Lecythis ollaria

Lecythis ollaria ( nuez del paraíso ) es una especie de árbol que crece en los bosques de Brasil , Guyana y Venezuela . El árbol es conocido localmente como coco de mono y acumula selenio en sus tejidos.

Es un gran árbol de la selva tropical que crece hasta 20–30 m (70–100 pies) de altura con ramas extendidas; ^{[ 2 ]} pertenece a la misma familia ( Lecythidaceae ) que la nuez de Brasil ( Bertholletia excelsa ) y tiene un fruto similar. Se trata de una cápsula leñosa grande de hasta 30 cm (12 pulgadas) de diámetro y muy pesada, ^{[ 3 ]} con una tapa que se abre cuando las semillas están maduras. Se dice que los monos introducen sus manos dentro de la cápsula para extraer las semillas, que tienen un interior carnoso rico en aceite y una cubierta exterior leñosa. ^{[ 4 ]}    

Las nueces tienen un sabor agradable y son consumidas por los humanos. ^{[ 4 ]} Cuando dos mujeres previamente sanas en Sudamérica desarrollaron náuseas, vómitos y síntomas neurológicos inexplicables, seguidos dos semanas después por una fuerte caída del cabello, al principio no se pudo encontrar la causa. Posteriormente se estableció que sufrían de toxicidad aguda por selenio provocada por el consumo de nueces del paraíso. Todavía tenían niveles elevados de selenio en la sangre ocho semanas después de haber consumido las nueces. ^{[ 5 ]} Una investigación más profunda del árbol encontró que los tejidos de la corteza, las hojas, las cápsulas y las semillas contenían selenio, pero que la mayor concentración se encontraba en las nueces, que contenían alrededor de cinco gramos por kilogramo, de los cuales aproximadamente la mitad era soluble en agua. ^{[ 6 ]} El árbol se considera un acumulador de selenio y parte del elemento está unido a proteínas muy ricas en selenio . ^{[ 7 ]}

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica a la nuez del paraíso como de menor preocupación . Esto se debe a que tiene una amplia distribución geográfica en la selva tropical. ^{[ 1 ]}