Theobald Smith

Theobald Smith FRS(For) ^{[ 1 ]} H FRSE (31 de julio de 1859 – 10 de diciembre de 1934) fue un epidemiólogo , bacteriólogo , patólogo y profesor pionero. Smith es ampliamente considerado el primer científico estadounidense de investigación médica de importancia internacional. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La investigación de Smith incluyó el estudio de la babesiosis (originalmente conocida como fiebre bovina de Texas ) y la epidemiología general de las enfermedades del ganado causadas por garrapatas . También describió la bacteria Salmonella enterica (anteriormente llamada Salmonella choleraesuis ), una especie de Salmonella , nombrada en honor al jefe de la Oficina de Industria Animal, Daniel E. Salmon . Su trabajo adicional en el estudio del fenómeno de la anafilaxia dio lugar a que se la conociera como el fenómeno de Theobald Smith . ^{[ 1 ]}

Smith enseñó en la Universidad de Columbia (ahora Universidad George Washington ) y estableció el departamento de bacteriología de la escuela, el primero en una facultad de medicina en los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Posteriormente trabajó en la Universidad de Harvard y en el Instituto Rockefeller .

Smith nació en Albany, Nueva York , hijo de Philip Smith y su esposa, Theresa Kexel. ^{[ 4 ]}

Recibió una licenciatura en filosofía de la Universidad de Cornell en 1881, seguida de un doctorado en medicina del Albany Medical College en 1883. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse en la facultad de medicina, Smith desempeñó diversos puestos temporales que, en términos generales, podrían considerarse dentro de la categoría moderna de "técnico de laboratorio médico". Tras la insistencia de sus antiguos profesores, Smith consiguió un nuevo puesto como asistente de laboratorio de investigación en la División Veterinaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Washington, D.C. , donde comenzó a trabajar en diciembre de 1883. ^{[ 5 ]}

Smith se convirtió en inspector de la recién creada Oficina de Industria Animal (BAI) en 1884. Establecida por el Congreso para combatir una amplia gama de enfermedades animales —desde enfermedades infecciosas porcinas hasta neumonía bovina , fiebre bovina de Texas y muermo— , Smith trabajó bajo la dirección de Daniel E. Salmon , veterinario y jefe de la BAI. ^{[ 6 ]} Smith también descubrió la especie bacteriana que eventualmente formaría el género Salmonella . Después de dos años de trabajo estudiando la eficacia de la vacunación bacteriana en cerdos, Smith creyó erróneamente haber encontrado el agente causal de la peste porcina clásica. ^{[ 7 ]}

Smith centró su atención en la fiebre de Texas, una enfermedad debilitante del ganado; este trabajo se detalla en un capítulo de Microbe Hunters , de Paul de Kruif . En 1889, junto con el veterinario F. L. Kilbourne, descubrió Babesia bigemina , el parásito protozoario transmitido por garrapatas responsable de la fiebre de Texas. Esto marcó la primera vez que se vinculó definitivamente un artrópodo con la transmisión de una enfermedad infecciosa y anticipó el posterior descubrimiento de insectos como las garrapatas y los mosquitos como importantes vectores de diversas enfermedades.

Smith también impartió clases en la Universidad de Columbia en Washington, D.C. (actualmente Universidad George Washington ) de 1886 a 1895, donde fundó el Departamento de Bacteriología . En 1887, Smith comenzó a investigar sobre el saneamiento del agua en su tiempo libre, estudiando el nivel de contaminación por coliformes fecales en el cercano río Potomac . Durante los siguientes cinco años, Smith amplió sus estudios para incluir el río Hudson y sus afluentes. ^{[ 8 ]}

Aunque el trabajo de Smith en el BAI había sido muy productivo, la rígida burocracia del gobierno federal le resultaba asfixiante y se quejó de la falta de liderazgo de su supervisor. En 1895, Smith se trasladó a Cambridge , Massachusetts, para aceptar un doble nombramiento como profesor de patología comparada en la Universidad de Harvard y director del laboratorio de patología de la Junta Estatal de Salud de Massachusetts. ^{[ 5 ]}

Smith se incorporó al Instituto Rockefeller de Investigación Médica como Director del Departamento de Patología Animal en 1915 y permaneció allí hasta su jubilación en 1929.

Fue miembro del consejo de administración de la Institución Carnegie desde 1914 hasta su muerte en 1934. ^{[ 9 ]}

La contribución más conocida de Smith fue la noción, refutada hace mucho tiempo, de que existiría un “equilibrio delicado” entre huéspedes y patógenos, de modo que desarrollarían una “relación mutuamente benigna” con el tiempo. ^{[ 10 ]} Esto fue, a lo sumo, una conjetura fundamentada y nunca se convirtió en una teoría científica , pero se aceptó como sabiduría popular e incluso se la denominó la ley de la virulencia decreciente . Ha sido refutada y reemplazada por el modelo de compensación , que explica que cada relación huésped-patógeno debe considerarse por separado, que no existe un patrón general que prediga cómo se desarrollarán todas estas relaciones y que definitivamente no hay inevitabilidad de la disminución de la virulencia . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Smith fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1896, ^{[ 12 ]} de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1908, ^{[ 13 ]} y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1915. ^{[ 14 ]} En 1933, Smith recibió la prestigiosa Medalla Copley de la Royal Society "Por su investigación y observación originales sobre enfermedades de animales y humanos".

• Parasitismo y enfermedad (1934)

• Diferencias observadas entre la tuberculosis humana y la bovina (1895).
• Se analizó la posibilidad de que los mosquitos fueran vectores de transmisión de la malaria (1899).
• Variación y patogénesis bacteriana (1900).
• Descubrió la anafilaxia (1903), que a veces también se denomina "fenómeno de Theobald Smith". ^{[ 15 ]}
• infecciones por brucelosis
• Se utilizó la toxina/antitoxina como vacuna contra la difteria (1909).
• En el proceso de investigar una epidemia de abortos infecciosos en el ganado en 1919, Smith describió la bacteria responsable de la enfermedad de las membranas fetales en las vacas, ahora conocida como Campylobacter fetus . ^{[ 16 ]}

• "Smith, Theobald"  . Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). 1922.
• Paul de Kruif, Cazadores de Microbios (Libros de la Cinta Azul) Harcourt Brace & Company Inc., Nueva York, 1926: cap. VIII Theobald Smith: Garrapatas y Fiebre de Texas (págs. 234-251)