Red de bufetes de abogados

Una red de bufetes de abogados ( asociación de bufetes de abogados o red legal ) es una organización de membresía compuesta por bufetes de abogados independientes . Estas redes son un tipo de redes de servicios profesionales similares a las que se encuentran en la profesión contable. El propósito común es ampliar los recursos disponibles para cada miembro para brindar servicios a sus clientes. Entre las principales redes de bufetes de abogados se incluyen CICERO League of International Lawyers, First Law International, Alliott Group (multidisciplinaria), Lex Mundi , World Services Group (multidisciplinaria), TerraLex, Meritas , Multilaw , The Network of Trial Law Firms, Inc., State Capital Group y Pacific Rim Advisory Council . ^{[ 1 ]} Algunas de las redes legales más grandes abarcan todo el mundo, con más de 10 000 abogados distribuidos en cientos de oficinas a nivel mundial. ^{[ 1 ]}

Las empresas dentro de una red pueden tener conexiones formales o informales entre sí, dependiendo del propósito de la red. ^{[ 2 ]}

Existen dos razones principales para el desarrollo de redes en la profesión legal. La primera es que los bufetes de abogados necesitaban conexiones internacionales debido a la globalización en la década de 1990. ^{[ 3 ]} La segunda razón es la expansión de muchos grandes bufetes estadounidenses para convertirse en bufetes de ámbito nacional. Los bufetes más pequeños o con una práctica especializada solicitaban la experiencia de estas redes.

La internacionalización de la profesión jurídica comenzó más tarde que la de la contable. A diferencia de las firmas contables, que realizaban auditorías a nivel mundial, los bufetes de abogados de cada país podían ocuparse de los asuntos de sus clientes nacionales. Esto cambió en 1949, cuando Baker & McKenzie comenzó a expandirse a mercados fuera de Estados Unidos para ayudar a los clientes estadounidenses que se estaban expandiendo en el extranjero tras la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]}

La internacionalización fue lenta porque la profesión legal era más restrictiva que la contable a la hora de permitir que las empresas extranjeras entraran y ejercieran en otros países. Uno de los requisitos era que los nombres de los socios figuraran en la razón social de la empresa.

A finales de la década de 1980, las empresas estadounidenses e inglesas comenzaron a establecer sucursales en los principales centros comerciales. Esta nueva competencia en los mercados locales obligó de inmediato a las empresas locales a evaluar formas alternativas de prestar servicios a sus clientes internacionales. ^{[ 5 ]}

Las primeras redes internacionales, llamadas clubes, generalmente estaban formadas por diez firmas en diferentes países. ^{[ 6 ]} El formato típico consistía en celebrar varias reuniones al año entre los socios directores para intercambiar impresiones sobre temas relacionados con la gestión. Eran redes secretas porque los miembros temían perder clientes de otras firmas. Por otro lado, anunciaban a sus clientes que tenían contactos y corresponsales en el extranjero. Hoy en día, los clubes se conocen comúnmente como «redes de mejores amigos». Ejemplos actuales son Leading Counsel Network ^{[ 7 ]} y Slaughter & May. ^{[ 8 ]}

Los clubes evolucionaron hasta convertirse en redes en la década de 1980. Estas redes no eran secretas y publicaban directorios, materiales y folletos (siendo Interlaw uno de los primeros ejemplos). ^{[ 9 ]} Los miembros se reunían anualmente. Algunos se centraban en prácticas específicas, como los litigios, mientras que otros eran más generales. Dado que las redes no se concebían como modelos estratégicos, el proceso de selección de miembros no era riguroso. Este proceso de selección se refleja hoy en día en las redes que incluyen firmas de diversos tamaños, es decir, pequeñas firmas en lugares donde existen firmas tres o cuatro veces más grandes que el país. ^{[ 10 ]}

Lex Mundi se fundó en 1989. Fue la primera red en la que cada miembro debía pertenecer a una de las firmas más grandes y consolidadas de su estado o país. Su modelo de negocio ofrecía a sus miembros diversas alternativas para ampliar sus recursos. Lex Mundi es una red organizada en torno a objetivos estratégicos, en lugar de definirlos una vez establecida la red. Si bien difiere de las redes de contabilidad tradicionales, su concepto se basaba en el de una entidad que prestaba servicios a sus miembros y que, además, debía contar con una marca consolidada. El personal, la junta directiva, los consejos y los miembros colaboraban para alcanzar los objetivos.

