Catedral de Le Mans

La nave actual presenta la forma típica de una basílica románica , con arcadas de arco de medio punto y naves laterales a ambos lados de un cuerpo central más grande iluminado por ventanas en el claristorio . Tras un incendio en 1134, el obispo Guillaume de Passavant (1142-1186) inició un importante programa de reconstrucción. Las nuevas obras fueron financiadas en parte por el rey Enrique II de Inglaterra , cuyo padre, Godofredo de Anjou , fue enterrado aquí en 1151. Mientras que los edificios anteriores contaban con techos de madera, la nueva nave del obispo Guillaume, que hoy se conserva prácticamente intacta, incorporó bóvedas de piedra. Esta característica requirió un considerable engrosamiento de los muros antiguos y la adición de arbotantes a lo largo de los flancos de la nave.

Los capiteles de los pilares de la nave están ricamente tallados, algunos con hojas de acanto clásicas , otros con vegetación más naturalista, e incorporan una variedad de animales y figuras humanas. Alrededor de las paredes, los arranques y las ménsulas están decorados de manera similar con una gran variedad de figuras naturalistas o grotescas (y a veces humorísticas).

En 1217, el cabildo catedralicio obtuvo autorización para demoler parte de las murallas galorromanas del siglo IV, que habían bloqueado la expansión hacia el este (cualquier modificación de las murallas de la ciudad en la Francia medieval requería el permiso del rey). Las obras de un extremo oriental considerablemente ampliado comenzaron de inmediato, y el nuevo coro fue consagrado por el obispo Geoffroy de Loudon el 24 de abril de 1254. En sección transversal, el nuevo coro sigue de cerca los ejemplos anteriores de la catedral de Bourges y la catedral de Coutances , con dos naves laterales (un doble deambulatorio), con elevaciones escalonadas, a ambos lados de la nave central. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El arquitecto de Le Mans combinó este diseño de estilo Bourges con una serie de detalles tomados de la catedral de Chartres , sobre todo las capillas alargadas que irradian desde el ábside y el tratamiento de los arbotantes exteriores como elementos decorativos además de soportes estructurales. ^{[ 4 ]} La talla en piedra es generalmente de alta calidad y muy decorativa, particularmente en el follaje naturalista que llena las enjutas de las arcadas interiores.

Vistos desde el este, los arbotantes del exterior del coro presentan una inusual y densa maraña de mampostería, debido a su singular diseño bifurcado. Cada uno de los arbotantes inclinados se divide en dos, formando una figura de «Y» vista desde arriba, apoyándose cada brazo en un contrafuerte vertical independiente. Si bien este diseño no se repitió en ningún otro lugar, confiere una elegancia y delicadeza inusuales al extremo oriental del edificio, especialmente cuando se observa desde la base de la colina (en la Place des Huguenots ).

Tras la finalización del coro, la siguiente prioridad fue reconstruir los transeptos para unir los nuevos elementos góticos con la nave románica; sin embargo, esta obra se retrasó por falta de fondos. El transepto sur, diseñado por Jean le Maczon, se inició en la década de 1380 y se completó en 1392 con la ayuda de fondos donados por el rey Carlos VI (quien había sido atendido por los canónigos de la catedral de Le Mans durante uno de sus episodios de locura). La obra del transepto norte comenzó en 1403, pero se retrasó por la reanudación de la Guerra de los Cien Años ; no se completó hasta la década de 1430. En 1500, los planes para elevar los transeptos se abandonaron por razones de coste. ^{[ 5 ]}

La nave de Le Mans conserva alrededor de 20 vidrieras de la reconstrucción realizada por el obispo Guillaume a mediados del siglo XII, aunque todas, excepto una, fueron trasladadas de su ubicación original. Todas fueron restauradas exhaustivamente en el siglo XIX. ^{[ 6 ]} La gran vidriera occidental, que representa escenas de la vida de San Julián de Le Mans, data de alrededor de 1155. La vidriera de la Ascensión, hacia el extremo occidental de la nave lateral sur, se ha datado en 1120, lo que la convierte en una de las vidrieras más antiguas que se conservan en Francia. ^{[ 7 ]}

La célebre representación de Jesús con rasgos femeninos se encuentra entre los mosaicos de vidrieras de la catedral.

A diferencia de las vidrieras románicas anteriores, el programa de vidrieras del siglo XIII en las partes superiores del coro se conserva en gran parte intacto. Presenta una variada gama de escenas del Antiguo y Nuevo Testamento, las Vidas de los Santos y diversos milagros de la Virgen. Estas vidrieras destacan por su falta de coherencia (no existe un patrón claro en la distribución de los temas y algunos episodios, como la historia de Teófilo o el «milagro del niño judío de Bourges», se repiten en diferentes vidrieras) y por la variedad de estilos artísticos. ^{[ 8 ]} Las vidrieras de las capillas radiales se conservaron peor, y la mayoría de los paneles supervivientes se han reensamblado fuera de contexto en la capilla axial. ^{[ 9 ]}

Un portal gótico temprano (c. 1150), que da acceso a la nave lateral sur, está protegido por un amplio pórtico que habría servido de refugio para las ceremonias y procesiones de entrada y salida de la catedral. Estilísticamente y en su diseño general, este portal guarda una estrecha relación con el Portail Royale de la catedral de Chartres y la fachada oeste de la iglesia abacial de Saint-Denis , con la que es aproximadamente contemporáneo. El tímpano presenta la Majestad del Señor (Cristo en una mandorla rodeado por los símbolos de los cuatro evangelistas), sobre los doce evangelistas del dintel. Los postes de la puerta muestran a San Pedro y San Pablo (como en Moissac), flanqueados por ocho figuras del Antiguo Testamento en las columnas de las jambas, talladas en el estilo hierático gótico temprano que se encuentra en Laon, Chartres (fachada oeste) y en el portal sur de Bourges. Las arquivoltas están talladas con escenas de la Vida de Cristo, algunas de las cuales están encajadas de forma bastante torpe en las dovelas recortadas, lo que sugiere que originalmente podrían haber estado destinadas a una puerta diferente, o bien que el diseño fue modificado durante la construcción. ^{[ 10 ]}

En la esquina derecha de la fachada oeste se encuentra un menhir prehistórico de 4,5 metros de altura , conocido localmente como Pierre St Julien (Piedra de San Julián). La erosión natural de la arenisca le ha dado a la superficie del menhir un aspecto inusual, similar a un drapeado tallado. La piedra fue trasladada aquí en 1778, tras la demolición del dolmen del que formaba parte.