Abeja obrera ponedora

Una abeja obrera ponedora es aquella que deposita huevos no fertilizados , generalmente en ausencia de una abeja reina . De los huevos de las abejas obreras ponedoras solo nacen zánganos (con algunas excepciones; véase telitoquia ). Una colmena no puede sobrevivir con una sola abeja obrera ponedora. ^{[ 1 ]}

Incluso en una colmena normal, aproximadamente el 1 % de las obreras tienen los ovarios lo suficientemente desarrollados como para poner huevos. Sin embargo, la cantidad habitual de huevos puestos es muy pequeña. Solo se encontraron ocho huevos (siete moderadamente desarrollados y uno completamente desarrollado) tras examinar 10 634 abejas obreras ^{[ 2 ]} (una colonia fuerte contiene alrededor de 100 000). Las obreras finalmente ponen una cantidad significativa de huevos solo en colonias sin reina.

Las obreras ponedoras se desarrollan en ausencia de cría abierta producida por una reina adulta sana. Normalmente, las feromonas de la cría  —conocidas  como feromonas de reconocimiento de la cría— impiden el desarrollo de los ovarios de las obreras . Las obreras ponedoras pueden desarrollarse después de que la reina de la colonia haya muerto por enjambrazón , ^{[ 3 ]} o en presencia de una reina debilitada que aún no ha sido reemplazada . El proceso de desarrollo de una obrera ponedora suele tardar semanas después de la pérdida de la reina original. En las obreras ponedoras adultas existe una compensación anatómica (y fisiológica) entre el tamaño de sus ovarios más desarrollados y sus glándulas alimenticias menos desarrolladas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Todos los métodos para identificar una abeja obrera ponedora implican una inspección, en la que el apicultor examina el patrón y el tipo de cría para determinar si hay una reina sana o una obrera con potencial para poner huevos. El apicultor busca signos diagnósticos, entre ellos:

• Patrón de cría: Las obreras ponedoras depositan huevos que carecen de la feromona de reconocimiento de huevos de la reina, lo que significa que otras obreras pueden retirarlos. Esto da como resultado un patrón de cría irregular, en el que las celdas vacías se encuentran dispersas entre las celdas operculadas.
• Número de huevos por celda: El apicultor observa las celdas del panal para ver cuántos huevos contiene cada una. Las abejas reinas suelen poner un solo huevo por celda, pero las obreras ponedoras ponen varios. La presencia de varios huevos por celda no es una señal inequívoca de que se trate de una obrera ponedora, ya que cuando una reina recién fecundada comienza a poner, puede poner más de un huevo por celda.
• La posición del huevo en la celda es un buen indicador de que una obrera está poniendo huevos. El abdomen de la abeja reina es notablemente más largo que el de una obrera, lo que le permite depositar el huevo en el fondo de la celda. Generalmente, la abeja reina lo deposita en el centro. Las obreras no pueden alcanzar el fondo de las celdas de profundidad normal y depositan los huevos en los laterales o descentrados.
• Cría de zánganos en celdas de obreras Otro buen indicador es la presencia de cría de zánganos en celdas del tamaño de las de las obreras. Los zánganos se crían en celdas más grandes que las de las obreras. Las celdas de zánganos se reconocen por su mayor tamaño; y cuando están selladas, lo están con tapas de punta roma. La presencia de zánganos en las celdas de las obreras es una señal inequívoca de que la reina o la obrera ponedora están debilitadas.