Lawrence Olson

Lawrence Olson (7 de mayo de 1918 - 17 de marzo de 1992) fue un historiador estadounidense especializado en Japón que se desempeñó como profesor de historia en la Universidad de Wesleyan . En 1987, el Gobierno de Japón le otorgó la Orden del Tesoro Sagrado , la máxima distinción que puede recibir un extranjero, en reconocimiento a su labor de difusión de la cultura japonesa en Estados Unidos.

Nacido el 7 de mayo de 1918 en Memphis, Tennessee , Olson creció en Misisipi y cursó sus estudios de pregrado en la Universidad de Misisipi , donde se graduó en 1938. Obtuvo una maestría en la Universidad de Harvard en 1939 y, tras la interrupción causada por la Segunda Guerra Mundial , se doctoró allí en 1955. Durante la Segunda Guerra Mundial, Olson se graduó de la Escuela de Idioma Japonés de la Armada de los Estados Unidos en Boulder, Colorado . Sirvió en inteligencia naval como teniente en la Unidad de Radio de la Flota del Pacífico , Estación HYPO , en Pearl Harbor, Hawái . Esta unidad interceptaba e intentaba descifrar los mensajes en código militar japonés.

Tras el fin de la guerra, Olson trabajó en la Agencia Central de Inteligencia en Washington D.C. entre 1948 y 1950, y fue agregado cultural en la embajada estadounidense en Manila , Filipinas , de 1951 a 1952, antes de obtener su doctorado en Harvard. En 1955, se unió al American Universities Field Staff, una fundación educativa dedicada a realizar estudios en profundidad sobre la sociedad extranjera contemporánea. Vivió en Japón durante la mayor parte de los siguientes doce años, trabajando inicialmente como asociado. De 1962 a 1966 fue asociado sénior. Durante ese período, él y su familia también mantuvieron una residencia en Manchester, Massachusetts . Regresó a Estados Unidos para ocupar un puesto académico.

Olson fue responsable del desarrollo del programa de estudios asiáticos en la Universidad Wesleyana de Middletown , Connecticut . Formó parte del profesorado de dicha universidad desde 1966 hasta su jubilación en 1986. Continuó su labor académica tras su retiro, y su nuevo libro, *Ambivalent Moderns: Portraits of Japanese Cultural Identity*, se publicó el mismo mes de su fallecimiento.

Olson escribió numerosos artículos sobre los problemas sociales, políticos y económicos que aquejaban a Japón en aquella época. Su obra fue de lectura obligatoria para funcionarios del gobierno estadounidense y otras personas interesadas en la formulación de políticas hacia Japón. También impartió numerosas conferencias sobre Japón. Además de su nuevo libro, fue autor de *Dimensions of Japan * (1963) y *Japan in Postwar Asia * (1970), así como de una antología de poesía, * The Cranes on Dying River and Other Poems* (1947). Olson conocía la importancia del lenguaje y la historia en el estudio de Asia Oriental y recurrió a ellos en sus propios escritos y clases sobre Japón.

En 1987, el Gobierno de Japón le otorgó la Orden del Tesoro Sagrado en reconocimiento a su papel en la difusión del conocimiento sobre Japón en los Estados Unidos.

Olson falleció de cáncer en su domicilio de Washington, D.C., el 17 de marzo de 1992.

• Schwarcz, Vera (agosto de 1992). "Obituario: Lawrence Olson (1918-1992)". Journal of Asian Studies . 51 (3): 731– 732. doi : 10.1017/s0021911800042455 .