Lee D. Baker

En opinión de Baker, la principal contribución de Boas radicó en su rechazo al racismo científico. Boas delimitó las líneas, hasta entonces difusas, entre raza, cultura y lingüística, y al hacerlo pudo argumentar en contra del método comparativo utilizado para sustentar las teorías de la desigualdad racial. ^{[ 4 ]} Si bien Baker considera que Boas influyó en la configuración de las ideas estadounidenses sobre la igualdad racial, ha dedicado gran parte de su obra a criticar dichas ideas. En una entrevista con la expresidenta de la Asociación Americana de Antropología , Virginia R. Domínguez , Baker expresó algunas de sus opiniones sobre la ideología boasiana: «Algo que todavía me intriga [de Boas] son ​​las contradicciones inherentes a su comprensión o promoción de las ideas de cultura. Era un hombre muy elocuente que comprendía el valor y el papel que desempeña la cultura en la vida cotidiana de las personas, pero, tanto para judíos como para afroamericanos, pensaba que la fusión era el enfoque más eficaz para construir una América eficaz. No era pluralista ni multiculturalista, como la gente cree». ^{[ 3 ]}

Baker ha escrito varios artículos y ensayos académicos sobre esta crítica y otra información relativa a Boas, entre los que se incluyen: «La ubicación de Franz Boas dentro de la lucha afroamericana» (1994), «Desenredando el discurso boasiano: la política racial de la "cultura" en la desegregación escolar» (1998), «Franz Boas fuera de la torre de marfil» (2004) y «Franz Boas y su "conspiración" para destruir la raza blanca» (2010). ^{[ 2 ]} En una entrevista de julio de 2000 en PBS , Baker habló sobre la obra de Boas en Estados Unidos y la forma en que su obra fue utilizada por W.E.B. Du Bois y la NAACP . ^{[ 8 ]}

El libro de Baker, De salvaje a negro: Antropología y la construcción de la raza, 1896-1954, fue publicado por la editorial de la Universidad de California en 1998 y recibió numerosas reseñas. La descripción del libro por parte de la editorial dice, en parte:

Lee D. Baker explora qué significan las categorías raciales para el público estadounidense y cómo estos significados se ven reforzados por la antropología, la cultura popular y el derecho. Centrándose en el período comprendido entre dos decisiones históricas de la Corte Suprema —Plessy v. Ferguson (la llamada doctrina de "separados pero iguales" establecida en 1896) y Brown v. Board of Education (la decisión de 1954 sobre la desegregación de las escuelas públicas)— Baker muestra cómo cambian las categorías raciales con el tiempo. ^{[ 11 ]}

Un tema central del libro es la contextualización histórica de las ideas sobre la desigualdad racial en Estados Unidos a lo largo de la primera mitad del siglo XX. Baker también examina figuras y eventos clave que moldearon las perspectivas sociales y antropológicas sobre la raza en las décadas previas a ese período. Al igual que en muchas de sus otras obras, De salvaje a negro destaca la importancia de figuras como Franz Boas , W.E.B. Du Bois y Booker T. Washington , analizando cómo su trabajo estuvo vinculado y cómo fueron fundamentales para cambiar las concepciones de la raza en Estados Unidos. Baker también analiza casos judiciales emblemáticos, así como organizaciones influyentes como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). ^{[ 11 ]}

En su reseña de From Savage to Negro , Gerard Fergerson escribió: "El estudio de Baker forja nuevos terrenos intelectuales y políticos" y "nos permite criticar la relación histórica entre raza y ciencia social aplicada". ^{[ 12 ]}

Vernon J. Williams, Jr., de la Universidad de Purdue , calificó a From Savage to Negro como un libro "excelente" que "demuestra la influencia de la antropología en la cultura popular estadounidense, a través de ejemplos como las ferias mundiales, las revistas mensuales populares y el movimiento del 'Nuevo Negro', en las tendencias políticas". ^{[ 13 ]}

Leonard Lieberman, escribiendo en Social Forces , afirmó que De salvaje a negro «debería figurar en la bibliografía de los cursos de sociología de la ciencia, historia de la teoría antropológica, teoría sociológica y cursos avanzados sobre raza y relaciones étnicas. Debería ser lectura obligatoria para los profesores de estos cursos y enriquecería a todos los profesores de cursos introductorios». ^{[ 14 ]}

El libro de Baker, *Antropología y la política racial de la cultura*, fue publicado en 2010 por Duke University Press . En la introducción, Baker escribe: «Espero que estas historias ayuden a delimitar los límites, comprender las contradicciones y ofrecer una mejor comprensión de los términos y condiciones de raza y cultura que se emplean en proyectos explícitamente políticos que se entretejen en el tejido de la cultura norteamericana y se convierten en parte de la historia estadounidense». ^{[ 15 ]}

Las narrativas que se despliegan en el libro incluyen historias sobre antropólogos específicos y fenómenos socioculturales como el Movimiento del Renacimiento de Harlem y la Exposición Mundial Colombina de 1893. El libro de Baker explora las intrincadas conexiones que comparten estas personas y eventos, y el impacto que han tenido en la configuración de las ideas estadounidenses sobre raza y cultura. Aborda las diferentes maneras en que individuos como Franz Boas , Frederic W. Putnam , Alice M. Bacon y Daniel G. Brinton han aceptado o rechazado las nociones antropológicas de raza y cultura. ^{[ 16 ]} El trabajo de Baker en Antropología y la política racial de la cultura no se limitó al análisis de la cultura africana y afroamericana. El libro también hace especial hincapié en la historia de la desigualdad racial en relación con la cultura de los nativos americanos .

Al igual que el primer libro de Baker, Antropología y la política racial de la cultura recibió numerosas reseñas. Brett Williams, profesor de la American University , escribió: «El libro está repleto de historias maravillosas, que una vez más reflejan el estilo cautivador característico de Baker y lo convierten en una lectura excelente». ^{[ 17 ]}

En una reseña publicada en American Studies , Vernon J. Williams, Jr., escribió: "Escrito con un sentido del humor irónico, Baker logra desenterrar material poco conocido y enriquece y amplía nuestra comprensión de la historia de la antropología, así como la relación de la disciplina con las corrientes políticas pasadas y presentes". ^{[ 16 ]}