Ley del efecto

La ley del efecto , o ley de Thorndike, es un principio de psicología propuesto por Edward Thorndike en 1898 sobre el tema del condicionamiento conductual (no formulado entonces como tal) que establece que "las respuestas que producen un efecto satisfactorio en una situación particular tienen más probabilidades de ocurrir nuevamente en esa situación, y las respuestas que producen un efecto incómodo tienen menos probabilidades de ocurrir nuevamente en esa situación". ^[1]

Esta noción es muy similar a la de la teoría evolutiva, según la cual si un determinado rasgo de carácter proporciona una ventaja para la reproducción, ese rasgo persistirá. ^[2] Los términos "satisfactorio" e "insatisfactorio" que aparecen en la definición de la ley del efecto fueron finalmente reemplazados por los términos "reforzante" y "castigante", cuando se conoció el condicionamiento operante. Las condiciones "satisfactorias" e "insatisfactorias" están determinadas por la conducta y no se pueden predecir con precisión, porque cada animal tiene una idea diferente de estos dos términos que otro animal. Los nuevos términos, "reforzante" y "castigante", se utilizan de forma diferente en psicología que en el lenguaje coloquial. Algo que refuerza una conducta hace que sea más probable que esa conducta se repita, y algo que castiga una conducta hace que sea menos probable que esa conducta se repita. ^[3]

La ley del efecto de Thorndike refuta las ideas del libro de George Romanes Inteligencia animal , afirmando que la evidencia anecdótica es débil y, por lo general, no es útil. El libro afirmaba que los animales, como los humanos, piensan las cosas detenidamente cuando se enfrentan a un nuevo entorno o situación. En cambio, Thorndike planteó la hipótesis de que los animales, para comprender su entorno físico, deben interactuar físicamente con él mediante ensayo y error, hasta obtener un resultado exitoso. Esto se ilustra en su experimento con gatos, en el que se coloca a un gato en una caja transportadora y finalmente aprende, al interactuar con el entorno de la caja, cómo escapar. ^[4]

Este principio, discutido tempranamente por Lloyd Morgan , es usualmente asociado con el conexionismo de Edward Thorndike , quien dijo que si una asociación es seguida por un "estado de cosas satisfactorio" será fortalecida y si es seguida por un "estado de cosas molesto" será debilitada. ^{[5] [6]}

La versión moderna de la ley del efecto se transmite mediante la noción de refuerzo tal como se encuentra en el condicionamiento operante . La idea esencial es que la conducta puede ser modificada por sus consecuencias, como descubrió Thorndike en sus famosos experimentos con gatos hambrientos en cajas de rompecabezas. El gato fue colocado en una caja que podía abrirse si el gato presionaba una palanca o tiraba de un lazo. Thorndike anotó la cantidad de tiempo que tardaba el gato en liberarse en sucesivos ensayos en la caja. Descubrió que durante los primeros ensayos el gato respondía de muchas maneras ineficaces, como arañar la puerta o el techo, para finalmente liberarse con la presión o el tirón por ensayo y error. Con cada ensayo sucesivo, el gato tardaba, en promedio, cada vez menos tiempo en escapar. Por lo tanto, en la terminología moderna, la respuesta correcta era reforzada por su consecuencia, la liberación de la caja. ^[7]

La ley del efecto es la creencia de que un efecto posterior placentero fortalece la acción que lo produjo. ^[8]

La ley del efecto fue publicada por Edward Thorndike en 1905 y establece que cuando se establece una asociación SR en el condicionamiento instrumental entre la respuesta instrumental y los estímulos contextuales presentes, la respuesta se refuerza y ​​la asociación SR es la única responsable de la ocurrencia de esa conducta. En términos simples, esto significa que una vez que se asocian el estímulo y la respuesta, es probable que la respuesta ocurra sin que el estímulo esté presente. Sostiene que las respuestas que producen un estado de cosas satisfactorio o agradable en una situación particular tienen más probabilidades de ocurrir nuevamente en una situación similar. Por el contrario, las respuestas que producen un efecto incómodo, molesto o desagradable tienen menos probabilidades de ocurrir nuevamente en la situación.

