Constitución de Lecompton

La Constitución de Lecompton fue redactada por defensores de la esclavitud e incluía disposiciones para protegerla en el estado y excluir a las personas libres de color de su declaración de derechos . La esclavitud era el tema del Artículo 7, que protegía el derecho a la "propiedad" de los esclavos. Impedía que la legislatura emancipara a las personas esclavizadas sin el consentimiento de sus esclavizadores y una compensación completa. Una elección fraudulenta la aprobó en diciembre de 1857, pero fue rechazada abrumadoramente en una segunda votación en enero de 1858 por la mayoría de los votantes del Territorio de Kansas. ^{[ 1 ]} El rechazo de la Constitución de Lecompton y la posterior admisión de Kansas a la Unión como estado libre pusieron de manifiesto las prácticas electorales irregulares y fraudulentas que habían caracterizado los intentos anteriores de guerrilleros y rufianes fronterizos por crear una constitución estatal en Kansas que permitiera la esclavitud.

La Constitución de Lecompton fue precedida por la Constitución de Topeka y seguida por las Constituciones de Leavenworth y Wyandotte , convirtiéndose esta última en la constitución del estado de Kansas. ^{[ 2 ]} El documento fue redactado en respuesta a la postura antiesclavista de la Constitución de Topeka de 1855 de James H. Lane y otros defensores del estado libre . ^{[ 2 ]} La legislatura territorial —que, debido al fraude electoral generalizado, estaba compuesta principalmente por esclavistas— se reunió en la capital designada de Lecompton en septiembre de 1857 para elaborar un documento rival. ^{[ 2 ]} Los partidarios del estado libre, que comprendían la mayoría de los colonos, boicotearon la votación. Robert J. Walker , designado por el presidente James Buchanan como gobernador territorial de Kansas , aunque un firme defensor de la esclavitud, se opuso a la flagrante injusticia de la constitución y renunció en lugar de implementarla. ^{[ 3 ]} Esta nueva constitución consagró la esclavitud en el estado propuesto y protegió los derechos de los esclavistas. Además, la constitución preveía un referéndum sobre si se debía permitir la entrada al territorio de más personas esclavizadas.

Las constituciones de Topeka y Lecompton fueron sometidas a votación del pueblo del Territorio de Kansas , y los partidarios de la facción opositora boicotearon ambas votaciones. En el caso de Lecompton, sin embargo, la votación se redujo a una sola cuestión, expresada en la papeleta como "Constitución con esclavitud" frente a "Constitución sin esclavitud". Pero la cláusula de "Constitución sin esclavitud" no habría convertido a Kansas en un estado libre; simplemente habría prohibido la futura importación de personas esclavizadas a Kansas (algo que muchos consideraban inaplicable). Boicoteado por los abolicionistas , el referéndum sufrió graves irregularidades en la votación, y más de la mitad de los 6000 votos fueron considerados fraudulentos. ^{[ 4 ]} No obstante, tanto esta como la Constitución de Topeka fueron enviadas a Washington para su aprobación por el Congreso.

Defensor acérrimo de los derechos de los esclavistas, que consideraba necesarios para evitar la secesión del Sur y preservar la Unión, el presidente James Buchanan respaldó la Constitución de Lecompton ante el Congreso. Si bien el presidente recibió el apoyo de los demócratas del Sur, muchos demócratas del Norte, liderados por Stephen A. Douglas , se aliaron con los republicanos en oposición a la constitución. ^{[ 1 ]} A pesar de las objeciones de Douglas, el proyecto de ley de admisión de Kansas como estado fue aprobado por el Senado el 23 de marzo de 1858, con 33 votos a favor y 25 en contra. ^{[ 1 ]} Douglas recibió una ayuda considerable del trabajo de Thomas Ewing Jr. , un destacado político y abogado del Estado Libre de Kansas, quien dirigió una investigación legislativa en Kansas para descubrir las papeletas de votación fraudulentas. Se propuso un nuevo referéndum sobre el futuro de la Constitución de Lecompton, aunque esto retrasaría la admisión de Kansas a la Unión. Además, ya se estaba redactando una nueva constitución: la Constitución antiesclavista de Leavenworth. ^{[ 2 ]} El 4 de enero de 1858, los votantes de Kansas, teniendo la oportunidad de rechazar la constitución por completo en un referéndum, rechazaron abrumadoramente la Constitución de Lecompton con una votación de 10.226 a 138. ^{[ 1 ]} En Washington, la admisión del estado de Kansas con la Constitución de Lecompton fue rechazada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1858. Aunque fue rotundamente derrotada, el debate sobre la constitución propuesta había dividido al Partido Demócrata. Anson Burlingame pronunció un discurso encendido en la Cámara de Representantes el 31 de marzo de 1858, condenando a quienes estaban a favor de la Constitución de Lecompton como "Un llamado a los patriotas contra el fraude y la desunión". Kansas fue admitido en la Unión como estado libre en 1861, tan pronto como los senadores proesclavistas que lo habían bloqueado se retiraron del Senado porque sus estados se habían separado.