964, BR tenía conocimiento de las obras previstas en la zona de Lewes y sus alrededores, en las que se planeaba una circunvalación alrededor de Lewes. Como parte de esto, la construcción de la Phoenix Causeway (fase 1 de 3) significaba que una sección de la línea ferroviaria de Lewes a Uckfield estaba en el camino, lo que requería un paso a nivel o un puente de carretera. BR solicitó una ley del Parlamento ^[3] para restablecer el circuito de Hamsey, ya que también existían preocupaciones sobre el estado de algunos de los puentes de la ruta de 1878. A pesar de esto, en 1966, el Comité Consultivo de Usuarios de Transporte local recibió una notificación de BR de que la línea de Lewes a Hurst Green Junction iba a cerrarse en su totalidad. Esto se debió a que la línea era una de las propuestas para el cierre por no ser rentable en el primer informe de Beeching publicado en 1963.

El resultado fue la oposición de muchos usuarios de los trenes. En su caso, se utilizó una fórmula de cálculo de costes de autopistas para demostrar que los usuarios perderían unas 750.000 libras en viajes excesivos, en comparación con la pérdida calculada por BR de sólo 260.000 libras . Al final, la TUCC aceptó las quejas de los usuarios y la línea no se cerró. A principios de 1968, BR hizo otro intento de cerrar la línea. Esta vez, la Ministra de Transporte, Barbara Castle , solicitó más información a BR, que fue proporcionada a su sucesor, Richard Marsh , que asumió el cargo de Ministro de Transporte en abril de 1968.

A partir de la información solicitada por su predecesor y de todos los escenarios examinados por el Ministro, en agosto de 1968 acordó el cierre del tramo de la línea de Lewes a Uckfield. La oposición considerable de los usuarios se centró, en primera instancia, en el inadecuado servicio de autobuses de sustitución, que contaba con la aprobación ministerial. El problema fue resuelto por los Comisionados de Transporte que, tras examinar todas las quejas de los usuarios y realizar el viaje ellos mismos, confirmaron las quejas de los usuarios. Se identificaron problemas estructurales con el puente sobre Cliffe High Street en Lewes, lo que requirió el funcionamiento de una sola línea y, a partir de enero de 1969, un horario revisado con trenes que conectaban en Barcombe Mills. Sin embargo, las preocupaciones sobre el estado del puente sobre Cliffe High Street persistieron y, finalmente, el Ingeniero Civil Jefe de BR declaró que el puente no era seguro. El último tren en Isfield fue el 24 de febrero de 1969, pero un servicio de autobuses de sustitución de ferrocarril funcionó hasta el 6 de mayo, fecha en la que la estación cerró y los billetes se vendieron más tarde en la cabina de señales.

El Ministro había rechazado el cierre del tramo restante de la línea, desde Uckfield hasta Hurst Green Junction, porque existía una necesidad social para la línea y, de conformidad con la Sección 39 de la Ley de Transporte de 1968, se podía pagar un subsidio con la aprobación del Tesoro por un período de tres años. ^[4]

La ruta entre Lewes y Uckfield ha estado protegida del desarrollo en varios planes locales y estructurales desde mediados de la década de 1970. Esto intenta asegurar que no se construya nada más que pueda impedir la reapertura de la línea. Esta protección de la política de planificación todavía seguía vigente en 2008. ^[5] La venta de la plataforma de la vía y las estaciones se pospuso durante unos 15 años debido a una serie de intentos infructuosos de reabrir la sección cerrada de la línea. Un pequeño tramo de vía utilizado como derivación permaneció al sur de Uckfield. Este se extendía hasta un puente sobre el río Uck (aproximadamente 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) al norte de la actual Worth Halt) hasta que la circunvalación de Uckfield (inaugurada en 1985) cortó la plataforma de la vía. Se produjo un nuevo truncamiento cuando la estación de Uckfield se trasladó al norte de la calle principal en 1991.

El 16 de junio de 1983, Dave y Gwen Milham compraron la estación de tren de Isfield en una subasta, tanto para utilizarla como depósito para su negocio de paisajismo como para restaurar la estación. Se renovaron la sala de reservas y la caseta de señales, se renovó el toldo de la estación y se reemplazaron todos los carteles de los andenes. La sala de espera original de la plataforma inferior había sido adquirida por Bluebell Railway en 1978 y se reubicó en la estación de Sheffield Park . Se dedicaron dos meses a construir una réplica sobre los cimientos originales, que se completó en enero de 1984. En cooperación con Bluebell Railway, Dave Milham compró material de vía a British Rail, que se obtuvo de los trabajos que se estaban realizando en Croydon . Inicialmente, se colocaron vías como parte de una restauración cosmética con una locomotora estática, pero más tarde se convirtió en un ferrocarril en funcionamiento.

La restauración de la estación se completó en la primavera de 1987 con la restauración de 0,40 km de vía permanente sobre la plataforma original . Se construyó un nuevo cobertizo para locomotoras en Isfield como extensión del cobertizo para maquinaria de movimiento de tierras del propietario. El coste total de la restauración superó las 750.000 libras esterlinas según los Milhams.

