Bulla (foca)

Una bulla ( del latín medieval "sello redondo", del latín clásico bulla , "burbuja, mancha"; plural bullae ) es una ficha inscrita de arcilla, metal blando (plomo o estaño), betún o cera que se utiliza en la documentación comercial y legal como forma de autenticación y para proteger contra manipulaciones lo que se adjunta a ella (o, en su forma histórica, lo que contiene).

En su forma más antigua atestiguada, como se usaba en el antiguo Cercano Oriente y Oriente Medio desde el VIII milenio a. C. en adelante, las bullas eran bolas huecas de arcilla que contenían otras fichas más pequeñas que identificaban la cantidad y los tipos de bienes que se registraban. En esta forma, las bullas representan una de las formas más antiguas de especialización en el mundo antiguo, y probablemente requerían habilidad para crearlas. ^{[ 1 ] : 24} Desde aproximadamente el IV milenio a. C. en adelante, a medida que las comunicaciones en papiro y pergamino se generalizaron, las bullas evolucionaron en fichas más simples que se adjuntaban a los documentos con un cordón y se imprimían con un signo único (es decir, un sello) ^{[ 1 ] : 29} para proporcionar el mismo tipo de identificación autorizada y para evitar la manipulación. Las bullas todavía se adjuntan ocasionalmente a los documentos con estos fines (por ejemplo, el sello en una bula papal ).

Durante el período comprendido entre el 8000 y el 7500 a. C., los agricultores sumerios necesitaban una forma de llevar un registro de sus animales y mercancías. Las palmas de las manos formaban y moldeaban pequeñas fichas de arcilla para representar ciertos animales y mercancías. ^{[ 2 ]}

Las fichas de arcilla permitieron a los agricultores llevar un registro de los animales y los alimentos que se habían intercambiado, almacenado o vendido. Dado que la producción de grano se convirtió en una parte fundamental de la vida, necesitaban almacenar el excedente en instalaciones compartidas y contabilizar sus alimentos. Este sistema de fichas de arcilla se mantuvo sin cambios durante unos 4000 años, hasta que las fichas comenzaron a ser más elaboradas en su apariencia. Las fichas eran similares en tamaño, material y color, pero las marcas presentaban una mayor variedad de formas. A medida que aumentaba la cantidad de bienes producidos y el intercambio de bienes se hacía más común, se introdujeron cambios en las fichas para adaptarse al crecimiento. ^{[ 3 ]}

Las transacciones comerciales debían contabilizarse de forma eficiente, por lo que las fichas de arcilla se colocaban en una bola de arcilla (bulla), lo que ayudaba a prevenir el engaño y a mantener todas las fichas juntas. Para contabilizar las fichas, era necesario abrir las bullas para revelar su contenido. Se imprimían sellos en la abertura de las bullas para evitar manipulaciones. Cada parte tenía su propio sello único para identificarse. Los sellos no solo identificaban a las personas, sino también su cargo. A veces, la ficha se imprimía en la bulla húmeda antes de que se secara para que el propietario pudiera recordar exactamente lo que contenía sin tener que romperla.

A medida que las fichas de arcilla y las bullas se volvieron difíciles de almacenar y manipular, la impresión de las fichas en tablillas de arcilla se hizo cada vez más popular. Las tablillas de arcilla eran más fáciles de almacenar, permitían escribir con mayor claridad y era menos probable que se perdieran. Imprimir las fichas en tablillas de arcilla era más eficiente, pero se demostró que usar un estilete para grabar la impresión en la tablilla era aún más eficiente y mucho más rápido para los escribas. Alrededor del año 3100  a. C. comenzaron a aparecer signos que expresaban valores numéricos. En este punto, las fichas de arcilla quedaron obsoletas. ^{[ 4 ]}

Durante la primera Edad de Bronce , las economías urbanas se desarrollaron gracias a los asentamientos urbanos y al desarrollo del comercio. El registro del comercio se volvió necesario porque era preciso anotar la producción, los envíos, los inventarios y los pagos de salarios, y los comerciantes necesitaban conservar registros de sus transacciones. Las fichas fueron reemplazadas por tablillas pictográficas que podían expresar no solo "cuántos", sino también "dónde, cuándo y cómo". Este fue el comienzo de la escritura cuneiforme sumeria , el primer sistema de escritura conocido, en el año 3100 a. C. ^{[ 4 ]} 