Pronto surgieron otras redes como TerraLex, Meritas (también conocidas como Commercial Law Affiliates) e International Jurists ^{[ 11 ]} . Estas redes operaban como empresas. Su objetivo declarado era crear una alternativa de marca propia a los grandes bufetes de abogados estadounidenses e ingleses que se habían expandido a sus respectivos países.

En la década de 1980, Estados Unidos fue testigo del desarrollo de redes nacionales especializadas. Un ejemplo de estas redes, centradas en litigios de seguros, fue ALFA. ^{[ 12 ]} El State Capital Law Firm Group también surgió en la década de 1980, inicialmente como una red nacional para firmas especializadas en asuntos gubernamentales. Según se informa, para ser miembro de esta red se requería que un exgobernador estuviera afiliado a la firma. Cabe destacar que tanto ALFA como el State Capital Law Firm Group se expandieron posteriormente a nivel internacional, convirtiéndose en ALFA International y State Capital Global Legal Network, respectivamente. ^{[ 13 ]}

La red típica es gestionada diariamente por una oficina administrativa llamada secretaría u oficina central. ^{[ 14 ]}

La sede central suele estar ubicada en los principales centros comerciales de Europa o Norteamérica y no ejerce la abogacía. Dependiendo de la naturaleza de la red (extensión de los miembros o una empresa independiente), la persona responsable será un director ejecutivo o un presidente/director general.

La red puede estar gobernada por una junta directiva. Las redes también cuentan con representantes que forman una junta de gestión con el director ejecutivo. ^{[ 15 ]}

Existen tres tipos diferentes de redes. Las redes originales de gran tamaño —Lex Mundi, ALFA, TerraLex y State Capital Group— solían estar integradas por grandes firmas. Esto se debía a que competían con las grandes firmas que abrían oficinas. ^{[ 16 ]} Las redes más recientes tienden a incluir firmas más pequeñas. Los bufetes especializados pueden participar en redes boutique según su área de especialización.

Las redes de bufetes de abogados pueden ofrecer a sus miembros exclusividad territorial. En ese caso, ningún otro bufete puede ser admitido en su territorio exclusivo.

Los miembros de una red pueden tener en conjunto cientos de oficinas. Las firmas incluidas en la lista de las firmas de abogados más grandes de EE. UU. tienen como máximo 4000 abogados. Las redes más grandes incluyen más de 10 000 abogados. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

La membresía en redes puede estar abierta a firmas de contabilidad, y las redes de contabilidad también forman alianzas con redes de abogados. Algunos comentaristas ^{[ 18 ]} sostienen que reunir a un grupo de abogados y contadores para crear una asociación multidisciplinaria beneficia en última instancia a los clientes, ya que a menudo necesitan una amplia gama de asesores de servicios profesionales cuando participan en grandes transacciones, por ejemplo, al constituir una nueva empresa o en asuntos litigiosos, donde para los abogados, los servicios de apoyo en litigios que brindan los contadores pueden ser muy valiosos. Reunir a abogados y contadores no crea una práctica multidisciplinaria (PMD), ya que todas las firmas son entidades legales separadas. ^{[ 19 ]} Las PMD que involucran firmas de abogados asociadas con firmas no jurídicas siguen estando altamente reguladas o prohibidas en la mayoría de los países y jurisdicciones. ^{[ 20 ]}

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