Lavado de hojas

La brotación o aparición de hojas es la producción de hojas nuevas, generalmente de forma simultánea en todas las ramas de una planta o árbol desnudo. Las hojas jóvenes suelen tener menos clorofila y la brotación puede ser blanca o roja, esta última debido a la presencia de pigmentos, en particular antocianinas . ^{[ 1 ]} La brotación sucede a la caída de las hojas y se retrasa por el invierno en la zona templada o por la sequía extrema en los trópicos. La caída y la brotación de hojas en los bosques caducifolios tropicales pueden superponerse en algunas especies, llamadas especies de intercambio de hojas , produciendo hojas nuevas durante el mismo período en que se desprenden las hojas viejas o casi inmediatamente después. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La brotación puede estar sincronizada entre árboles de una misma especie o incluso entre especies de una zona. ^{[ 4 ]} En los trópicos estacionales, la fenología de la brotación puede verse influenciada por la herbivoría y el estrés hídrico. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En las regiones tropicales, las hojas a menudo se tornan rojas cuando son jóvenes y en la fase de expansión hasta alcanzar su tamaño maduro. El enrojecimiento es frecuente entre las especies leñosas, reportado en 20 a 40% de las especies leñosas en un sitio en Costa Rica, ^{[ 7 ]} en 36% de las especies en la Isla Barro Colorado, Panamá, ^{[ 8 ]} alrededor del 49% de las especies en el Parque Nacional Kibale, Uganda, ^{[ 9 ]} y en 83 de 250 especies en el sur de Yunnan, China. ^{[ 10 ]} La coloración roja se debe principalmente a la presencia de antocianinas . Se han propuesto varias hipótesis para explicar el enrojecimiento. La hipótesis de defensa contra herbívoros sugiere que la coloración roja puede hacer que las hojas sean menos propensas a ser atacadas por insectos, ya que son crípticas para los herbívoros que son ciegos a la parte roja del espectro. ^{[ 1 ]} También se ha planteado la hipótesis de que las antocianinas pueden reducir el estrés lumínico o los ataques de hongos en las hojas. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]} Un estudio reciente en la región de bosque tropical de China respalda la hipótesis de defensa contra herbívoros, indicando que la coloración roja de las hojas jóvenes las protege de los ataques de insectos herbívoros mediante defensa química, ya que las hojas rojas tienen altas concentraciones de taninos y antocianinas. ^{[ 10 ]}