Lee S. Dreyfus

Dreyfus ingresó en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, donde se convirtió en gerente general de la emisora ​​de radio y contribuyó al desarrollo del departamento de comunicación de masas de la universidad. En 1962, regresó a Madison como director de WHA-TV y profesor de oratoria y radiodifusión.

En 1967, Dreyfus se convirtió en presidente de la entonces conocida como Universidad Estatal de Wisconsin-Stevens Point. En 1972, pasó a ser rector de la universidad, que se fusionó con el Sistema Universitario de Wisconsin y pasó a llamarse Universidad de Wisconsin-Stevens Point . ^{[ 3 ]} Dreyfus se esforzó por ser accesible a los estudiantes, y a menudo se detenía en bares locales para charlar con ellos. Fue durante esa época cuando adoptó el característico chaleco rojo como rector de la universidad para ser reconocible y accesible a los estudiantes en el campus.

No siempre fue popular entre los estudiantes, sobre todo durante la guerra de Vietnam . Muchos estudiantes veían la existencia de una unidad ROTC en el campus como un respaldo a la intervención militar estadounidense. Pero Dreyfus argumentaba que el ROTC debía considerarse como la presencia de la universidad en el ámbito militar, y no al revés.

Un acontecimiento que cambió la vida de Dreyfus tuvo lugar en 1975, cuando viajó a China como representante de universidades estadounidenses y se convenció del peligro de un sistema de partido único. «Ese viaje me convenció de que el sistema de partido único, ya sea marxista , capitalista o militar, no beneficia al pueblo», dijo en una ocasión. ^{[ 4 ]}

Dado que Dreyfus no perteneció a ninguno de los dos partidos principales hasta diciembre de 1977, se unió al Partido Republicano como primer paso en lo que se convertiría en su candidatura a gobernador en 1978. Consideró esto una misión de rescate, porque sentía que los republicanos estaban a punto de convertirse en un partido minoritario permanente en lo que alguna vez había sido un estado predominantemente republicano.

Al año siguiente, lanzó una campaña populista y poco convencional para gobernador, recorriendo el estado en un autobús escolar pintado (apodado cariñosamente "El Autobús Especial de la Parada de los Chalecos Rojos"). Dreyfus captó la atención de los medios de Wisconsin y comenzó a conectar con los votantes de todo el estado. El Partido Republicano estatal no quería que Dreyfus ganara la nominación y respaldó al entonces representante Bob Kasten en las primarias. El apoyo del partido conllevaba respaldo financiero, que generalmente aseguraba la nominación, pero Dreyfus no se dejó intimidar.

Durante la campaña, Dreyfus demostró ser un orador público eficaz. Su frase más memorable fue que los estados deberían ser soberanos en la mayoría de las áreas legislativas y que el papel del gobierno federal debería limitarse a tres cosas: "defender nuestras costas, entregar nuestro correo y mantenerse bien lejos de nuestras vidas". Otra frase memorable fue: "Madison, Wisconsin, son 30 millas cuadradas rodeadas de realidad". ^{[ 4 ]}

Con tan solo 100.000 dólares para gastar en las primarias, Dreyfus recorrió el estado en su poco fiable autobús escolar rojo, que contaba con una banda de estudiantes, consiguiendo así publicidad gratuita para compensar los anuncios de televisión que no podía permitirse. Dreyfus siguió luciendo su característico chaleco rojo durante la campaña. Esta campaña fue posteriormente documentada en el libro « Que el pueblo decida», escrito por William Kraus, quien presidió la campaña, donde, como él mismo dijo: «Hicimos todo mal, y todo funcionó».

