Lawrence L. Koontz Jr.

Lawrence Larkins Koontz Jr. (25 de enero de 1940 - 16 de marzo de 2025) fue un juez estadounidense que se desempeñó como magistrado de la Corte Suprema de Virginia . El magistrado Koontz sirvió en todos los niveles del sistema judicial de Virginia, habiendo ascendido al estrado después de servir como Fiscal Auxiliar del Commonwealth en Roanoke y un breve período de práctica privada cuando fue nombrado para el Tribunal de Menores de la Ciudad de Roanoke (más tarde el 23.er Distrito de Tribunales de Menores y Relaciones Domésticas tras la reforma del Sistema Judicial de Virginia) en 1968. Fue elegido por la Asamblea General para el 23.er Circuito Judicial en 1976. La carrera judicial del magistrado Koontz abarcó 57 años, incluyendo su servicio como magistrado sénior en la Corte Suprema, una de las carreras judiciales más largas de un jurista de Virginia. ^{[ 1 ]}

Antes de ser nombrado magistrado de la Corte Suprema, Koontz fue miembro fundador del Tribunal de Apelaciones de Virginia , donde se desempeñó como su segundo juez presidente durante dos períodos de cuatro años tras la muerte del juez presidente E. Ballard Baker, pocos meses después de la creación del Tribunal. Antes de su nombramiento en el Tribunal de Apelaciones, Koontz fue juez del 23.er Circuito Judicial de Virginia y del Tribunal de Menores de Roanoke. ^{[ 2 ]} Estudió en el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia, donde obtuvo una licenciatura en biología y fue miembro del Cuerpo de Cadetes. Recibió su título de Doctor en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond .

Entre las opiniones más controvertidas de Koontz se encuentra Arlington County v. White , en la que el Tribunal determinó que un gobierno local no podía extender los beneficios de salud de los empleados a personas no emparentadas que vivieran con ellos, incluidas las parejas del mismo sexo. En nombre de la mayoría, Koontz aplicó la "Regla Dillon", que prohíbe a los gobiernos locales de Virginia extralimitarse en sus funciones dentro de la autoridad delegada por el gobierno estatal. Como expresó la jueza Cynthia D. Kinser en una opinión concurrente , la mayoría se negó a abordar si la acción del condado constituía un intento de reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo , como se argumentó en una opinión concurrente separada escrita por el juez Leroy Rountree Hassell Sr. , a quien se unieron otros dos jueces. A pesar de la justificación legal de la mayoría para anular la política, la opinión sigue siendo considerada controvertida en la comunidad gay y lésbica.

Koontz también fue autor de uno de los dos votos disidentes en la opinión de la Corte Suprema de Virginia en el caso Atkins v. Commonwealth . Cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó posteriormente la sentencia , la opinión mayoritaria de dicha Corte citó el voto disidente del Juez Koontz, junto con el del Juez Hassell. ^{[ 3 ]} Específicamente, la Corte citó la observación del Juez Koontz de que «es indefendible concluir que las personas con discapacidad intelectual no son, en cierta medida, menos culpables de sus actos delictivos. Por definición, dichas personas tienen limitaciones sustanciales que no comparte la población general. Una sociedad moral y civilizada se menoscaba si su sistema de justicia no reconoce ni considera esas limitaciones de manera significativa».

En una opinión disidente de 2008 en el caso de pena de muerte Porter v. Commonwealth, Koontz, en respuesta al uso por parte de la mayoría de la preclusión procesal para excusar el grave abuso de poder del tribunal de primera instancia al presidir el juicio en una jurisdicción diferente sin una orden de designación adecuada, observó que "[s]i los tribunales facultados para juzgar a los acusados ​​de crímenes típicamente atroces no toman el mayor cuidado para asegurar la imparcialidad de los procedimientos que resultan en la imposición de la pena de muerte, entonces inevitablemente se seguirá con el tiempo que las leyes de pena de muerte de esta Mancomunidad ya no pasarán la prueba constitucional". ^{[ 4 ]} Esta declaración fue ampliamente citada en los medios y refleja la creciente frustración del juez Koontz con la forma en que se administra la pena de muerte en Virginia.

Koontz falleció en Salem, Virginia, el 16 de marzo de 2025, a la edad de 85 años. Le sobreviven su esposa, dos hijas, un hijo y numerosos nietos. ^{[ 5 ]}

Las opiniones recopiladas de Koontz se han publicado en una colección de siete volúmenes, cuyo último volumen se publicó en julio de 2017. Lawrence L. Koontz Jr. (2011), Jurist Prudent - The Judicial Opinions of Lawrence L. Koontz Jr., Volumen 1 , Salem, Virginia, EE. UU.: Salem/Roanoke County Bar Association, OL 24619284M Lawrence L. Koontz Jr. (2011), Jurist Prudent: Las opiniones judiciales de Lawrence L. Koontz Jr., Volumen 2 , Salem, Virginia, EE. UU.: Salem/Roanoke County Bar Association, OL 24619285M 

• Sentencia en el caso Porter contra la Commonwealth, incluyendo la opinión disidente del Juez Koontz (Formato PDF)
• Sentencia en el caso Atkins contra la Commonwealth, incluyendo la opinión disidente del Juez Koontz (formato PDF)
• Sentencia en el caso Arlington County v. White (formato Microsoft Word)