Los sumerios desarrollaron un complejo sistema de metrología ya en el año 3000  a. C. A partir del 2600  a. C., escribieron tablas de multiplicar, problemas de división y geometría en tablillas de arcilla. La evidencia más antigua de los numerales babilónicos también data de este período. ^{[ 5 ]} Esta evidencia podría sugerir que el uso de bullas condujo a las primeras formas de matemáticas y contabilidad . Denise Schmandt-Besserat, de la Universidad de Texas en Austin, es reconocida a principios de la década de 1970 por su investigación y teoría sobre la evolución de las bullas hacia las matemáticas. Sugirió que las primeras fichas eran formas simples y relativamente sencillas; representaban productos agrícolas básicos como granos y ovejas. También podían tener una forma específica para representar la cantidad de un artículo en particular. Por ejemplo, dos tinajas de aceite se representarían con dos ovoides, tres tinajas con tres ovoides, y así sucesivamente. ^{[ 5 ]}

Con el desarrollo de las ciudades surgieron una economía y estructuras sociales más complejas. Esta complejidad se reflejó en las fichas, que comenzaron a aparecer con una mayor diversidad de formas y diseños más elaborados de incisiones y agujeros. ^{[ 5 ]}

Las fichas se recolectaban y guardaban en bullas, ya fuera para futuras transacciones prometidas o como registro de transacciones pasadas. La práctica de guardar las fichas en sobres de arcilla fue más significativa para el desarrollo de las matemáticas; inicialmente, debido a que estos sobres no eran transparentes, era necesario abrirlos para determinar su contenido. ^{[ 5 ]} Sin embargo, al imprimir las fichas en el exterior del sobre antes de sellarlo, se podía evitar esta necesidad. Las marcas exteriores servían entonces como referencia y el sobre solo se abría para comprobar el contenido real en caso de discrepancia sobre las marcas. ^{[ 5 ]}

Un desarrollo posterior consistió en estampar fichas para dejar marcas en un bloque sólido de arcilla o una tablilla. Solo se conservaba la tablilla. Debido a las formas y diseños complejos de las fichas, que no se reproducían bien mediante impresión, se dibujaba una imagen de la ficha en la arcilla. Esta práctica, vigente hacia el año 3000  a. C., facilitó su uso y almacenamiento, aunque a costa de una cierta pérdida de seguridad. Estas marcas impresas o dibujadas en las tablillas de arcilla fueron, por lo tanto, el inicio de un sistema de numeración. ^{[ 5 ]}

A medida que el papiro y el pergamino reemplazaron gradualmente las tablillas de arcilla, las bullas se convirtieron en el nuevo envoltorio para los rollos de este nuevo estilo de escritura. ^{[ 6 ]} Los documentos se dividían en dos mitades, separadas por el medio mediante múltiples perforaciones. La mitad superior se enrollaba formando un rollo y se envolvía esta sección firmemente con un cordón que pasaba a través de las perforaciones. Se imprimía arcilla en el cordón para evitar la lectura no autorizada y la parte inferior del documento se envolvía alrededor del rollo original. Las bullas encontradas en yacimientos arqueológicos que parecen cóncavas, lisas y sin marcas son, por lo tanto, estos moldes iniciales de arcilla colocados alrededor del rollo interior. Se introducía un nuevo cordón alrededor del documento y se fijaba una bulla a los extremos del cordón, en el nudo del cordón o alrededor del cordón en su totalidad, formando un anillo. Estos anillos exteriores no podían garantizar el acceso no autorizado a los documentos, ya que se podía simplemente deslizar el pergamino y reemplazar el "anillo" de bulla por uno de su elección.

En los sellos de arcilla se grababan diseños para marcar la propiedad, identificar testigos o socios comerciales, o el control de funcionarios gubernamentales. Los sellos “oficiales” posteriores solían ser más grandes que los privados y podían designarse como sellos de cargo, con inscripciones que solo identificaban el cargo. ^{[ 7 ]} En muchos casos, las huellas dactilares de la persona que hizo la impresión permanecen visibles cerca del borde del sello en la arcilla. Se han encontrado diversas formas de bullas en excavaciones arqueológicas.

Las fichas más antiguas que se conocen provienen de dos yacimientos en la región de Zagros, en Irán: Tepe Asiab y Ganj-i-Dareh Tepe . Schmandt-Besserat pudo reconstruir la historia y observó las mismas formas en la escritura cuneiforme, los pictogramas y estas fichas. Sin embargo, la mayoría de estas fichas carecen de traducción. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, las fichas se transformaron en cilindros. Alrededor del siglo VI a. C., los cilindros se utilizaban en intercambios internacionales entre imperios. Un ejemplo famoso es el Cilindro de Ciro . Este cilindro es conocido por la evidencia que sugiere sobre la política de Ciro de repatriar al pueblo hebreo tras su cautiverio en Babilonia, ya que el texto hace referencia a la restauración de santuarios de culto y a la repatriación de los pueblos deportados. ^{[ 9 ]}

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  Vista frontal de un cilindro de arcilla con forma de barril que descansa sobre un soporte. El cilindro está cubierto con líneas de texto cuneiforme.
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  Vista posterior de un cilindro de arcilla con forma de barril que descansa sobre un soporte. El cilindro está cubierto con líneas de texto cuneiforme.

