La rata muerta

Le Rat Mort ("La Rata Muerta") fue un popular café-restaurante y cabaret parisino durante el siglo XIX y principios del XX. Ubicado en la Place Pigalle , en el barrio de Montmartre , era frecuentado por artistas, escritores, actores, modelos y prostitutas, y por las noches era punto de encuentro de lesbianas . Entre las pinturas y bocetos inspirados en el café y sus clientes se encuentran obras de Toulouse-Lautrec , Maxime Dethomas , Auguste Chabaud y Maurice de Vlaminck .

Le Rat Mort comenzó en 1837 como Café Pigalle en el número 7 de la Place Pigalle, en el barrio de Montmartre de París. Estaba justo enfrente de otro café bohemio , el Nouvelle Athènes . Poco después de la inauguración del café recién renovado, uno de los intelectuales que frecuentaba el Nouvelle Athènes tuvo una discusión con el dueño y llevó a sus amigos y a su negocio al Café Pigalle, al otro lado de la calle. Como el material utilizado para la renovación aún no se había secado, cuando el grupo entró en el nuevo local, alguien dijo: «Aquí huele a rata muerta», y desde entonces el lugar se conoció como Le Rat Mort. ^{[ 1 ]}

Otras historias sobre su origen dicen que se encontró una rata muerta en el dispensador de cerveza del café, ^{[ 2 ]} o que la rata fue asesinada porque interrumpió una cita secreta de amantes que tenía lugar en una de las habitaciones privadas del café. ^{[ 3 ]}

Charles Baudelaire fue uno de los escritores que frecuentaban Le Rat Mort en la década de 1850. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando el café abrió sus puertas, muchas de las mujeres que frecuentaban los cafés y restaurantes de Montmartre eran modelos de artistas o prostitutas en busca de clientes, debido a una tradición de modelos que se reunían en la fuente de la Place Pigalle para ofrecer sus servicios a los artistas. ^{[ 1 ]}

En las décadas de 1860 y 1870, el Rat Mort siguió siendo frecuentado por intelectuales y gente del mundo de las artes. Entre los clientes de aquella época figuraban el poeta Fernand Desnoyers y los escritores Catulle Mendes , Henry Cantel, Eugene Ceyras, Albert Merat , Leon Clodel y otros poetas de la escuela literaria parnasiana . ^{[ 6 ]}

Algunos de los asiduos del Rat Mort participaron activamente en la efímera Comuna de París de 1871. Tras la caída de la comuna, algunos no regresaron, pero en 1874, el café volvió a ser un punto de encuentro para el debate político y literario. ^{[ 6 ]}

En la década de 1870, el café también había consolidado su reputación como un "café au femmes", un "café para mujeres". Las mujeres habían comenzado a reunirse allí desde antes de la Comuna de París, según un artículo de 1889 en el Paris Courier, que también publicó este poema de dos versos: ^{[ 7 ]}

La popularidad del café entre las mujeres queer hizo que a las lesbianas a veces se las llamara "ratas muertas" debido a su asociación con el café. ^{[ 8 ]}

Los amantes homosexuales Paul Verlaine y Arthur Rimbaud también frecuentaban el Rat Mort, cuyo nombre oficial seguía siendo Café Pigalle. Fue allí donde Rimbaud le dijo a Verlaine que quería mostrarle «un experimento» y le pidió que extendiera las muñecas. Acto seguido, Rimbaud apuñaló a Verlaine en las muñecas con un cuchillo. ^{[ 9 ]}

Una reseña de un periódico francés de 1889 sobre el café/restaurante menciona la gran rata pintada en su techo por Leon Goupil, así como su deliciosa sopa de cebolla, y lo describe como un lugar frecuentado por artistas y escritores célebres que también siempre había sido un «restaurante de mujeres». ^{[ 7 ]} Gustave Courbet , Émile Zola y Édouard Manet eran visitantes frecuentes. ^{[ 10 ]}

Hacia la década de 1890, la expresión cultural y artística de la Belle Époque francesa estaba en pleno apogeo. El café era conocido como "uno de los más antiguos de Montmartre" y era frecuentado por artistas de la época, como Edgar Degas y Toulouse-Lautrec , así como por modelos y trabajadoras sexuales. Era famoso por su diseño interior de estilo Segundo Imperio , que incluía enormes espejos y elaboradas lámparas de gas. ^{[ 11 ]} El pintor Joseph Faverot realzó la pintura de Goupil de la rata del techo añadiendo frescos que representaban las cuatro etapas de la vida de una rata: Bautismo, Boda, Orgia y Muerte. ^{[ 1 ]} El restaurante tenía dos puertas: una entrada principal y una puerta trasera para salir. ^{[ 12 ]}