Los psicólogos se han interesado por los factores que son importantes en el cambio y control de la conducta desde que surgió la psicología como disciplina. Uno de los primeros principios asociados con el aprendizaje y la conducta fue la Ley del Efecto, que establece que las conductas que conducen a resultados satisfactorios tienen más probabilidades de repetirse, mientras que las conductas que conducen a resultados no deseados tienen menos probabilidades de repetirse. ^[9]

Thorndike destacó la importancia de la situación para provocar una respuesta; el gato no haría el movimiento de presionar la palanca si no estuviera en la caja de rompecabezas, sino simplemente en un lugar donde la respuesta nunca había sido reforzada. La situación implica no solo la ubicación del gato, sino también los estímulos a los que está expuesto, por ejemplo, el hambre y el deseo de libertad. El gato reconoce el interior de la caja, los barrotes y la palanca y recuerda lo que necesita hacer para producir la respuesta correcta. Esto demuestra que el aprendizaje y la ley del efecto son específicos del contexto.

En un artículo influyente, RJ Herrnstein (1970) ^[10] propuso una relación cuantitativa entre la tasa de respuesta ( B ) y la tasa de refuerzo ( Rf ):

donde k y Rf ₀ son constantes. Herrnstein propuso que esta fórmula, que derivó de la ley de correspondencia que había observado en estudios de programas concurrentes de reforzamiento , debería considerarse como una cuantificación de la ley del efecto. Si bien la ley cualitativa del efecto puede ser una tautología, esta versión cuantitativa no lo es.

Un ejemplo frecuente es la adicción a las drogas. Cuando una persona consume una sustancia por primera vez y obtiene un resultado positivo, es probable que repita la conducta debido a la consecuencia que la refuerza. Con el tiempo, el sistema nervioso de la persona también desarrollará tolerancia a la droga. Por lo tanto, solo aumentando la dosis de la droga se obtendrá la misma satisfacción, lo que la hace peligrosa para el consumidor. ^[11]

La Ley del Efecto de Thorndike puede compararse con la teoría de la selección natural de Darwin , según la cual los organismos exitosos tienen más probabilidades de prosperar y sobrevivir para transmitir sus genes a la siguiente generación, mientras que los organismos más débiles y fracasados ​​son reemplazados y "eliminados" gradualmente. Se puede decir que el entorno selecciona el comportamiento "más apto" para una situación, eliminando cualquier comportamiento fallido, de la misma manera que selecciona a los individuos "más aptos" de una especie. En un experimento que realizó Thorndike, colocó a un gato hambriento dentro de una "caja de rompecabezas", de la que el animal solo podía escapar y alcanzar la comida una vez que pudiera operar el pestillo de la puerta. Al principio, los gatos arañaban y arañaban para encontrar una salida, luego, por casualidad / accidente, el gato activaba el pestillo para abrir la puerta. En ensayos sucesivos, el comportamiento del animal se volvería más habitual, hasta un punto en que el animal actuaría sin dudarlo. La ocurrencia del resultado favorable, alcanzar la fuente de alimento, solo fortalece la respuesta que produce.

Colwill y Rescorla, por ejemplo, hicieron que todas las ratas completaran el objetivo de obtener bolitas de comida y sacarosa líquida en sesiones consistentes en horarios idénticos de intervalo variable. ^[12]

La ley del trabajo del psicólogo BF Skinner , casi medio siglo después, se basó en los principios del condicionamiento operante, "un proceso de aprendizaje por el cual el efecto o la consecuencia de una respuesta influye en la tasa futura de producción de esa respuesta". ^[1] Skinner utilizaría más tarde una versión actualizada de la caja de rompecabezas de Thorndike, llamada cámara operante o caja de Skinner, que ha contribuido enormemente a nuestra percepción y comprensión de la ley del efecto en la sociedad moderna y su relación con el condicionamiento operante. Ha permitido a un investigador estudiar el comportamiento de pequeños organismos en un entorno controlado.

Un ejemplo de la Ley del Efecto de Thorndike en el comportamiento de un niño podría ser el hecho de que el niño reciba un elogio y una pegatina con forma de estrella por ordenar sus juguetes. El refuerzo positivo (elogio y pegatina) fomenta la repetición de la conducta (ordenar), lo que ilustra la Ley del Efecto en acción.