Se han descubierto varias bullas de arcilla de la época sasánida en diversos yacimientos sasánidas que ayudan a identificar nombres propios, cargos gubernamentales y posiciones religiosas. ^{[ 7 ]} Los estudiosos parecen coincidir en la tipología y el propósito de las bullas tanto en el ámbito civil como en el doméstico. Las bullas para la administración eran generalmente no icónicas y exclusivamente epigráficas . Indicaban los nombres de las provincias administrativas y los títulos de cargos como los de finanzas y justicia. Por otro lado, las bullas utilizadas para la realeza y funcionarios importantes generalmente llevan el busto del propietario acompañado de una inscripción con el nombre y el título. Los sellos e impresiones privadas, que se distinguen por un único motivo a veces acompañado de una inscripción, proporcionan una rica variedad de patrones iconográficos, que reflejan en gran medida las tradiciones culturales y religiosas contemporáneas de Irán, aunque solo se explican indirectamente por las inscripciones que las acompañan. ^{[ 10 ]}

La arqueóloga franco-estadounidense Denise Schmandt-Besserat centró gran parte de su carrera en el descubrimiento de más de 8000 fichas antiguas halladas en Oriente Medio. Inicialmente visitó museos de todo el mundo estudiando tablillas, ladrillos y vasijas, y se sorprendió al encontrar pequeñas esferas de arcilla que datan de entre el 10 000 y el 6000  a. C. en todos ellos. No existía mucha información sobre estas canicas de arcilla y los arqueólogos no sabían mucho sobre ellas. Schmandt-Besserat dejó de lado su investigación sobre la arcilla y se dedicó a descifrar la función de estas canicas.

Tras un año de estudiar estas desconocidas canicas de arcilla, Schmandt-Besserat determinó que se trataba de fichas que debían agruparse y que, por lo tanto, formaban una especie de sistema de conteo. La transición de la caza y la recolección al asentamiento y la agricultura tuvo lugar entre el 8000 y el 7500  a. C. en el Antiguo Cercano Oriente e implicó la necesidad de almacenar granos y otros bienes. Schmandt-Besserat descubrió que estas fichas se utilizaban para contar productos alimenticios. ^{[ 8 ]}

El término bulla se aplicó finalmente a los sellos metálicos. Si bien la bulla más común era de plomo , a veces se fabricaba de oro , como las que se estampaban en las bulas de oro emitidas por los emperadores bizantinos , los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico y otros monarcas durante la Edad Media. Un tipo de bulla de plomo particularmente famoso es el que se estampaba en documentos importantes emitidos por el Papa , llamados bulas papales por el tipo de sello, en el que la bulla lleva la imagen de los santos Pedro y Pablo en una cara y el nombre del Papa emisor en la otra.

Las bullas se siguieron utilizando durante el período seléucida de Mesopotamia hasta la época islámica, cuando los sellos de papel y cera fueron reemplazando gradualmente a las bullas de arcilla y metal.

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  Bulla de arcilla estampada, sellada por un sirviente del rey Ezequías , que antiguamente se presionaba contra una cuerda; colección de antigüedades de Redondo Beach, sin procedencia conocida.
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  Misma bulla estampada (~12  mm de largo) que muestra estrías en el lado del cordón, lo que indica que se trata de un documento de papiro.
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  Una bula del Papa Urbano VIII . Obsérvese el sello de plomo adherido al cordón.
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  La bula de la Bula de Oro de 1356 , emitida por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos IV.
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  Diversas bulas papales del siglo XII.
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  Bulla, Spahbed de Nemroz, general del barrio sur, sasánida, siglo VI d. C., procedente de Irak. Museo de Sulaymaniyah.
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  Bulla, Spahbed de Nemroz, general del barrio sur, sasánida, siglo VI d. C., procedente de Irak. Museo de Sulaymaniyah.
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  Bulla, Ostandar de Sin, Gobernador de Sind/Hind, siglos VI-VII d. C., procedente de Irak. Museo de Sulaymaniyah.

• Bulla (amuleto)
• bula papal
• Lista de objetos importantes para la Biblia
• Sello (emblema)
• Historia de la escritura
• Historia de la contabilidad
• Historia de las matemáticas

• Detalles sobre la bulla de Ezequías

• Hace 2700 años, un pequeño trozo de arcilla selló el trato para el rey Jeroboam II de la Biblia.