Lecythis menor

Lecythis minor , el árbol de la olla de mono , es un árbol pequeño con semillas tóxicas que se encuentra en América del Sur . ^{[ 3 ]}

Lecythis minor es un árbol de tamaño pequeño a mediano que alcanza una altura de entre 5 y 25 metros (16 y 82 pies) y tiene un diámetro de 70 centímetros (28 pulgadas) a la altura del pecho . Su corteza es gris y lisa cuando el árbol es joven, pero desarrolla profundas fisuras verticales a medida que envejece.    

Tiene hojas ovoides que miden aproximadamente 8,5–24,5 cm (3,3–9,6 pulgadas) de largo y 4,5–10 m (15–33 pies) de ancho. Las hojas son glabras y coriáceas , con márgenes aserrados. ^{[ 4 ]} Las hojas tienen de 12 a 19 pares de nervios laterales , y los pecíolos miden 5–20 mm (0,20–0,79 pulgadas) y son puberulentos .      

Las flores de Lecythis minor se disponen en un raquis , miden entre 10 y 35 cm de largo, y las inflorescencias son de color blanco a amarillo, verdes durante la brotación. Cada raquis tiene entre 10 y 75 flores, y los raquis son pubescentes.  

El fruto del árbol tiene una distintiva forma de copa, característica del género Lecythis , y es esférico con un pericarpio de 7,5–11 mm (0,30–0,43 pulgadas) de espesor . ^{[ 5 ]} Las semillas son de color marrón rojizo y fusiformes , y contienen cantidades tóxicas de selenio . Las semillas toleran un pH muy bajo . ^{[ 6 ]}  

Lecythis minor es común en Sudamérica. Su distribución abarca desde las tierras bajas de Maracaibo en Venezuela hasta la costa norte de Colombia , donde asciende por los valles del Magdalena y el Cauca . También se introdujo en muchos otros lugares de Sudamérica, desde La Lima en Honduras hasta Soledad en Cuba . Crece en hábitats secos, abiertos y alterados, donde se desarrolla como un árbol pequeño y muy ramificado. También se puede encontrar en bosques más húmedos, donde forma un árbol más alto de un solo tronco. Crece especialmente bien a lo largo de los ríos en los bosques tropicales. El árbol tolera una precipitación anual de 9,1–22,8 dm (36–90 in) , una temperatura anual de 24,4–26,5 °C (75,9–79,7 °F) y un pH del suelo de 5,0 a 8,0. ^{[ 6 ] [ 7 ]}    

El árbol es polinizado por abejas y las semillas son dispersadas por murciélagos frugívoros. ^{[ 6 ]}

Se cultiva como árbol ornamental en muchos lugares, como en los Jardines Summit de Panamá . Las nueces del árbol se recolectan cuando están maduras, y el árbol puede producir frutos con tan solo 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. En la medicina tradicional, se cree que el fruto es antiasmático y depilatorio . ^{[ 6 ] [ 8 ]}   

Las semillas son tóxicas, especialmente cuando se consumen en grandes cantidades. La toxicidad se debe al aminoácido presente en la planta, que es un análogo del selenio a la cistationina , mediante la cual el selenio se almacena en las semillas durante el crecimiento reproductivo. Las semillas contienen aproximadamente el 85 % del selenio total del árbol en forma de selenometionina . ^{[ 9 ]} Las semillas tienen un sabor agradable, pero pueden provocar náuseas , ansiedad y mareos , y pueden causar pérdida de cabello y uñas. Dickinson descubrió que, tras consumir entre 300 y 600 semillas, experimentó una pérdida temporal de cabello y uñas. La toxicidad puede variar según el suelo, ya que algunas evidencias sugieren que la toxicidad de las semillas aumenta a medida que aumenta la cantidad de selenio en el suelo. ^{[ 6 ]}