Lautrec inmortalizó el café y a una de sus clientas en "En un comedor privado en el Rat Mort" (1899). La pintura muestra a una cortesana, posiblemente Lucy Jourdain, sentada en una habitación íntima destinada a encuentros con trabajadoras sexuales. ^{[ 13 ]}

A finales de la década de 1890, un grupo de escritores belgas se reunieron en el Rat Mort para divertirse, y lo pasaron tan bien que al regresar a Bélgica algunos de ellos organizaron el primer Baile de la Rata Muerta en 1898, Le Bal du Rat mort , un baile de disfraces filantrópico anual que continúa en el siglo XXI. ^{[ 14 ]}

En 1903, Le Rat Mort fue descrito como "uno de los restaurantes más célebres" de París, especializado en entretenimiento nocturno. ^{[ 15 ]}

La escritora bisexual Colette frecuentaba el lugar y una vez describió a una joven bailarina de music hall que llevaba un sombrero masculino como poseedora de "esa particular elegancia de Rat Mort". ^{[ 12 ]}

Los pintores Maxime Dethomas y Vlaminck Maurice realizaron retratos de mujeres en el Rat Mort, y Auguste Chabaud representó a una pareja entrando al club. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , algunos cafés y clubes nocturnos de Montmartre quedaron vacíos, ya que los intelectuales y artistas que los frecuentaban fueron reclutados para la guerra. ^{[ 18 ]}

Al mismo tiempo, los afroamericanos descubrieron la vida cultural del distrito cuando algunos llegaron a Francia como soldados. Estos estadounidenses se quedaron o regresaron después de la guerra para trabajar como músicos e intérpretes, creando una próspera escena de jazz en el Montmartre de la década de 1920. ^{[ 19 ]}

Josephine Baker actuaba con regularidad en Le Rat Mort, tras finalizar su etapa en La Revue Negre . Otra artista afroamericana, Lydia Jones, comentó: «Ganábamos muchas propinas en Le Rat Mort; era un lugar de mala fama». En aquella época, el club estaba dirigido por miembros de la mafia corsa . El Príncipe de Gales también era un asiduo visitante durante la década de 1920. ^{[ 20 ]}

En 1926, el establecimiento fue descrito en una guía como un cabaret que estaba "Abierto desde la medianoche hasta el amanecer" con "una orquesta célebre y muchas mujeres hermosas que querían que los clientes les pagaran para bailar con ellas". ^{[ 3 ]}

La Gran Depresión de la década de 1930 trajo consigo un aumento de la delincuencia y la rivalidad entre las mafias al distrito de Pigalle. En 1934, Le Rat Mort fue escenario de un tiroteo entre dos miembros de la mafia corsa, Jean Paul Stefani y Ange Foata. El hijo de cinco años de Ange resultó muerto, pero Stefani fue finalmente absuelto. Le Rat Mort cerró poco después. ^{[ 21 ]}

A mediados del siglo XX, otros clubes nocturnos ocuparon su lugar. En 2023, el edificio donde se ubicaba era un banco. Sin embargo, en el siglo XXI, el sitio continuó atrayendo a visitantes curiosos por la historia bohemia de París. ^{[ 22 ]}

Los estudiosos modernos han analizado la importancia de Le Rat Mort para la historia del arte , la literatura, el género y los estudios LGBTQ. ^{[ 23 ] [ 10 ]}

El cantante y músico Manu Chao hace referencia a la Rata Mort en su canción de principios del siglo XXI, La Ventura:

"Un claque à filles de mauvaise vie ù/ que Stafanì y blessa par balle/ Angelo le mafioso/ L'a eu de la chance ce vieux saloud!/ d' s'en tirer comme ca sans trop d'accrocs/ ENTRE CHIENS ET LOUPS/ QUAND TOMBE LA NUIT"

"Fue en la Rata Muerta de Pigalle,/ una casa de mala reputación,/ donde Stafani disparó e hirió/ a Angelo el mafioso./ ¡Ese viejo cabrón tuvo suerte!/ De salirse con la suya así sin demasiados problemas,/ entre perros y lobos/ cuando cae la noche." ^{[ 24 ]}

• El secreto de Montmartre (en francés)

Dibujos adicionales de Joseph Faverot a partir de frescos murales en Le Rat Mort.

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  1 Bautismo
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  2 Orgia
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  3 Muerte
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  4 Interior de Le Rat Mort
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  5 Exterior de Le Rat Mort en Place Pigalle
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  Seis modelos de artistas que buscaban clientes cerca de la fuente de la Place Pigalle visitaron Le Rat Mort en sus inicios.

48°52′55″N 2°20′15″E / 48.88188°N 2.33745°E / 48.88188; 2.33745