Contrato de arrendamiento de vida

Lease of Life es una película dramática británica de 1954 dirigida por Charles Frend y protagonizada por Robert Donat , Kay Walsh , Adrienne Corri y Denholm Elliott . ^{[ 1 ]} Fue producida por Ealing Studios . La película fue concebida como un vehículo estelar para Donat en su regreso a la pantalla después de una ausencia de tres años. ^{[ 2 ]}

El reverendo William Thorne es el párroco del pueblo de Hinton St. John. Vive con su esposa Vera y su hija Susan, una pianista talentosa que recibe clases de Martin Blake. Aunque la iglesia es el centro de la comunidad, los Thorne llevan una vida austera y tienen dificultades económicas. Vera vive a través de su hija, decidida a que el talento de Susan no se desperdicie. Sin embargo, los Thorne no pueden costear el alojamiento de Susan en Londres si gana una beca.

El anciano granjero local, el señor Sproatley, le pide al reverendo Thorne que lo visite cuando esté enfermo. Sproatley quiere que su hijo, y no su esposa, herede su fortuna cuando muera. Está a punto de entregarle el dinero al reverendo Thorne cuando entra su esposa y el plan se frustra.

Mientras preparaba un sermón, Thorne se desploma en su biblioteca. Su médico le informa que le queda menos de un año de vida. Visita la catedral de Gilchester para meditar y la música del órgano resuena en su cabeza durante el viaje de regreso a casa en autobús. De vuelta en la ciudad, dos mujeres comentan sobre la embriaguez del sacristán, el señor Spooner, y el reverendo Thorne promete tomar cartas en el asunto.

Thorne regresa a Sproatley y se lleva un maletín de cuero que contiene un testamento y una gran cantidad de dinero en efectivo, pero la esposa de Sproatley lo confronta.

Thorne reevalúa su vida y la de sus feligreses, y se encuentra más feliz que antes. Adopta una actitud tolerante ante las pequeñas indiscreciones de sus feligreses e ignora los chismes del pueblo.

En un internado masculino, donde debía dar un discurso, Thorne rompió sus notas preparadas e improvisó un sermón sobre desobedecer las reglas y disfrutar de la vida. A los chicos les encantó el sermón, pero el director, el rector y los padres allí reunidos lo consideraron un acto de rebeldía. Un periodista publicó la noticia y se corrió la voz. La congregación de Thorne creció, pero él sabía que muchos de los nuevos miembros solo buscaban sensacionalismo .

Thorne se siente libre de hablar con franqueza sobre sus creencias y demuestra a sus feligreses que la religión no consiste en una adhesión ciega a un conjunto fijo de reglas, sino en la libertad de actuar según la propia conciencia. Sin embargo, algunas de sus palabras se malinterpretan y se consideran provocadoras y controvertidas.

También persiste la preocupación sobre cómo conseguir los fondos necesarios para pagar la matrícula de Susan en una escuela de música, y el destino interviene poniendo una tentación en el camino.

Cuando Sproatley muere, Thorne revisa la bolsa de dinero y descubre que faltan 100 libras, la cantidad exacta que Vera le había dado a Susan, alegando que había vendido sus joyas. Thorne confronta a Vera, quien confiesa haber pedido prestado el dinero. La señora Sproatley lo interroga sobre el dinero en el cementerio después del funeral de su esposo. Thorne se desploma en la iglesia. El reportero que cubría la noticia le dice a Vera que el editor ha accedido a pagar 100 libras por los artículos de Thorne.

El ánimo de Thorne se reanima y se dirige a su servicio religioso vespertino, deteniéndose para conversar con el sepulturero sobre las ventajas de actuar para los vivos en lugar de para los muertos.

