Gas de petróleo asociado

El gas asociado al petróleo ( GAP ), o gas asociado , es una forma de gas natural que se encuentra con los depósitos de petróleo , ya sea disuelto en el petróleo o como una "capa de gas" libre sobre el petróleo en el yacimiento. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El gas se puede utilizar de varias maneras después del procesamiento: vendido e incluido en las redes de distribución de gas natural, utilizado para la generación de electricidad en el sitio con motores ^{[ 3 ]} o turbinas , reinyectado para recuperación secundaria y utilizado en recuperación mejorada de petróleo , convertido de gas a líquidos produciendo combustibles sintéticos , o utilizado como materia prima para la industria petroquímica , ^{[ 4 ]} pero gran parte de él en todo el mundo se quema en antorchas .

El APG es principalmente una mezcla de moléculas de hidrocarburos clasificadas como alcanos . La siguiente tabla muestra los porcentajes típicos de los principales alcanos en el APG e incluye los niveles típicos de nitrógeno y dióxido de carbono. El agua ( gas húmedo ) y el sulfuro de hidrógeno ( gas ácido ) contaminan el APG en niveles más variables. En algunos casos, el helio está presente en cantidades significativas y es un subproducto relativamente valioso. El APG se procesa para separar la mayoría de los demás componentes antes de que el gas rico en metano se venda a las redes de distribución de gas natural.

Al igual que el petróleo crudo, el gas natural licuado (GNL) es tanto un recurso energético primario como una materia prima fundamental que sustenta gran parte de la economía mundial moderna . Las estadísticas de la Agencia Internacional de Energía muestran que los suministros de gas natural aumentaron de forma constante entre 1990 y 2017 para satisfacer la demanda de la creciente población mundial y el consumismo . ^{[ 6 ]} Sin embargo, el GNL es un combustible fósil finito , y el cruce de los límites planetarios podría imponer límites anticipados a su valor y utilidad. ^{[ 7 ]}

Tras la extracción, las compañías petroleras prefieren transportar tanto el petróleo crudo como el APG a sus respectivas refinerías para su procesamiento y distribución a los consumidores. La mayoría de los pozos modernos se planifican para incluir el transporte por gasoducto , pero algunos pozos petroleros se perforan únicamente para obtener el petróleo más rentable, en cuyo caso las opciones son utilizar, procesar o desechar localmente el APG. Un uso local tradicional consiste en reinyectar el gas para su almacenamiento y volver a presurizar el pozo para prolongar la vida útil de la producción de petróleo. También existen sistemas móviles de procesamiento in situ para la producción de líquidos de gas natural (LGN), gas natural comprimido (GNC), gas natural licuado (GNL) y combustibles de gas a líquidos (GTL), que pueden transportarse por camión o barco. La generación de electricidad a partir de microturbinas y motores in situ también es compatible con el APG mínimamente procesado. ^{[ 8 ] : 50–54}

Históricamente, el APG era, y aún puede ser, un producto de desecho de la industria de extracción de petróleo. Puede tratarse de una reserva de gas aislada debido a la remota ubicación del yacimiento petrolífero, ya sea en el mar o en tierra. El gas se libera a la atmósfera o, preferiblemente, se quema en antorchas . Cuando esto ocurre, se le denomina gas de antorcha . ^{[ 9 ]}

La quema de APG es controvertida ya que es un contaminante, una fuente de calentamiento global ^{[ 10 ]} y un desperdicio de un recurso energético finito. El APG se quema en muchos países donde hay una importante escasez de energía. ^{[ 11 ]} En el Reino Unido , el gas no puede quemarse sin el consentimiento por escrito del gobierno británico para evitar el desperdicio innecesario y proteger el medio ambiente. ^{[ 12 ]} Rusia es el líder mundial y contribuyó con el 30 por ciento del total mundial de APG quemado en 2009. ^{[ 13 ]}

El Banco Mundial estima que anualmente se queman o liberan a la atmósfera más de 150 mil millones de metros cúbicos de gas natural. El gas natural quemado tiene un valor aproximado de 30.600 millones de dólares y equivale al 25 por ciento del consumo anual de gas de Estados Unidos o al 30 por ciento del consumo anual de gas de la Unión Europea. ^{[ 14 ]}

• Metano de yacimientos de carbón — Metano asociado a depósitos de carbón
• Gas de vertedero : metano asociado a los vertederos municipales.