Dreyfus venció a Kasten en las primarias republicanas de septiembre y posteriormente derrotó al entonces gobernador interino Martin Schreiber , demócrata, con aproximadamente el 55 por ciento de los votos. Se convirtió en el 40.º gobernador del estado. ^{[ 5 ]}

El estilo de Dreyfus solía denominarse " republicano-rata ". Fiscalmente, Dreyfus era conservador y se centraba en los beneficios de las reducciones de impuestos y la disminución del tamaño del gobierno (haciéndose eco del movimiento conservador de Reagan de la época). Aprovechó el descontento de los votantes con los tipos impositivos sobre la renta superiores a la media estatal, así como el malestar general con la alta inflación, los elevados tipos de interés y el creciente desempleo durante la administración Carter . Sin embargo, Dreyfus era un moderado en lo social que, en 1982, firmó la primera ley de derechos civiles del país que prohibía la discriminación contra gais y lesbianas en el empleo y la vivienda. Dreyfus firmó la ley de derechos de los homosexuales diciendo: "Hay cuestiones que el gobierno no tiene por qué plantear". ^{[ 5 ]}

Dreyfus era conocido por su habilidad oratoria. En los debates televisados ​​previos a las elecciones, superó el problema del desconocimiento de su nombre entre el electorado, así como las dudas sobre su experiencia y competencia para el cargo. Sin embargo, su enfoque en los recortes de impuestos fue una estrategia cuestionable. Tras la aprobación de dichos recortes por parte de la Legislatura de Wisconsin , el estado pronto se vio afectado por déficits presupuestarios, los primeros en muchos años. Estos déficits fueron causados ​​por el aumento de los costos gubernamentales debido a la alta inflación y las tasas de interés. El desempleo también aumentó, reduciendo aún más las fuentes de ingresos del gobierno.

Los recortes resultantes en servicios y programas, como el transporte, chocaban con la tradición progresista de Wisconsin. En un momento dado, el estado no tenía fondos suficientes para desbrozar las carreteras, lo que preocupó al sector turístico. En 1982, el último año de mandato de Dreyfus, el estado registró un déficit presupuestario de casi mil millones de dólares y una tasa de desempleo  del 12 % . Dreyfus no se presentó a la reelección como gobernador.

En una entrevista de 2005 para Wisconsin Eye, cuando se le preguntó cuál consideraba la decisión más importante de su mandato, respondió: "La creación de la facultad de medicina veterinaria en la Universidad de Wisconsin-Madison". Esta decisión se tomó en reuniones presupuestarias antes de su investidura y fue en contra del consejo de todos sus asesores y de los deseos de la administración universitaria. Cuando se le comentó que el estado no necesitaba más veterinarios durante esta conversación, Dreyfus respondió: "Esto no se trata de veterinarios. Se trata de investigación". Su visión y decisión resultaron ser visionarias cuando, en 1998, los descubrimientos de James Thomson , un investigador poco conocido de esa facultad, abrieron un sinfín de posibilidades para las células madre y sus aplicaciones.

Dreyfus declinó presentarse a la reelección en 1982. Posteriormente declaró que «la política no era ni ha sido nunca mi principal interés, como sí lo es para exgobernadores como Pat Lucey o Tommy Thompson ». ^{[ 6 ]}

Entre 1983 y 1984, Dreyfus fue director de operaciones de Sentry Insurance en Stevens Point . En 1986, se mudó a Waukesha , donde su hijo, Lee S. Dreyfus Jr., era juez del tribunal de circuito estatal. Posteriormente, ocupó el cargo de superintendente estatal interino de instrucción pública y formó parte de la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin.

En 1985, fundó una empresa de consultoría, dando discursos y asesorando al estado sobre políticas de educación superior; Dreyfus se convirtió en una figura popular en el circuito de conferencias. Dreyfus se pronunció en contra de una enmienda a la Constitución de Wisconsin que habría prohibido el matrimonio homosexual y las uniones civiles , la cual fue aprobada en 2006. ^{[ 7 ]}

Entre 1990 y 2007, escribió una columna semanal para el periódico Waukesha Freeman sobre temas de interés general. La columna también fue publicada por otros periódicos de Wisconsin. ^{[ 6 ]}