• Robert Donat como el reverendo William Thorne
• Kay Walsh como Vera Thorne
• Adrienne Corri como Susan Thorne
• Denholm Elliott como Martin Blake
• Walter Fitzgerald como el Decano
• Reginald Beckwith como Foley
• Cyril Raymond como director
• Vida Hope como la Sra. Sproatley
• Beckett Bould como el Sr. Sproatley
• Jean Anderson como la señorita Calthorp
• Russell Waters como Russell
• Alan Webb como el Dr. Pembury
• Richard Wattis como abogado
• Richard Leech como Carter
• Frederick Piper como joyero
• Mark Daly como Spooner
• Frank Atkinson como sacristán
• Edie Martin como la amiga de la señorita Calthorp (sin diálogo)

Las secuencias exteriores de la película se rodaron en Beverley (East Yorkshire) y en el pueblo cercano de Lund (Hinton St. John) en East Riding de Yorkshire . ^{[ 3 ]} Las escenas del ferrocarril se filmaron en la estación Windsor & Eton Central. Las escenas de la iglesia se filmaron en Beverley Minster , East Yorkshire.

Al igual que otras películas de Ealing de la época, esta se centra en un entorno inglés específico: un pueblo de Yorkshire y su cercana ciudad catedralicia. La película es única dentro del catálogo de Ealing por tener la religión como tema principal.

El Monthly Film Bulletin escribió: "No cabe duda de que Lease of Life tiene buenas intenciones; y el director se esfuerza mucho por recrear la atmósfera de un pueblo de Yorkshire. Quienes busquen satisfacer su nostalgia anglicana encontrarán cierta compensación en los interiores de la iglesia y la catedral, los himnos, las campanas y el ir y venir de la parroquia. El trasfondo, de hecho, es más exitoso que el primer plano, ya que el guion de Eric Ambler decepciona por su caracterización superficial y su incapacidad para hacer que lo cotidiano parezca algo más que cotidiano. Vera Thorne, por ejemplo, no está suficientemente desarrollada como personaje para que su dilema —el 'préstamo' de las 100 libras— tenga algún impacto. ... La hija, interpretada por Adrienne Corri, es un personaje poco creíble, y sus escenas con Blake, el organista, resultan bastante forzadas en el guion. En la situación básica, se puede ver posible material para un retrato de la vida rural; Pero la rutina diaria, la tarea común, necesita ser transformada por la imaginación para hacerla interesante, y la mera trama —la enfermedad del vicario, el desliz de la señora Thorne— no la sustituye. Como vicario, Robert Donat ofrece una interpretación seria, cuidadosa y con matices teatrales. ^{[ 4 ]}

Tras el estreno de la película en Estados Unidos, el crítico Bosley Crowther, de The New York Times, elogió la actuación de Robert Donat, pero se mostró decepcionado con el guion: «Es un papel cargado de devoción desinteresada a los demás y a un alto ideal, y el Sr. Donat lo impregna de tal fervor y dulce sinceridad que recuerda su conmovedora interpretación del viejo maestro en una escuela inglesa para chicos. Hay en su párroco moribundo un aire de fina pobreza refinada y silenciosa decadencia. El Sr. Donat convierte al galante predicador en un hombre digno de lástima y admiración. Sin embargo, tememos que Eric Ambler , quien escribió el guion, lo haya defraudado hacia el final y haya permitido que la calidad de su personaje se vea comprometida de forma bastante barata.  ... El Sr. Ambler lo ha obligado a ceder ante una artimaña barata para salvar a su tonta esposa de la vergüenza. Y ha llegado a esta miserable vergüenza a través del recurso melodramático de un dinero "prestado". Todo se vuelve borroso y quijotesco, algo parecido al párroco». él mismo, hacia el final. No es un clímax satisfactorio para un drama sentimental el que ha ideado el Sr. Ambler." ^{[ 5 ]}

Leslie Halliwell dijo: "Un drama algo deprimente pero bien interpretado, con una excelente ambientación rural". ^{[ 6 ]}

La guía de películas de Radio Times le otorgó a la película 3/5 estrellas, escribiendo: "El especialista en thrillers Eric Ambler convierte en un empalagoso desastre lo que es esencialmente un drama doméstico, pero gracias a la delicada fidelidad de su interpretación, Donat crea un personaje decente y digno". ^{[ 7 ]}

En British Sound Films, David Quinlan calificó la película como un "drama sincero, tranquilo y casi aburrido " . ^{[ 8 ]}

Donat fue nominado a Mejor Actor Británico en los Premios BAFTA de Cine de 1955. ^{[ 9 ]}

• La vida de Lease en IMDb
• Lease of Life en BritMovie (archivado)