El castillo

Fundada por Herschel Segal en 1959 como "Le Château Men's Wear", comenzó como una tienda de ropa para caballeros en la plaza Victoria del centro de Montreal . ^{[ 3 ]} Segal le dio a su tienda un nombre francés debido al creciente sentimiento francófono que se estaba produciendo en Quebec. Al principio, Le Château no era una tienda "vanguardista", como lo sería más tarde, ya que Segal vendía el excedente de la antigua tienda de su padre. En 2003, Segal describió a sus primeras clientas como "ancianas... de pelo azul". ^{[ 5 ]} Le Château tuvo éxito al principio, y se abrieron tres tiendas más. Sin embargo, a principios de la década de 1960, la empresa estuvo cerca de la bancarrota, y todas las tiendas, excepto la original, cerraron.

En 1962, Le Château añadió ropa de mujer, acortó el nombre a "Le Château" y cambió a la venta de moda europea importada. La tienda importaba de Carnaby Street en Londres, un centro de la moda en ese momento, así como otras importaciones como trajes franceses y cuellos de tortuga italianos. ^{[ 5 ]} Esto funcionó bien, y en pocos años, Le Château eliminó por completo el estilo de ropa tradicional original para concentrarse en la venta de importaciones de moda para jóvenes. Segal afirma que Le Château fue el primero en introducir los pantalones acampanados en Canadá, y tenía la última moda europea incluso antes de que llegara a la ciudad de Nueva York. Le Château jugó un papel fundamental, aunque poco conocido, en la protesta pacífica de John Lennon y Yoko Ono en Montreal en 1969, proporcionando los monos de terciopelo que lucieron. ^{[ 6 ]} Para 1972, la cadena creció a 10 tiendas, y para finales de la década Le Château tenía más de 50 tiendas en todo Canadá. ^{[ 5 ]} Para entonces, Le Château había cambiado a vender moda convencional en lugar de las últimas importaciones de Europa.

En diciembre de 1983, Le Château realizó su oferta pública inicial en la Bolsa de Valores de Toronto (TSX), recaudando 7,3 millones de dólares. A principios de la década de 1990, Le Château contaba con 160 tiendas y había optado por encargarse internamente de la mayor parte del diseño y la fabricación. Durante ese mismo período, Canadá sufrió una prolongada recesión que perjudicó a la mayoría de las empresas del sector textil.

A mediados de los 90, Le Château experimentó brevemente con ropa de estilo gótico y, en 1997, lanzó una marca efímera para chicas adolescentes llamada "Jr. Girls".

En 1999, las acciones de la compañía cayeron a su nivel más bajo en ocho años. Esto provocó una reorganización de la gerencia, un rediseño de las tiendas, cambios en la mercancía y, según Le Château, un esfuerzo conjunto para mejorar su calidad e imagen. ^{[ 5 ]}

En 2003, Segal reconoció el estereotipo de la "moda desechable" y afirmó que la empresa se había "olvidado" del producto. "Quizás fuimos descuidados", dijo. "Pero ahora estamos invirtiendo más dinero y tiempo. Contamos con un sistema de inspección y una joven graduada de una escuela textil. Nunca habíamos tenido eso antes". ^{[ 5 ]} Desde entonces, Le Château ha intentado consolidar su imagen de marca y deshacerse de la idea de que su ropa es "solo para ir a discotecas", una percepción que aún persiste. Ese año, lanzó una colección basada en la película de Renée Zellweger ambientada en la década de 1960, Down with Love , y fue el proveedor exclusivo de ropa para los concursantes de Canadian Idol . ^{[ 5 ]}

Con la expansión de muchos minoristas estadounidenses en Canadá, incluyendo a su competidor Express , y el auge de tiendas de moda rápida como H&M y Zara , Le Château relanzó su marca en 2012. La empresa pasó de ofrecer ropa para jóvenes a tiendas con un concepto innovador, con prendas de mayor calidad y estilo más sofisticado a distintos precios. El cambio de imagen incluyó un nuevo logotipo y tiendas nuevas, blancas, minimalistas y de estilo más elegante, con acabados en níquel y estanterías de cristal. Conocida por sus prendas a medida y de corte impecable, Le Château vende ropa formal , casual , de noche y calzado. En ese momento, contaba con más de 240 tiendas en Canadá. Si bien Le Château cotiza en bolsa, la empresa está muy controlada, con el 67% de las acciones en manos de Silverstone, el consejo de administración, los ejecutivos y dos inversores institucionales. Además, las acciones representan menos del 2% de los derechos de voto. La directora ejecutiva en aquel momento era la esposa de Segal, Jane Silverstone-Segal, tras su ascenso durante la reestructuración de 2008.

Para impulsar la nueva dirección de la empresa, las prendas de Le Château aparecieron en la película canadiense After the Ball , protagonizada por estrellas como Chris Noth , Portia Doubleday y Lauren Holly . La película se estrenó en todo Canadá a principios de 2015. Le Château aprovechó esta oportunidad para lanzar una línea de ropa llamada Lauren's Closet , una línea de moda inspirada en Lauren Holly.

En 2017, Le Château dejó de cotizar en la Bolsa de Valores de Toronto y volvió a cotizar en la TSX Venture Exchange , ya que no cumplía con los requisitos de cotización de la Bolsa de Valores de Toronto. ^{[ 7 ]} La empresa ha experimentado recientemente importantes problemas financieros, con pérdidas de 35 millones de dólares anuales entre 2014 y 2016, y se ha visto obligada a pedir préstamos a su fundador, Herschel Segal. ^{[ 7 ]}

En julio de 2020, después de varios meses de disminución de la actividad comercial y aún más perjudicado por la pandemia de COVID-19 en Canadá , Le Château declaró que hay "dudas significativas" de que sobreviva otro año. ^{[ 8 ]}

En octubre de 2020, Le Château anunció el cierre de sus 123 tiendas en todo Canadá. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las tiendas permanecieron abiertas durante el proceso de liquidación; sin embargo, se perdieron alrededor de 1400 empleos cuando la cadena cesó sus operaciones. ^{[ 11 ]}

El 18 de abril de 2021, la tienda en línea fue cerrada. En junio de 2021, los activos restantes de la marca fueron vendidos a Suzy's Inc. ^{[ 12 ]}

El 16 de noviembre de 2021, la marca se relanzó exclusivamente en línea tras ser adquirida por Suzy Shier. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En abril de 2022, la marca abrió 37 espacios dentro de las tiendas Suzy Shier en todo Canadá. ^{[ 15 ]} Las tiendas reabiertas se centraron en precios accesibles, y la primera colección se centró en ropa de noche. ^{[ 16 ]}