alca menor

El mérgulo menor ( Aethia pusilla ) es un ave marina y la especie de mérgulo más pequeña . Es el ave marina más abundante de Norteamérica y una de las más abundantes del mundo, con una población de alrededor de nueve millones de ejemplares. Se reproduce en las islas de Alaska y Siberia , y pasa el invierno cerca del borde del casquete polar . Sus mayores colonias se encuentran en las islas Aleutianas , la isla de San Lorenzo y la isla de Little Diomede .

Los alcas menores se alimentan principalmente de copépodos calanoideos , en particular del género Neocalanus . También consumen eufáusidos , pterópodos y otras especies de zooplancton . Cazan en aguas estratificadas, donde el afloramiento y las termoclinas provocan que estas presas se agrupen densamente. Como todas las alcas, son buceadores de persecución, que utilizan sus alas para impulsarse y "volar" bajo el agua. Son depredadores voraces, consumiendo el 86% de su peso corporal diariamente.

Los alcas menores son aves altamente coloniales que anidan en grietas rocosas en colonias de hasta un millón de ejemplares. Estas colonias suelen ser mixtas, con otras especies de alcas que anidan junto a las alcas menores y compiten con ellas. Si bien esta coexistencia con otras especies puede brindarles protección contra los depredadores, las alcas menores son vulnerables a ser desplazadas de sus nidos por las alcas crestadas , de mayor tamaño . Se deposita un solo huevo en la grieta y se incuba durante un mes, tras el cual nace un polluelo semiprecoz cubierto de plumón negro. Ambos padres comparten las tareas de incubación, así como las de cuidado y alimentación. A diferencia de muchas alcas, que se alimentan de peces que se transportan transversalmente en el pico, los polluelos de alca menor se alimentan de copépodos y otro zooplancton de una bolsa sublingual, al igual que otras alcas pequeñas. Los polluelos no reciben más cuidados parentales después de abandonar el nido y pueden zambullirse para cazar tan pronto como lo hacen.

Los alcas menores son vulnerables a los derrames de petróleo y a las especies introducidas . La introducción de zorros árticos en muchas de las islas Aleutianas provocó la extinción de la especie en muchas de ellas, y las ratas también constituyen un problema en varias islas. Sin embargo, en la actualidad siguen siendo una especie muy común y la UICN no las considera amenazadas .

• Jones, IL 1993. Alca menor ( Aethia pusilla ). En Las aves de Norteamérica, n.º 69 (A. Poole y F. Gill, eds.). Filadelfia: Academia de Ciencias Naturales; Washington, DC: Unión Americana de Ornitólogos.

• Imágenes de alcas menores en tsuru-bird.net
• Alca menor en la Guía de aves de Audubon