LeeRoy Yarbrough

Lonnie " LeeRoy " Yarbrough (17 de septiembre de 1938 - 7 de diciembre de 1984) fue un piloto estadounidense de carreras de autos de serie . Su mejor temporada fue la de 1969, cuando ganó siete carreras, terminó 21 veces entre los diez primeros y ganó 193.211 dólares ( equivalentes a 1.487.125,24 dólares ajustados a la inflación). Durante toda su carrera, de 1960 a 1972, compitió en 198 carreras, logrando catorce victorias, 65 veces entre los cinco primeros, 92 veces entre los diez primeros y diez pole positions. Yarbrough también compitió en carreras de monoplazas , participando en 5 carreras del Campeonato USAC , incluyendo 3 ediciones de las 500 Millas de Indianápolis , con un tercer puesto como mejor resultado en el Trenton Speedway en 1970. Su número de carrera era el 98. Cuando se le preguntó sobre su pasión, Yarbrough describió las carreras como "lo que yo llamo mi vida".

Yarbrough fue ingresado en una institución psiquiátrica el 7 de marzo de 1980, tras intentar matar a su madre estrangulándola. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Todos los intentos de rehabilitarlo (tanto en Florida como en Carolina del Norte) fracasaron y LeeRoy finalmente murió en 1984 tras una caída. ^{[ 2 ]} En 1990, fue incorporado al Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor en el Darlington Raceway en Carolina del Sur . ^{[ 2 ]} LeeRoy Yarbrough no está emparentado con el campeón de NASCAR Cale Yarborough .

El 22 de abril de 1970, Yarbrough sufrió lesiones en la cabeza mientras realizaba pruebas de neumáticos para Goodyear en el Texas World Speedway . Yarbrough reventó un neumático entre las curvas tres y cuatro e impactó contra el muro a más de 257  km/h. La cabeza de Yarbrough golpeó una barra antivuelco dentro de la cabina con tal fuerza que le agrietó el casco. Fue dado de alta del hospital esa misma noche y, en ese momento, no se creyó que hubiera sufrido una lesión grave en la cabeza. ^{[ 4 ]} Cale Yarborough lo recogió en el aeropuerto , pero posteriormente no recordaba el accidente, el hospital ni el encuentro con Yarborough. ^{[ 5 ]}

«Estuve inconsciente durante aproximadamente una hora, pero hoy me siento bien», dijo Yarbrough un día después. «Con lo bien sujeto que estaba al asiento, me cuesta creer que mi cuerpo se moviera tanto. Las correas me dejaron los hombros morados y me duelen bastante». ^{[ 4 ]} Días después, Yarbrough se clasificó octavo en Martinsville, pero la carrera se pospuso debido a la lluvia. ^{[ 6 ]}

Yarbrough tuvo un buen desempeño en algunas carreras de campeonato en 1970, liderando la primera edición de las 500 Millas de California en el Ontario Motor Speedway hasta el final. Yarbrough fue una inscripción de último minuto después de la retirada de Jack Brabham . ^{[ 7 ]} Después de que Al Unser se retirara con 14 vueltas restantes, Yarbrough heredó el liderato. Con un margen de dos vueltas sobre el segundo lugar, parecía que Yarbrough lograría una victoria improbable. Pero con ocho vueltas restantes, Yarbrough sufrió una rotura de pistón y un motor averiado, deteniéndose en la curva cuatro. Yarbrough recibió vítores de la multitud mientras empujaba su auto de regreso a los boxes. ^{[ 8 ]} Yarbrough luego terminó tercero en el Trenton Speedway en 1971.

Después de competir en tres ediciones de las 500 Millas de Indianápolis en 1967, 1969 y 1970, Yarbrough conducía un Eagle de Dan Gurney en los entrenamientos del 9 de mayo para las 500 Millas de Indianápolis de 1971 cuando hizo un trompo y se estrelló violentamente en la primera curva, sufriendo lesiones en la cabeza. Cale Yarborough estaba en el hospital de la pista cuando trajeron a LeeRoy. "Tenía quemaduras en las manos y el cuello, y estaba mareado por otro golpe en la cabeza. Era el hombre vivo más pálido que jamás haya visto". ^{[ 5 ]} Yarbrough pasó los siguientes meses, de junio a noviembre, entrando y saliendo del hospital con diversas dolencias y problemas de memoria. Se rumoreaba que había contraído fiebre maculosa de las Montañas Rocosas por la picadura de una garrapata, y también bebía mucho alcohol. Lo más probable es que sufriera un traumatismo craneoencefálico a causa de los accidentes en Texas e Indianápolis.

