Lee Eyerly

Lee Ulrich Eyerly (22 de febrero de 1892 - 23 de marzo de 1963) fue un pionero de la aviación civil estadounidense y fabricante de atracciones de parques de diversiones . ^{[ 1 ]} Eyerly ayudó a fundar McNary Field en Salem, Oregón , construyó Flying E Ranch en Wickenburg, Arizona , e inventó varias atracciones de parques de diversiones, incluyendo Loop-O-Plane , Roll-O-Plane, Fly -O-Plane , Rock -O-Plane y Octopus.

Eyerly nació el 22 de febrero de 1892 en Canton . ^{[ 2 ]} En 1909, su familia se mudó a la zona de Judith Basin en Montana para aprovechar la Ley de Asentamientos Rurales y Eyerly trabajó como vaquero. ^{[ 2 ]} Durante su juventud, Eyerly demostró aptitud para la mecánica y encontró trabajo reparando maquinaria agrícola averiada mientras construía automóviles de carreras y pequeños aviones a escala por diversión. ^{[ 2 ]}

Para 1919, Montana sufría de erosión eólica y sequía, y las oportunidades para reparar maquinaria agrícola disminuyeron. Eyerly se mudó con su esposa e hijos a Salem, Oregón , donde se convirtió en operador de maquinaria pesada, trabajando en la creciente red de carreteras del estado. A medida que los automóviles se hicieron más populares, abrió una gasolinera llamada "The Grease Spot". En 1920, pagó 100 dólares por lecciones de vuelo en un Jenny con el piloto local de la Primera Guerra Mundial, Elmer J. Cook, y voló solo después de tres horas; esta fue la única instrucción formal de vuelo que recibió. ^{[ 3 ]}

De un carnaval en quiebra, Eyerly compró un Curtis Canuck al que llamó "Donnie Brook" y comenzó a realizar vuelos acrobáticos y exhibiciones aéreas a lo largo de la costa oeste. ^{[ 3 ]} De 1923 a 1926, Eyerly y su familia vivieron en Waldport, Oregón , donde también trabajó como operador de transbordadores y fue propietario de un negocio de remolcadores. ^{[ 4 ]} En 1926, se mudaron de nuevo a Salem y él compró un pequeño biplano de correo Waco . ^{[ 3 ]}

En 1927, con fondos recaudados mediante bonos por la Legión Americana , Eyerly compró un terreno de cinco acres (20 000  m² ⁾ en un extremo del recinto ferial local, donde construyó una pista de tierra, hangares para aviones y fundó el Pacific Airplane Service. ^{[ 5 ]} El aeropuerto eventualmente se convertiría en el aeropuerto municipal McNary Field de Salem . ^{[ 5 ]} Fue inaugurado en 1929 con Eyerly como gerente del aeropuerto. ^{[ 5 ]} Para 1929, había fundado una escuela de aviación y, posteriormente, la primera estación de servicio de aeronaves en la costa oeste.

Cuando estalló la Gran Depresión , ideó un avión y un entrenador de pilotos de bajo costo y fundó la Eyerly Aircraft Company para fabricarlos. El primero fue el Whiffle Hen, un avión que consumía tan solo dos galones estadounidenses (8 L) de combustible por hora de vuelo. El segundo fue un dispositivo de entrenamiento de vuelo en tierra patentado con el nombre de "Orientator". El Orientator consistía en un pequeño avión suspendido en lo que parecían las púas de un diapasón gigante. El aire de la hélice eléctrica pasaba sobre las alas y el timón, y el operador controlaba los movimientos del avión de forma similar a un avión real. ^{[ 1 ]}

El Orientator se fabricó comercialmente y el gobierno cubano compró cinco unidades. Cuando el Orientator se hizo popular entre los visitantes de ferias estatales y carnavales, Eyerly se dio cuenta de que era más rentable como atracción de parque de diversiones. Se le cambió el nombre a Acroplane y posteriormente se fabricaron 54 unidades. ^{[ 1 ]} Eyerly cambió el enfoque de su compañía, pasando de las aeronaves a las atracciones de parques de diversiones.

Eyerly desarrolló y patentó numerosas atracciones que se convertirían en elementos básicos de las ferias, incluyendo The Loop-O-Plane (1933), ^{[ 6 ]} el Roll-O-Plane , el Fly-O-Plane y el Rock-O-Plane (1948). Su diseño más popular fue el Pulpo , del cual se vendieron casi 400, y que dio lugar a variaciones posteriores: la Araña y el Monstruo . Dos de sus atracciones de carrusel para niños fueron el Midge-O-Racer y Bulgy la Ballena . ^{[ 1 ]}

Aunque el negocio de fabricación de Eyerly se convirtió en atracciones de feria, el nombre de su compañía siguió siendo Eyerly Aircraft y mantuvo su interés por la aeronáutica. Formó parte de la Junta de Aeronáutica de Oregón desde la década de 1920 hasta 1958, incluyendo diez años como su presidente. En 2001, Eyerly fue nombrado el tercer miembro del Salón de la Fama de la Aviación de Oregón. ^{[ 7 ]}

Eyerly se casó con Meta H. Wieglenda ^{[ 8 ]} (1893-1989) ^{[ 9 ]} el 22 de junio de 1913 en Hobson, Montana. ^{[ 4 ]} La pareja tuvo dos hijos y dos hijas. ^{[ 3 ]}

Eyerly sufrió dos accidentes aéreos. En 1929, se estrelló de morro contra el suelo mientras participaba en una competición de acrobacias durante un derbi aéreo en Eugene, Oregón . ^{[ 5 ]} Sufrió una conmoción cerebral, fractura del brazo derecho y contusiones en el hombro, el cuello, la espalda y la cadera derecha. ^{[ 10 ]} Eyerly afirmó que su culpa fue por violar algunos principios básicos del vuelo. ^{[ 10 ]} La segunda vez, se vio obligado a amerizar en la bahía de San Francisco cuando el motor falló en una noche de niebla. Él y sus tres pasajeros fueron rescatados por un ferry. ^{[ 5 ]}

Eyerly murió de cáncer el 23 de marzo de 1963 en Salem, Oregón. ^{[ 11 ]}

• Biografía de Lee Eyerly del Proyecto de Historia de la Laguna