Lawrence Lewis Jr.

Lawrence Lewis Jr. (1918-1995) fue un empresario, hotelero, filántropo y benefactor estadounidense, recordado por su papel en la fundación de Flagler College .

Lawrence Lewis Jr. nació el 6 de julio de 1918 en Wilmington, Carolina del Norte , hijo de Louise Wise Lewis Francis y Lawrence Lewis Sr. Cuando Lewis era un bebé, su familia se mudó a San Agustín, Florida , y vivió en Kirkside, la antigua casa de Henry Flagler , que la madre de Lewis había heredado como sobrina de Flagler. ^{[ 1 ]}

Lewis asistió a la Woodberry Forest School en Orange, Virginia , y a la Universidad de Virginia en Charlottesville . Estudió arquitectura y fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Sigma y de la sociedad secreta Eli Banana . Abandonó la universidad en 1941 y se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente estuvo destinado en Fort Hood, Texas, y sirvió activamente en Italia, donde resultó herido. Recibió tres estrellas de batalla y dos Corazones Púrpura por su servicio.

Tras la guerra, Lewis siguió los pasos de su tío abuelo y abrió su propia cadena de hoteles. Fue propietario del Club Peace and Plenty en Exuma, Bahamas ^{[ 2 ]} , así como del Runner Hotel en Wrightsville Beach, Carolina del Norte . ^{[ 3 ]} Se desempeñó como vicepresidente ejecutivo y director de Flagler Systems, Inc., producto de la fusión entre Florida East Coast Hotel Company y Model Land Company. ^{[ 4 ]} Flagler Systems poseía y operaba varios hoteles en Florida, incluyendo el Hotel Ponce de Leon (a menudo llamado The Ponce) y el Ponce de Leon Motor Lodge ^{[ 5 ]} en San Agustín y el Breakers en Palm Beach . ^{[ 6 ]}

En 1968, los administradores del Mount Ida College en Newton, Massachusetts , se acercaron a Lewis para proponerle la compra del Hotel Ponce de León con el fin de abrir una universidad para mujeres en San Agustín; Lewis aceptó la venta con la condición de que la institución se llamara Flagler College . ^{[ 7 ]} La ​​primera versión de la universidad fracasó, pero fue reorganizada con la ayuda de Lewis como una universidad mixta en 1971. En 2018, Flagler College celebró su 50.º aniversario. ^{[ 8 ]}

Lewis y su hermana Mary Lily Flagler "Molly" Lewis Wiley financiaron gran parte del costo de renovación para que el Ponce fuera adecuado para la vida universitaria, un total cercano a los 14 millones de dólares, con su propio dinero. ^{[ 9 ]} Se proporcionó financiación adicional significativa a través de la Fundación Flagler y el Fideicomiso Benéfico William R. Kenan, Jr. ^{[ 1 ]}

La familia Lewis continuó brindando apoyo financiero a la universidad después de su donación inicial. Sus donaciones financiaron la renovación de casas cercanas vinculadas históricamente al Hotel Ponce de León, las cuales se convirtieron en oficinas administrativas. Lewis financió la construcción del gimnasio, el auditorio, el centro de tenis, una residencia masculina y la Biblioteca William L. Proctor de la universidad, así como varias becas y fondos de dotación para estudiantes. ^{[ 10 ]} También se desempeñó como Presidente del Consejo Directivo de la universidad durante veinte años. ^{[ 11 ]}

Lewis estuvo casado con Janet Patton durante 55 años y tuvieron tres hijas: Louise, Janet y Kenan. ^{[ 12 ]} Dos de sus nietos se graduaron de Flagler College. ^{[ 13 ]}

Lewis fue fideicomisario en varias juntas, entre ellas la Junta de Preservación Histórica de San Agustín , la Fundación de San Agustín, Inc., la Florida Publishing Company, el Exchange Bank de San Agustín, la Sociedad Histórica de Virginia , el Museo de Virginia, el Hospital Memorial de Richmond, el United Virginia Bank , Piedmont Airlines , el Fondo Universitario Independiente de Florida, la Escuela St. Catherine's , Woodberry Forest, la Junta de Visitantes de la Universidad de Virginia, la Escuela de Negocios de Posgrado Colgate Darden y el Fondo de Dotación de la UVA. ^{[ 14 ]}

Lewis recibió numerosos honores a lo largo de su vida, incluyendo títulos honoríficos del Hampden-Sydney College , la Universidad de Florida y el Flagler College. También recibió la Orden de La Florida de la ciudad de San Agustín, ^{[ 15 ]} la Medalla al Servicio Distinguido de Florida, el Premio de Preservación del National Trust y fue nombrado miembro honorario del Instituto Americano de Arquitectos . ^{[ 16 ]}

Lewis falleció el 3 de abril de 1995 en su casa de Richmond, Virginia , a la edad de 76 años. ^{[ 17 ]} Fue homenajeado póstumamente por el estado de Florida como un gran floridano en el año 2000. El Auditorio Lewis y la Casa Lewis en Flagler College llevan su nombre en su honor. ^{[ 18 ]} La Cátedra Lewis de Arquitectura en la Universidad de Virginia y el Parque Lawrence Lewis Jr. en Charles City, Virginia , también llevan su nombre. ^{[ 19 ]}