En 1977, un tribunal, por recomendación de una junta psiquiátrica, lo declaró incompetente para manejar sus propios asuntos y se mudó con su madre, Minnie Yarbrough. ^{[ 9 ]} Yarbrough tenía un problema con el alcohol y a veces recogía botellas vacías al costado de la carretera para obtener el depósito que usaba para comprar cerveza. El abuso del alcohol agravó aún más su daño cerebral. ^{[ 5 ]} Se informó que para 1980, su consumo de alcohol había disminuido. ^{[ 9 ]}

La madre de Yarbrough notó un cambio en su comportamiento a principios de 1980. Empezó a pasar la mayor parte del tiempo en la cama leyendo revistas de carreras, y rara vez salía de su habitación. El sábado 9 de febrero, Yarbrough salió a caminar y alguien le compró unas cervezas. Un amigo policía lo llevó después a un hospital local, donde le dieron el alta a las 2 de la madrugada. Como recordó su madre: «Me llamaron y me dijeron que no le pasaba nada, excepto que al parecer tenía un problema con la bebida. Les dije: “Por favor, que se quede ahí. Ustedes no conocen a LeeRoy. Yo conozco a mi hijo. Necesita ayuda, y no es por la bebida”. Pero le dieron el alta». ^{[ 10 ]}

El miércoles 13 de febrero, LeeRoy pasó la mayor parte del día en la cama, mientras su madre le llevaba la comida. Terry Sweat, nieto de Minnie, había salido de casa para comprarle cigarrillos. Mientras lavaba los platos después de cenar, LeeRoy entró en la cocina y comentó sobre su boca, diciendo: «¡Mamá, mira cómo me has cortado la boca!». Le dije: «Hijo, no te he hecho nada en la boca. Tu boca está bien». LeeRoy abrió la boca. La miré. No estaba cortada. Salió de la cocina y regresó poco después diciendo: «Mamá, voy a hacerte algo, y no quiero hacerlo. Voy a matarte». Yarbrough procedió a estrangular a su madre. Terry Sweat regresó y golpeó a Yarbrough con un tarro de mermelada hasta que soltó a su madre. Cuando llegó la policía, LeeRoy golpeó a un agente en la cara y se necesitaron varios bomberos para reducirlo. ^{[ 9 ]}

La policía arrestó a Yarbrough y lo acusó de intento de asesinato en primer grado por intentar matar a su madre de 65 años, además de agresión a un agente de policía. El juez Hudson Oliff de Jacksonville internó a Yarbrough en el Hospital Estatal de Florida en Chattahoochee el 7 de marzo de 1980. El juez Oliff dictaminó que el Sr. Yarbrough no era culpable de intento de asesinato porque, en el momento del incidente, no distinguía entre el bien y el mal.

Yarbrough no recordaba la agresión y desconocía el motivo de su encarcelamiento. Durante casi un mes, su madre se negó a revelarle la verdadera razón de su detención. Finalmente, a principios de marzo, recibió un periódico que explicaba los cargos. Llamó a su madre incrédulo, diciéndole: «Mamá, ¿es cierto lo que dice el periódico? Mamá, jamás te haría daño por nada del mundo». ^{[ 9 ]}

En marzo de 1981, Junior Johnson y el capellán de automovilismo Bill Baird consiguieron que LeeRoy fuera trasladado a un hospital psiquiátrico en Asheville, Carolina del Norte, y se creó un fondo para cubrir sus gastos. Johnson declaró: «No hemos perdido la esperanza de que LeeRoy reciba el tratamiento que necesita». Baird afirmó que, si bien el pronóstico inicial no era bueno, los médicos que lo examinaron indicaron que, con el tratamiento continuo en Asheville, sus posibilidades de una mejoría significativa eran de moderadas a buenas. «Nos han dicho que hay entre un 25 % y un 30 % de probabilidades de que pueda reintegrarse a la sociedad». El equipo Rod Osterlund Racing, que patrocinaba los autos del campeón defensor Dale Earnhardt, le ofreció a Yarbrough un trabajo una vez finalizado su tratamiento. ^{[ 11 ]} Junior Johnson también estaba dispuesto a ofrecerle un empleo. Desafortunadamente, el personal del centro determinó que el daño cerebral de Yarbrough era demasiado grave para ser tratado y regresó a un centro en Florida. ^{[ 12 ]}

El 6 de diciembre de 1984, mientras se encontraba en el hospital, Yarbrough sufrió una violenta convulsión y cayó al suelo golpeándose la cabeza. Perdió el conocimiento de inmediato. Fue trasladado de urgencia al Hospital Universitario de Jacksonville, donde falleció la mañana del 7 de diciembre de 1984. Los médicos indicaron que murió a causa de una hemorragia cerebral interna.

Tras la muerte de Yarbrough, Junior Johnson dijo: «La gente siempre debería tener respeto por LeeRoy. Habría estado entre nuestros grandes si no hubiera tenido la mala suerte de chocar contra las paredes demasiadas veces». ^{[ 13 ]}

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