El río (película de 1951)

El río (en francés: Le Fleuve ) es una película dramática romántica en Technicolor de 1951 dirigida por Jean Renoir y producida por Kenneth McEldowney. El reparto incluye a Esmond Knight , Nora Swinburne y Arthur Shields . Una dramatización bastante fiel de la novela homónima de Rumer Godden de 1946 , la película narra la historia de una adolescente que se inicia en la vida adulta y descubre su primer amor, con el río que da título a la película como telón de fondo y metáfora central. La película se rodó en Calcuta , India, donde el cineasta indio Satyajit Ray , que por entonces era solo un estudiante de cine, pudo reunirse con Renoir para recibir orientación. ^{[ 2 ]}

Harriet es una adolescente inglesa de clase media alta que vive con su familia a orillas del río Ganges en la ^India británica ^. Su padre dirige una fábrica de yute y tiene cuatro hermanas y un hermano, todos ellos varios años menores que ella. Los niños se crían en un ambiente inglés refinado e incluso cuentan con la ayuda de empleados indios que viven en la casa , ^como "Nan", su niñera.

La rutina de la vida de Harriet se ve alterada cuando su amable vecino irlandés, el señor John, invita a su primo estadounidense, el capitán John, a visitarlos. Al llegar, los niños descubren que el capitán John tiene una pierna protésica, pues la perdió en la guerra. Harriet, sus hermanas y Valerie, una amiga algo mayor que ella, quedan inmediatamente fascinadas y enamoradas del capitán John, por lo que lo invitan a su celebración de Diwali . Finalmente, Harriet se arma de valor para mostrarle su "libro secreto": su diario. Él accede cortésmente, pero luego queda impresionado por su poesía.

Más tarde, deseosa de impresionar al capitán John con su conocimiento de la religión hindú , o quizás para distraerlo de Valerie, Harriet le cuenta una historia de boda que ha escrito, en la que las identidades mundanas de campesinos comunes se ven transformadas por la intervención divina. En el relato, el Señor Krishna interviene en una ceremonia nupcial para asumir la identidad del novio, y la novia se transforma temporalmente en Lady Radha , la consorte de Krishna, quien realiza una larga danza. Tras la historia de Harriet, Valerie roba el diario y lee en voz alta pasajes melancólicos delante del capitán John, lo que avergüenza enormemente a Harriet.

Otra amiga de Harriet es Melanie, una joven de veintitantos años, mestiza, hija del matrimonio del señor John con una mujer india ya fallecida. Ella también parece interesada en el capitán John, pero lo corteja de forma menos evidente que Harriet o Valerie. El capitán John y Melanie entablan amistad al hablar de sus experiencias lidiando con las heridas de guerra y siendo mestizos, respectivamente.

Bogey, el hermano pequeño de Harriet, desarrolla una obsesión con las cobras tras ver a un encantador de serpientes en el mercado. Un día, Harriet lo ve tocando la flauta para una cobra en su jardín y le ordena que avise a sus padres de la presencia de la peligrosa serpiente, pero ella misma no les dice nada porque está llevando unas flores al capitán John. Ve a Melanie salir de la casa del señor John, seguida por el capitán John, y los sigue. Melanie pierde de vista al capitán John en el bosque, pero entonces Valerie, que había estado siguiendo a Harriet, se acerca a él, y terminan dándose un apasionado beso, presenciado desde lejos por Harriet y Melanie. Poco después, encuentran el cuerpo de Bogey, mordido por la cobra.

Abrumada por los celos y la culpa por la muerte de Bogey, Harriet pierde las ganas de vivir. Huye de casa la noche después del funeral e intenta ahogarse arrojándose al agua desde una barca abandonada. Sin embargo, Kanu, amigo de Bogey, alerta a unos pescadores locales, quienes la rescatan. Una vez en tierra, Harriet se niega a regresar con su familia, pero Kanu consigue al capitán John, quien logra tranquilizarla. Él la besa en la frente y ella le permite llevarla a casa.

En primavera, la madre de Harriet da a luz a otra niña. Mientras esperan para poder entrar a conocerla, Harriet, Valerie y Melanie contemplan el río y reflexionan un momento sobre los ciclos de vida y muerte que tienen lugar en sus orillas.

J. Kenneth McEldowney fue el productor original y la figura principal detrás de The River. Tras criticar una película de MGM, aceptó el reto de su esposa, publicista de MGM, de hacer una mejor. Vendió su casa y su cadena de floristerías y, entre 1947 y 1951, financió y supervisó de forma independiente la producción de The River. La película fue producida por McEldowney con un reparto mayoritariamente amateur o poco conocido, mientras que Godden escribió el guion y Renoir fue contratado como director. ^{[ 3 ]} Tanto Renoir como McEldowney habían leído previamente la novela de Rumer Godden. ^{[ 4 ]}

Como la película se rodó en Technicolor , el material grabado no se podía revisar en color hasta que regresó del laboratorio cinco meses después, por lo que había que hacer las cosas bien a la primera.

Renoir empleó actores no profesionales en papeles clave, incluidos los de Harriet y el Capitán John. Thomas E. Breen era un veterano del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que resultó herido durante los combates en Guam en 1944, lo que provocó la amputación de su pierna derecha. Renoir lo seleccionó para interpretar al Capitán John sin saber que era hijo de Joseph Breen , director de la Asociación de Productores y Distribuidores Cinematográficos de América , quien era el principal censor de películas en los Estados Unidos ^{[ 5 ].}

El futuro cineasta indio Satyajit Ray , que por entonces trabajaba en publicidad, conoció a Renoir durante la producción de El río , y ambos entablaron una estrecha amistad. ^{[ 6 ]} Durante el rodaje, Ray conoció a Subrata Mitra , asistente de producción de esta película y posteriormente director de fotografía de varias de sus películas. El asistente de dirección fue Harisadhan Dasgupta, y el asistente de dirección artística, Bangshi Chandra Gupta.

La esposa de McEldowney consiguió una importante publicidad en revistas de renombre como Life y el Saturday Evening Post, lo que contribuyó al éxito comercial y de crítica de la película, incluyendo una permanencia récord de 34 semanas en cartelera en Nueva York y una recaudación mundial que superó los 16 millones de dólares. Habiendo logrado su objetivo de producir una película exitosa, McEldowney regresó al sector inmobiliario y no volvió a realizar ninguna otra película. ^{[ 7 ]}

En el XII Festival Internacional de Cine de Venecia , El río ganó el Premio Internacional. ^{[ 8 ]} La Junta Nacional de Críticos de Cine de Estados Unidos la seleccionó como una de las cinco mejores películas extranjeras de 1951. ^{[ 9 ]}

Roger Ebert añadió la película a su lista de " Grandes Películas " en 2006. ^{[ 10 ]}

El Archivo Cinematográfico de la Academia , en colaboración con el Instituto Británico de Cine , preservó la película en 2004. ^{[ 11 ]}

En el Festival de Cine de Nueva York de 2007 , el director Wes Anderson , un gran admirador de Jean Renoir, comentó que Martin Scorsese le había mostrado una copia de El río , una de las películas favoritas de Scorsese. ^{[ 12 ]} Anderson reconoció que esta película, además de las películas de Satyajit Ray y los documentales de Louis Malle sobre la India, lo inspiraron a realizar una película en la India, lo que dio como resultado Viaje a Darjeeling (2007). ^{[ 13 ]}

• El río en IMDb
• El río en Rotten Tomatoes
• El río: una nueva autenticidad , un ensayo de Ian Christie en la Criterion Collection.
• El río en Cine y Revolución (en español)