Ley de Wihtred

La Ley de Wihtred es un antiguo texto jurídico inglés atribuido al rey de Kent, Wihtred (fallecido en 725). Se cree que data de la última década del siglo VII y es el último de los tres textos jurídicos de Kent, después de la Ley de Æthelberht y la Ley de Hlothhere y Eadric . Se centra principalmente en los delitos cometidos dentro y contra la Iglesia, así como en los derechos eclesiásticos y el robo.

El prólogo del texto y la rúbrica del manuscrito rojo atribuyen la ley a Wihtred (fallecido en 725), rey de Kent . ^{[ 1 ]} Wihtred reinó desde alrededor de 690 hasta 725, y el texto sugiere que promulgó las disposiciones de la ley en 695. ^{[ 2 ]}

Al igual que los demás códigos de Kent, la Ley de Wihtred se conserva en un solo manuscrito, conocido como el "Códice de Rochester" o Textus Roffensis . ^{[ 3 ]} Se trata de una compilación de material histórico y jurídico anglosajón reunida a principios de la década de 1120 bajo la supervisión de Ernulfo , obispo de Rochester . ^{[ 4 ]} La ley de Wihtred ocupa los folios ^5v a ^6v . ^{[ 5 ]}

El prólogo mismo afirma que los "grandes hombres" de Kent emitieron las disposiciones ante una gran asamblea del pueblo de Kent, mientras Wihtred estaba "gobernando en el quinto invierno de su reinado, en la novena indicción , sexto día de Rugern [cosecha de centeno]" en "ese lugar que se llama Berghamstead" ^{[ 6 ]} Es el único código de Kent que proporciona una fecha de reinado, que se calcula para el 6 de septiembre de 695. ^{[ 7 ]}

El prólogo relata que Brihtwald , «arzobispo de Gran Bretaña» ( Bretone heahbiscop , es decir, arzobispo de Canterbury ), estuvo presente, junto con Gebmund , obispo de Rochester. ^{[ 8 ]} Esto es apropiado ya que, a diferencia de los dos códigos de Kent anteriores, la ley de Wihtred se ocupa de la iglesia y los asuntos religiosos. ^{[ 2 ]} Al igual que la Ley de Ine en varios puntos, ambas leyes pueden haberse basado en cánones eclesiásticos latinos. ^{[ 9 ]}

La reciente editora del texto, Lisi Oliver, desglosó las disposiciones de la siguiente manera: ^{[ 10 ]}

La división de los capítulos es editorial y, aunque Oliver la dividió en 22 capítulos, un editor anterior, Frederick Attenborough, la había dividido en 28 capítulos separados. ^{[ 11 ]}

La Ley permite que la palabra de un obispo, al igual que la de un rey, se considere legalmente irrefutable sin necesidad de juramento alguno, aunque los eclesiásticos de menor rango deben exculparse ante el altar . ^{[ 12 ]} La disposición 1 eximía a la Iglesia del pago de impuestos al rey, pero también especificaba que los clérigos debían orar por el rey y honrarlo. ^{[ 13 ]}

Una carta de Wihtred, fechada alrededor del año 699, contiene una disposición casi idéntica que exime de impuestos a los ministros del reino, pero que a su vez exige que se respete la posición del rey en otros aspectos. ^{[ 13 ]} Algunas de las cláusulas relativas a los matrimonios ilícitos y la autoridad de los obispos se hacen eco de las resoluciones del Sínodo de Hertford de 672 , presidido por Teodoro de Tarso . ^{[ 14 ]}

Entre las demás ofensas religiosas castigadas se incluyen el consumo de carne durante el ayuno cristiano y la ofrenda a ídolos paganos. ^{[ 15 ]} La ley también castiga a los nobles por hacer trabajar a sus esclavos en sábado , ^{[ 15 ]} y libera a dichos esclavos si se ven obligados a ello. ^{[ 16 ]} Trabajar en sábado era una preocupación que también se abordaba en el casi contemporáneo Paenitentiale Theodori , atribuido al arzobispo Teodoro . ^{[ 17 ]}

Las disposiciones del código relativas al robo permiten la muerte de los ladrones sorprendidos en el acto, sin necesidad de pagar el wergild . ^{[ 18 ]} Si el ladrón no muere, el captor tiene derecho a la mitad del pago si posteriormente se paga un rescate, aunque el rey puede matarlo él mismo o hacerlo esclavizar "al otro lado del mar" además de pagar el rescate por el valor del wergild del ladrón. ^{[ 19 ]} El último capítulo de la ley dispone que cualquier extranjero o forastero que se desvíe del camino y no llame la atención tocando su cuerno puede ser asesinado o capturado. ^{[ 20 ]}