Biblioteca Lawson McGhee

La Biblioteca Lawson McGhee es la biblioteca principal de la Biblioteca Pública del Condado de Knox en Knoxville, Tennessee . Está ubicada en 500 West Church Avenue, en el centro de Knoxville. Actualmente es la biblioteca pública en funcionamiento continuo más antigua de Tennessee. ^{[ 1 ]}

La biblioteca se fundó en 1885 con una donación de 50 000 dólares del empresario de Knoxville Charles McClung McGhee , y recibió su nombre en honor a su hija, May Lawson McGhee, quien falleció repentinamente en 1883. ^{[ 2 ]} Inicialmente, la biblioteca se ubicaba en el segundo piso del Edificio Rebori. Esto se debía a que la planta baja estaba ocupada por varios negocios, de modo que la biblioteca pudiera obtener ingresos del uso comercial del piso. Contaba con una colección de entre 4000 y 6000 libros. En 1904, la biblioteca sufrió un incendio y se vio obligada a trasladarse. Gracias a los ingresos provenientes de los negocios del edificio tras su recuperación, la biblioteca pudo mantenerse y mejorar en su nueva ubicación, ahora bajo la administración municipal como Biblioteca Lawson McGhee, sin problemas financieros. El sistema de bibliotecas públicas de la ciudad se inauguró en 1916 y la construcción de la nueva sede de la biblioteca se terminó en 1917. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A pesar de ser una biblioteca pública gratuita, la Biblioteca Municipal Lawson McGhee solo atendía a usuarios blancos, lo que llevó a la creación de una sucursal segregada adicional. Con una donación de 10 000 dólares de Andrew Carnegie en 1916, la Biblioteca Gratuita para Personas de Color abrió sus puertas en Knoxville en 1918 y fue administrada por la junta directiva de la Biblioteca Lawson McGhee. Finalmente, cerró en 1961. Otra sucursal segregada, la Biblioteca Murphy, abrió en 1930. ^{[ 5 ]}

Años antes de la inauguración de esta biblioteca, en 1817, un grupo de cuarenta y ocho residentes de Knoxville fundó la Knoxville Library Company, la primera biblioteca organizada de la ciudad y la primera iniciativa bibliotecaria formal en el este de Tennessee. La biblioteca, que funcionaba por suscripción y fue incorporada por la legislatura de Tennessee, abría sus puertas a los miembros los sábados por la tarde y ofrecía libros sobre temas como botánica , retórica , biografía y exploración . Aunque los registros son limitados, la biblioteca prosperó durante al menos siete años. ^{[ 6 ]} Entre los 48 miembros solo había una mujer: Margaret Cowan Humes Ramsey. ^{[ 6 ]} Su amor por los libros y la educación se transmitió a su hijo, Thomas William Humes , quien se convirtió en el primer bibliotecario contratado de la Biblioteca Lawson McGhee. ^{[ 7 ]}

La biblioteca celebró su 125.º aniversario en 2011 con visitas guiadas a su ubicación original en el edificio Rebori, en el número 125 de South Gay Street. Steve Cotham, director de la Colección Histórica McClung de la Biblioteca Pública del Condado de Knox, estuvo presente para brindar información a los visitantes. ^{[ 8 ]}

El edificio actual de la Biblioteca Lawson McGhee fue diseñado por el arquitecto Bruce McCarty . ^{[ 9 ]}

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