La estación recibió el nombre de "The Lavender Line" (La línea Lavender) porque AE Lavender and Sons eran los comerciantes de carbón locales que habían operado desde el patio de la estación. Se compraron dos locomotoras para su uso en la estación: "Annie", una locomotora cisterna Barclay 0-4-0 que anteriormente estaba en servicio en el Museo del Transporte de Bury, y "Ugly", una locomotora cisterna RSH 0-6-0 número 64, comprada mientras estaba en préstamo en el North Yorkshire Moors Railway . Una tercera locomotora, una 2-10-0 construida en la Segunda Guerra Mundial por la North British Locomotive Company, fue enviada desde Grecia al Reino Unido . La locomotora fue bautizada como "Dame Vera Lynn" por la propia Dame Vera Lynn en la estación el 6 de agosto de 1986. Sin embargo, esta locomotora resultó demasiado grande para el ferrocarril de 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km), y fue vendida a Clifford Brown, un empresario estadounidense nacido en Gran Bretaña que vivía en Virginia, EE. UU. El Sr. Brown envió la locomotora al North Yorkshire Moors Railway, donde se encuentra ahora.

El negocio del Sr. Milham fracasó en 1991 y la Línea Lavender se puso a la venta, inicialmente por 1,3 millones de libras esterlinas. ^[6] Esta venta y una subasta posterior que buscaba alrededor de 500.000 libras esterlinas ^[7] no tuvieron éxito. Finalmente, en noviembre de 1992, el ferrocarril (sin la estación) fue comprado a los banqueros del Sr. Milham por Lavender Line Ltd. ^[8] Lavender Line Ltd está a su vez controlada por la Lavender Line Preservation Society, una organización benéfica registrada formada inicialmente por voluntarios que habían ayudado al Sr. Milham. Los primeros trenes públicos bajo los nuevos propietarios operaron el domingo 30 de mayo de 1993 después de importantes alteraciones de la vía requeridas por la Inspección de Ferrocarriles. La 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) inicial se ha ampliado posteriormente a poco menos de 1 milla (1,6 km) y la línea termina en el primero de los dos puentes sobre el río Uck.

La estación de Isfield sigue siendo la sede, base operativa y base de ingeniería de la línea Lavender. Desde su restauración en la década de 1980, la estación ha sido una atracción popular para la zona local y sigue siendo un ejemplo muy celebrado de una estación de tren de época restaurada. La estación ha ganado premios por su restauración y resultó popular como ubicación para rodajes de películas y televisión que requerían una estación de tren de época. Todos los edificios originales sobreviven excepto el refugio de la plataforma de la parte inferior reemplazado por una réplica utilizada como tienda, aunque se han realizado cambios considerables en los edificios de la parte superior para convertir la oficina de reservas original, la sala de espera y el baño de mujeres en una cafetería. El edificio de la estación se ha ampliado con simpatía, pero no es parte de la línea Lavender y sigue ocupado como vivienda privada. La cabina de señales ahora está catalogada como de grado 2 y no opera la estación.

En diciembre de 2011 se iniciaron las obras de construcción de una plataforma de tipo apeadero en el puente del río Uck, junto con una zona de picnic. Se inauguró el sábado de la primera Diesel Gala en julio de 2012 y se denominó Worth Halt en honor a la parroquia en la que se encuentra. La construcción del apeadero permite a los pasajeros viajar entre dos estaciones permanentes, mientras que la línea permanece limitada a su longitud actual de 1 milla (1,6 km).

A pesar de los intentos de la Campaña de la Línea Wealden de reabrir al tráfico de pasajeros la línea que va desde Uckfield a Lewes pasando por Isfield , un estudio de julio de 2008 concluyó que, aunque técnicamente factible, la línea sería "económicamente inviable". ^[9] Cualquier reapertura podría afectar las operaciones de la Línea Lavender o implicar un traslado a una nueva ubicación, pero esto depende de los detalles del plan final que se adopte. En cualquier caso, la campaña no ha tenido éxito, ya que una solicitud al fondo "Restoring your Railway" en 2021 ha fracasado.

La Sociedad de Preservación ha expresado su interés en restaurar y reabrir la línea entre Uckfield y Lewes en el futuro a largo plazo. ^[10] En diciembre de 2008, tras el rechazo de la propuesta de reapertura, se presentó una petición al Consejo del Condado de East Sussex pidiendo que adquiriera la plataforma de la vía desde el límite norte de la Línea Lavender hasta el antiguo emplazamiento de la estación de Uckfield (que se había trasladado más al norte mientras tanto), que arrendara de nuevo la sección y que permitiera que se prestaran servicios patrimoniales sobre ella. En abril de 2009, el Director de Transporte y Medio Ambiente del consejo recomendó que se rechazara la petición sobre la base de que una operación patrimonial perjudicaría la reapertura de la línea y los costes que conllevaría desviarían la financiación de los servicios básicos del consejo. ^[11] La mayor parte del antiguo emplazamiento de la estación de Uckfield se ha convertido desde entonces en un aparcamiento, aunque sigue en pie una de las plataformas.

La ampliación hacia el sur es difícil debido a la necesidad de reabrir el paso a nivel en Station Road (en contra de la política de ORR), mientras que la ampliación hacia el norte requeriría la renovación de los dos puentes sobre el río Uck y solo podría llegar a la circunvalación de Uckfield, que bloquea el acceso al sitio de la estación en Uckfield. Cualquier restablecimiento como parte de Network Rail requeriría una nueva estación elevada en Uckfield para permitir la construcción de un puente sobre la circunvalación.

Stock a agosto de 2024 ^[12]

• Sitio web de Lavender Line
• Sitio web de la campaña Wealden Line
• Reseña de ferrocarril en Qype

50°56′07″N 0°03′54″E / 50.9353°N 0.0650°E / 50.9353; 0.0650