Máximo general

La Ley del Máximo General ( en francés : Loi du Maximum général ) se instituyó durante la Revolución Francesa el 29 de septiembre de 1793, estableciendo límites de precios y castigando la especulación para intentar asegurar el suministro continuo de alimentos a la capital francesa. Se promulgó como una extensión de la Ley de Sospechosos del 17 de septiembre y sucedió a la Ley del Máximo del 4 de mayo de 1793, que tenía un propósito similar. ^{[ 1 ]}

Existen teorías contrapuestas sobre las causas de las condiciones que el Máximo General pretendía mejorar. En 1912, el historiador Andrew Dickson White sugirió que la emisión cada vez mayor y, en última instancia, descontrolada de papel moneda autorizada por la Asamblea Nacional fue la raíz del fracaso económico de Francia y constituyó la causa de su creciente inflación. ^{[ 2 ]} Eugene White, en su publicación de 1995, «La Revolución Francesa y la política de las finanzas públicas, 1770-1815», argumenta que años de revolución, conflictos internacionales y malas condiciones climáticas habían dado lugar a un entorno económico con una inflación masiva y escasez de alimentos en toda Francia. ^{[ 3 ]}

Aunque variaba según la región, el precio máximo de los bienes de primera necesidad era aproximadamente un tercio superior a los precios de 1790, y el salario máximo legal fijado era aproximadamente la mitad superior al nivel promedio de 1790. Los miembros del comité temían que la crisis estuviera generando nuevos revolucionarios más radicales. Su preocupación se intensificó el 5 de septiembre de 1793, cuando los sans-culottes invadieron la Convención Nacional exigiendo «alimentos y, para obtenerlos, la fuerza para hacer valer la ley». ^{[ 4 ]}

El 29 de septiembre de 1793, la Ley de Sospechosos se extendió para incluir el Precio Máximo General. La Ley de Sospechosos se creó inicialmente para lidiar con los contrarrevolucionarios, pero el Comité de Seguridad Pública consideró que el hambre y la pobreza representaban un peligro tanto para el interés nacional como para sus posiciones dentro del gobierno. ^{[ 5 ]} La ley estableció precios máximos uniformes para el grano, la harina, la carne, el aceite, las cebollas, el jabón, la leña, el cuero y el papel; su venta se reguló en un tercio por encima del precio máximo establecido en 1790. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La ley incluía regulaciones y multas. Los comerciantes debían exhibir sus precios máximos en un lugar visible para todos los consumidores y estaban sujetos a inspecciones periódicas por parte de la policía y las autoridades locales. Además, la ley brindaba protección legal a los consumidores que denunciaran las infracciones del precio máximo ante las autoridades locales. Si el consumidor no había participado en la infracción y denunciaba al comerciante ante las autoridades competentes, las multas se impondrían únicamente a los dueños de los establecimientos.

La siguiente tabla es un extracto del decreto emitido el 13 de octubre de 1792 por la administración del distrito de Le Mans , departamento de Sarthe .

En 1793, la Revolución Francesa provocó guerras con Austria , Prusia , Gran Bretaña y España. El gobierno continuó funcionando durante las crisis económicas y políticas mediante una serie de préstamos, bonos y aumentos de impuestos; la emisión de una cantidad cada vez mayor de papel moneda fue un intento infructuoso de estimular la economía. ^{[ 9 ]} En muchos sentidos, la ley en realidad exacerbó el problema, ya que la nueva fijación de precios llevó a muchos productores de alimentos a reducir su producción o a detenerla por completo, mientras que muchos de los que continuaron produciendo retuvieron sus existencias en lugar de vender al precio legal, que a menudo estaba por debajo del costo de producción. Esto provocó una escasez continua de alimentos y hambrunas recurrentes en todo el país. El Comité de Salvación Pública respondió enviando soldados al campo para arrestar a los agricultores y confiscar sus cosechas. Esto alivió temporalmente la escasez en París, pero provocó que la escasez se intensificara en el resto del país. ^{[ 10 ]}

La ley se redactó con la intención de prevenir prácticas comerciales como la especulación de precios y la búsqueda de rentas , pero en la práctica, la ley se dirigió contra los comerciantes locales, carniceros, panaderos y agricultores, que ya estaban sintiendo los efectos de la recesión económica como otros ciudadanos. ^{[ 11 ]}

El impacto económico de la Ley de Máxima Producción fue mayoritariamente negativo, ya que sus esfuerzos por controlar los precios provocaron una disminución general del suministro de alimentos y hambrunas prolongadas en algunas zonas del país. La ley exacerbó parte del problema que pretendía solucionar. El impacto político y simbólico de la Ley de Máxima Producción fue evidente, pues los duros castigos impuestos a quienes la infringían se convirtieron en un símbolo del Reinado del Terror.

• Darrow, Margaret H. . "Terror económico en la ciudad: El Máximo General en Montauban." Estudios Históricos Franceses 17, No. 2 (1991): 498–525.
• Popkin, Jeremy. Historia de la Francia moderna , tercera edición (2006)
• White, Eugene N. . "La Revolución Francesa y la Política de Finanzas Públicas, 1770–1815." The Journal of Economic History 55, No. 2 (1995): 227–255.